Я позвала Прешес, и она подошла ко мне. Просто удивительно, какой хорошей собакой она стала, когда мы с ней остались вдвоем. Она больше никого не щипала, не покусывала и не делала луж на полу. Интересно, почему это произошло? Может, потому что я тоже стала другим человеком? Впрочем, на это можно было только надеяться.

Я выключила свет и заперла входную дверь. Прешес проследовала за мной за угол. Там я отперла дверь, ведущую в мою квартирку, и мы с Прешес стали подниматься вверх по лестнице. Моя сестра Анджела помогала мне выбирать цвет для парадной двери – это был цвет розоватой морской гальки, называемый в магазине «сердцем коралла». Стены вдоль лестницы были всего лишь на пару тонов светлее.

Странно, но несмотря на то что я изучала искусство в колледже, мне было куда легче выбирать подходящие цвета для людей, чем для стен. А ведь правильный цвет стен может обрадовать человека, привести его в хорошее настроение – именно так действовал на меня цвет «сердце коралла». Вообще-то наши с Анджелой мнения редко совпадали. Обычно она бывала занята, вечно ей нужно было везти своих детей на футбол, поэтому мы не так уж много времени проводили вместе. Несколько дней в неделю она работала на моего отца, но ее настоящей жизнью были собрания и вечеринки Службы патентов и торговых знаков, тягаться с которыми чашка чая у меня дома не могла. Но я всегда могла рассчитывать на Анджелу, если у меня возникали проблемы с декорированием жилья. И она, между прочим, никогда не посматривала в сторону моего мужа.

Когда я открыла дверь в свою квартиру, меня оглушила тишина. Я все еще к этому не привыкла. Хорошо было бы иметь в семье какого-нибудь сумасшедшего технаря – из тех, кто вечно что-то изобретает, или какого-нибудь знакомого – да кого угодно, кто смог бы сотворить с моей дверью нечто такое, чтобы при открывании она восклицала: «Белла! Добро пожаловать в дом!» И чтобы это происходило всякий раз, когда я возвращаюсь домой. Возможно, он сумел бы сделать так, чтобы и камин в очаге загорался в это же время. И чтобы в саду, то бишь на балконе, включался садовый фонтан – этакая приятная вещица из меди с голубоватой патиной.

Поставив большую сумку для Прешес на пол в кухне, я налила воды в ее керамическую чашку. Пока она со счастливым видом лакала воду, я отнесла ее новые принадлежности гардероба в свою спальню. Я не могла повесить ее новые футболочки на мои плечики для одежды, потому что они растянули бы их. Поэтому, аккуратно сложив футболки, я пристроила их на перекладины вешалок и разместила в той части шкафа, где прежде висела одежда Крейга. Отступив назад, я оглядела нутро шкафа и спросила себя, не стало ли оно теперь на вид чуть менее печальным и пустым.

Потом я умылась. И почистила зубы. И воспользовалась увлажняющим гелем. А затем упала на свою, правую, половину кровати.

Сон – наш лучший друг. Пока мы спим, наши тела восстанавливаются. Сон также восстанавливает нашу кожу – именно поэтому темные круги под глазами служат верным показателем того, что мы недоспали.

Глядя на потолок, я не стала считать овец. Вопреки расхожему мнению, это никак не может помочь человеку заснуть, потому что стимулирует мозговую активность, вместо того, чтобы приостанавливать ее для отдыха. А вот кальций и триптофан, содержащиеся в молоке, как раз могут помочь расслабиться. Молока-то я выпила, но что-то не было заметно, чтобы оно как-то подействовало на меня.

Я закрыла глаза. А потом долго шарила по своему туалетному столику рукой, пока не отыскала там стимулирующий бальзам для губ «Берте Биз» с гранатовым маслом. Не открывая глаз, я медленно намазала им губы.

Цокая коготками по полу, в комнату вбежала Прешес. Не нужно ли подстричь ей когти? Не исключено, что ей даже понравится, если их слегка подпилят. Вскочив на кровать, она уютно улеглась рядом со мной.

Когда зазвонил мой сотовый телефон, у меня было такое чувство, будто я нахожусь под водой, и у меня не хватает сил выплыть на поверхность. Я не брала трубку, так что телефон долго трезвонил и наконец замолчал. Но тут же звонкой трелью взорвался обычный телефон, стоявший на туалетном столике, совсем рядом с моим ухом. Со своего места я не могла видеть определитель номера. Мне пришло было в голову повернуться, чтобы все-таки посмотреть, кто же это звонит но, похоже, такое усилие было не по мне. Телефон зазвонил снова. Потом еще раз.

И еще. Прешес взобралась мне на живот и с тревогой посмотрела на меня.

– Ну хорошо-хорошо, – проворчала я. Вытянув руку, я все-таки сняла трубку. – «Сумочка красоты от Беллы», – сказала я, представляя, что именно так назову свои наборы.

– Белла… – заплакал кто-то в трубку. – Это Лиззи… – пояснила звонившая, словно я могла не узнать голоса дочери Крейга.

Я быстро села, и Прешес съехала по мне вниз, как по склону горы. Я тут же принялась поглаживать ее, чтобы она не подумала, будто я хотела ее обидеть.

– Лиззи, дорогая, – участливо проворковала я, – что случилось? – На мгновение мне пришла в голову сумасшедшая мысль, что Крейг умер, хотя каждая клеточка моего тела отлично знала, что такого везенья мне не видать.

Лиззи продолжала всхлипывать. Зная ее достаточно давно, я понимала, что надо просто дождаться, пока она успокоится.

– Я здесь, Лиззи, я тебя слушаю, – прошептала я через несколько мгновений.

Наконец она судорожно вздохнула.

– Мама меня достала, – проговорила она наконец.

– Ты где? – спросила я.

– В школе.

– Уже? Так рано?

– Вот именно! Она считает, что я должна пройти подготовительный медицинский курс, но чья это жизнь, в конце концов! Я точно знаю, чего хочу. Здесь у нас лучше всего преподают кулинарное искусство. Я могла бы организовать собственное шоу в кулинарной передаче. Я даже придумала для него название: «Лапша быстрого приготовления на отопительной батарее», или «Другие радиорецепты того, как выжить в колледже». – Она громко высморкалась прямо у микрофона.

– Bay! – протянула я осторожно. – Действительно интересная идея.

– Я знала, что ты меня поймешь, – сказала Лиззи. – Ты могла бы поговорить об этом с папой? Он же прирожденный неудачник.

Крейг уехал от меня около года назад. Я знаю, что тинейджеры обычно думают только о себе, но должна же она была заметить, что я больше не живу с ее отцом.

– Лиззи, – проговорила я, – не думаю, что я лучшая кандидатура для разговора с твоим папой. Может быть… – Я замолчала, лихорадочно придумывая, что же «может быть».

– Даже не говори этого, – прервала мои размышления Лиззи. – София – полная сучка. – Она снова высморкалась и всхлипнула – на этот раз, возможно, несколько театрально. – Ну пожалуйста, – добавила Лиззи тоненьким девчачьим голоском, сопротивляться которому у меня никогда не хватало решимости.

Тьюлия загодя привела своих детей на собрание и рассадила их на стулья, потому что всех троих надо было подстричь. Сегодня все они – сама Тьюлия и ее дети – были одеты в джинсы и белые футболки, так что, возможно, она перешла от цветового кодирования к созданию семейной униформы. Я сделала в уме пометку, чтобы не забыть поинтересоваться у Марио его мнением на этот счет.

Несколько стилистов тоже пришли на собрание пораньше, чтобы попрактиковаться с новыми заколками для укладки французских косичек. Одна из девушек-стилистов, собственная коса которой была заколота шпильками с приклеенными к ним морскими ракушками, только что закончила с прической сидевшей перед ней модели-стилиста, воткнув в ее волосы палочки для еды. Я слышала, как они болтали за работой о «Лучшей маленькой парикмахерской в Маршберри». Интересно, подумала я, не вздумается ли кому-то из них выйти на улицу, перейти на другую сторону и посмотреть, не зеленее ли трава возле той парикмахерской. Парикмахерши часто испытывают поистине цыганскую страсть к кочевью.

София и ее мать Линда, известная также как экс-супруга В, тоже пришли рано, и София делала ей фольговое мелирование. Когда прозвонил таймер, София развернула один листочек фольги, чтобы посмотреть, как окрашиваются волосы, а затем стала снимать с прядей остальную фольгу. Это привлекло внимание остальных.