– Ладно, хорошо, посмотрим, насколько точно я все поняла. У нас в заложниках одна принцесса и один дворянин. И ваше имя – нэй Дебруск? Родовое имя династии Криб, если не ошибаюсь? Вы в родстве с правящей Императрицей?

– Я ее внучка. А Джинто – сын графа, – подтвердила Лафиэль, – Но мы не намерены становиться вашими заложниками.

– Ха-ха, – откликнулся Мин, – Может быть, мы все же сможем выторговать у Империи даже независимость.

– Поскольку вы уже оказали нам много ценных услуг, я тоже буду честна с вами, – сказала принцесса, – Императрица ни при каких обстоятельств не вступит в переговоры с похитителями. Кто бы ни был вашим заложником. Те, кто пробовали добиться чего-либо от Империи вымогательством, потом жалели об этом всю оставшуюся жизнь – что, как правило, было недолго.

– В это я верю, – проворчал Могильщик, – Лично я с самого начала жалею о том, что во все это ввязался.

Окна осветились. Горный пик на горизонте засиял, словно маяк. Огненные лучи били в него с небес один за другим, вызывая все новые и новые яркие вспышки. Только теперь до машины дошел приглушенный гром взрывов.

– Это атака Ав, – заявил Мин, словно другие не поняли бы без него.

– Интересно, что они могут там расстреливать? – произнес Джинто, зачарованно глядя на взрывы.

– Мне кажется, в первую очередь они должны выбить генераторы помех, – предположила Марка, – Билл, проверь, радиосвязь не восстановилась?

– Нет, но раньше эти помехи были сильнее. Думаю, Ав разрушили основные генераторы глушащего поля, но какие-то источники помех все еще действуют. Очень странные – слабые и рассеянные, зато в огромном множестве.

– Вероятно, это дембуус, – предположила Лафиэль, – У Звездных Сил тоже есть подобные устройства.

– Это что-то вроде радиожучков, верно? – неожиданно заинтересовался Мин.

– Да. Это диверсионные нанороботы, которые способны к самовоспроизводству и генерируют электромагнитные импульсы высокой мощности. Их очень трудно уничтожить всех до последнего, и они заглушают все радиоволны в зоне своего действия.

– Здорово. А как вы думаете, Ав намерены ударить с орбиты по нашим городам?

– Вряд ли, если только не будет приказа на полномасштабную наземную атаку. До этого мы просто выведем из строя весь вражеский транспорт и системы связи. Обычно мы стараемся не повреждать города на планетах.

– А куда мы направляемся? – спросил Джинто, внезапно испугавшись, что они тоже могут случайно попасть под один из орбитальных ударов.

– В дом Могильщика.

– Я все еще говорю, что это плохая мысль, – ворчливо заметил тот.

– Тогда как насчет твоего офиса?

– Знаете ли, я здесь не единственный человек, у кого есть дом или офис.

– У тебя есть предложение получше?

– Что насчет виллы Мина?

– Шутишь?

– Думаю, они больше не станут туда заглядывать, поскольку мы только что оттуда сбежали.

Марка рассмеялась.

– Ну, тогда решено. Едем к Могильщику.

– Всему свое время, – сказал Билл, – Сперва нам надо стряхнуть с хвоста кое-каких паразитов.

– Эн ко! Эн ко! – орал Слит на переднем сиденье.

После того, как они миновали извилистые горные проходы, дорога вела прямиком к Гузониу. Далеко впереди они увидели парящий автомобиль.

– В этих машинах есть встроенное оружие? – спросил Кайт.

– Нет, ничего подобного, – Энтория скрестил руки и откинулся на сиденье, упирая ноги в кресло перед ним, – На Класбуле не водится преступников, против которых приходилось бы применять артиллерию. Такие порядочные у нас люди.

Кайт ткнул пистолетом в живот Энтории.

– Жаль. Кстати, вам лучше оставаться в этом положении, инспектор – теперь вы наш пленник.

Энтория приподнял бровь.

– А я-то думал, что я всего лишь проводник.

– Не смей болтать, пока тебя не спросят! – заорал Кайт, – Это будет самым умным с твоей стороны, ты, имперский лизоблюд!

– Как скажешь… – Энтория опустил ноги. Он решил, что сейчас лучше не провоцировать Кайта. Капитан чем-то напоминал ему капризного ребенка, который разобижен на весь мир из-за того, что у него за плохое поведение отобрали любимую игрушку. Главное различие заключалось в том, что у этого "ребенка" был пистолет.

– Эн бирк! – гавкнул Слит.

Солдаты высунулись в окна и начали стрелять.

– Это не полицейские! Посмотрите на их пушки.

Хотя солдаты были слишком далеко, чтобы вести прицельный огонь по машине, они выпускали множество маленьких, быстрых иглопулек, которые свистели вокруг или взрывались, ударяясь о землю. Некоторые попадали в цель, дырявя машину.

– Может, нам убраться с главной дороги? – предложил Могильщик.

– Это нас только замедлит, – возразил Билл, – И, кроме того, они смогут выследить нас и там на этих полицейских машинах. Они же оснащены соответствующим навигационным оборудованием и поисковыми радарами.

– А что с этими радиопомехами?

– Частоты связи и полицейских детекторов совершенно различны, невежда! – прикрикнул Мин.

– Вот именно, – согласился Билл, – Кроме того, как раз на такой случай я снял все блокировки системы безопасности в этой машине. Им до нас не добраться.

– Все, что я хочу сказать – если мы и дальше просто будем гнать вперед по этой дороге, они в конце концов взорвут нас, – настаивал Могильщик.

– Учитывая дистанцию, нашу скорость, их скорость, давление и температуру воздуха, – подсчитывал Мин, – Они вряд ли смогут причинить машине фатальные повреждения. Но, опять же, я не знаком с их оружием.

– Как главный эксперт по оружию среди нас, ты можешь что-нибудь сказать? – спросил Джинто у Лафиэль.

– Я не эксперт по ручному оружию, – ответила та с легким досадливым вздохом, – Но я бы посоветовала воспользоваться лучевыми пистолетами, если они у вас есть. На такой дистанции лазерный луч практически не теряет энергии.

– Другие идеи, Мин? – спросила Марка.

– Можно попробовать дымовую бомбу. Производство старой Республики Каминтейль, армейское обозначеник К-2-11. Степень поглощения любых электромагнитных волн все еще считается самой высокой в Галактике.

– Почему ты сразу ей не воспользовался? – возмутился Могильщик.

– А ты знаешь, как трудно было раздобыть хоть одну?

– Пожалуйста, давай поскорее пустим ее в дело! – взмолилась Марка.

Мин со страдальческим вздохом вытащил из сумки нечто вроде небольшого цилиндрического баллона с черно-белой маркировкой и выбросил его назад через окно.

– Ох, ты… Я почти забыл об этом, – он выгреб целую пригоршню маленьких серых дисков и швырнул их наружу следом за дымовой бомбой.

– А это что было?

– Сенсорные мины.

– Как такому маньяку, как ты, позволили хранить у себя дома подобные штуки? – изумился Билл.

– Я сам их сделал. Погоди, сейчас ты увидишь их в действии, – гордо сказал Мин, – Ах, зараза! Нет, я надеюсь, что ты этого не увидишь. Потому что ты должен смотреть на дорогу впереди себя!

– Вы никогда не даете мне хоть немного поразвлечься. Все равно мы уже разогнались до того предела, когда мы еще едем, а не летим.

– Ты можешь вести быстрее? – ревел Слит на водителя полицейского автомобиля.

Энтория включил свой автотранслятор.

– Он выжал все, на что способна эта машина. Это же командная машина, и она не приспособлена для преследования. Вам следовало бы пропустить вперед патрульных.

– Дерьмо! – выругался Кайт, – Почему ты не сказал мне раньше?

– Ты не спрашивал, – ответил Энтория.

Кайт ударил инспектора рукоятью пистолета по лицу.

"Что за урод, – подумал Энтория, вытирая кровь с губы, – Правда, мы тоже были с ним не особенно любезны, но, по крайней мере, не били его! Теперь я жалею об этом! Надо было уронить гаденыша с крыши небоскреба и списать все на несчастный случай!"

Неожиданно стена тьмы выросла прямо перед машиной, и водитель вдавил тормоза.

– Не тормози, это всего лишь дымовая завеса! – приказал Слит.

Машина влетела прямиком в черное облако. Густой газ ворвался внутрь через открытые окна. Энтория прикрыл лицо рукой, пытаясь защитить глаза и нос от дыма.