– Звонил Джон, – промолвила невеста в промежутке между приступами. – Это мой жених, – пояснила она. – Джон не мог дозвониться мне по моему мобильнику – наверное, я включила виброзвонок.

– Ш-ш-ш… – прошептала я. – Подождите. – Тут ко мне подошла Прешес. Собачка несколько раз тявкнула, сделала несколько кругов вокруг себя, а затем написала на ковер. Насчет платья я не ошиблась: оно осталось совершенно сухим.

Дикие дети вновь завизжали и рванули смотреть на лужицу на ковре. Прешес на этот раз не понадобилось бросать на кровать – она сама туда прыгнула. Мать невесты кинула на лужу полотенце и наступила на него, что привело детей в еще больший восторг, который они выразили новыми визгливыми воплями.

Из бара с открытой бутылкой вина в руках вернулась подружка невесты. Она наполнила стакан, и невеста залпом выпила его.

– Мужчинам надо вернуться в «Брейнтри», – сказала невеста, допив вино. – Они уже возвращались за смокингами, но им забыли дать брюки.

– О-о! – протянула я. – Мне это нравится. У вас будет шикарная свадьба. Подумать только, смокинги, уголки сорочек, выглядывающие из-под них, и эти сексуальные мужские ноги.

Невеста захихикала. Схватив большую прядь ее волос, я принялась укладывать смахивавшие на штопор кудри с помощью щипцов для завивки.

– Может, мы смогли бы найти им килты и волынку? – предложила подружка невесты с объемом бюста С. Та подружка, что держала в руках бутылку, протянула ей ее, и бюст С сделала приличный глоток, а затем возвратила бутылку.

– По пути они намереваются заглянуть в клинику, – сообщила невеста. – Джон хочет сдать анализ, так как опасается, что у него острый фарингит.

– Твой Джон – настоящий ипохондрик, – заметила подружка с объемом бюста А.

– Угадайте-ка, у кого будет ребенок? – спросила подружка невесты в собственном лифчике. – У Аллисон и Марка!

– Так они опять вместе?

– Были вместе – одну ночь. Только не говорите, что это я вам рассказала.

Я взялась за последнюю прядь, державшуюся внизу без всяких заколок. Кажется, вино действительно подействовало. Теперь мне оставалось привести в порядок только мать невесты, которая встала и направилась в ванную в ту же секунду, как только увидела, что я готова с ней работать.

– Да что с ней такое? – спросила я у посаженой матери.

Посаженая мать пожала плечами:

– Видимо, она никак не может забыть мою свадьбу. Ей кажется, что одна из визажисток оскорбила ее.

Дверь ванной комнаты приоткрылась.

– Она действительно меня оскорбила, – сказала мать невесты, выглядывая оттуда. – Она сказала: «Я не крашу старые глаза».

– Нет, этого она не говорила, – возразила посаженая мать. – Она сказала другой визажистке: «Почему бы тебе не накрасить ее? Старые глаза у тебя получаются лучше».

– Это одно и то же, – заметила мать невесты.

– Вовсе нет, мама, – сказала посаженая мать. – У этих фраз нет ничего общего.

Я похлопала по табуретке, стоявшей возле меня.

– Садитесь, – пригласила я. – Я сделаю ваши глаза такими молодыми, что бармен спросит, достигли ли вы совершеннолетия.

Как и многие женщины ее возраста, мать невесты была жертвой чрезмерных усилий по выщипыванию бровей. Я закапала ей несколько капель «Визина», затем нанесла немного корректирующего тона вокруг глаз и на крылья носа, а потом взялась за свой пистолет-разбрызгиватель. После этого я причесала ее брови специальной щеточкой, подкрасила их светло-коричневой пудрой для бровей и попросила ее никогда-никогда больше не красить брови карандашом.

Вручив матери невесты щипчики для завивки ресниц, я показала ей, что она должна делать. Горький опыт научил меня поступать именно так: как-то раз я хотела сама завить клиентке ресницы, а она возьми да и чихни в самый неподходящий момент. Я до сих пор морщусь, вспоминая об этом. Но завитые ресницы действительно делают вас моложе, поэтому я решила, что мать невесты должна пройти через это.

Настала очередь делать взор затуманенным. Для того чтобы визуально приподнять слегка обвисшие веки, я нанесла немного темно-коричневых теней на растянутую кожу. А потом подкрасила снежно-белыми тенями под бровями. Если все сделать очень аккуратно и не переборщить с тенями, то этот морозный цвет придаст лицу свежесть и поможет выглядеть моложе. После этого я наклеила на веки немного искусственных ресниц и от души накрасила их «насыщенной черно-коричневой» тушью «Мэйбеллин». И наконец, в заключение губы моей клиентки заблестели от «красных горячих маминых губок».

– Дай этой девушке еще денег, – сказала мать невесты ее отцу, когда он снова вошел в комнату. Порывшись в кармане, он вручил мне несколько радующих глаз крупных купюр, поэтому я решила не обижаться на него.

Моя работа наконец-то была закончена. Очень часто в этот момент подготовки к свадьбе является фотограф и начинает щелкать всех подряд, а присутствующие притворяются, что они все еще готовятся к церемонии. Но на этот раз я, к счастью, избежала хотя бы этого. Похоже, они решили познакомиться с фотографом прямо на торжестве. Я принялась собирать свои вещи. Посаженая мать быстро поговорила с кем-то по телефону затем подошла к окну и выглянула на улицу. Потом она шепотом сказала что-то отцу невесты и послала воздушный поцелуй диким детям.

Невеста взяла Прешес и зажала ее под мышкой. Одна ни подружек невесты предложила ей бутылку вина. Невеста свободной рукой схватила бутылку и сделала еще один большой глоток. Улыбнувшись своему отражению в зеркале возле кровати, мать невесты направилась к двери. Подружки невесты последовали за ней.

Отец невесты порылся в кармане и снова вынул оттуда пачку купюр. Отсчитав несколько приятных бумажек, он отдал их мне.

Кажется, он сказал при этом:

– Нянька прибудет с минуты на минуту. Бебиситтер оценит вашу помощь. – Однако, возможно, он произнес и какие-то другие слова.

Впрочем, что бы он ни сказал на самом деле, потрясло меня другое: через мгновение я поняла, что осталась одна с дикими детьми.

– Позвони в социальную службу, – посоветовала моя мать. – Сейчас я дам тебе телефон горячей линии «Дети и риск».

Я ушла в спальню, чтобы позвонить матери. А потом высунула голову в дверь гостиной, чтобы посмотреть, что там происходит. Теперь, когда дети немного успокоились, они казались даже вполне милыми. Посасывая пальцы, они учились готовить кофейный пудинг. Что и говорить, наблюдать за тем, как шоколад растапливают на водяной бане, – вещь завораживающая. Небезынтересно было узнать и то, что огонь надо уменьшить до того, как вы добавляете в пудинг ваниль. Дети Крейга в таком возрасте любили готовить.

– Белла, – услышала я голос матери, – ты еще там?

– Ох, прости, – сказала я. – Не знаю… Если я это сделаю, они наверняка захотят, чтобы я вернула часть денег.

– Ты взяла деньга за то, чтобы присмотреть за детьми?

– Видишь ли, – пробубнила я, – не могу сказать, что у меня был большой выбор.

– Белла, – снова заговорила мама, – ты действительно нашла двух покинутых детей или это не так?

Иногда из моей матери так и прет социальный работник.

– Не бери в голову, – отозвалась я. – А что нового у тебя? Где ты была вчера вечером?

– С одним приятелем, – ответила мама. – Нет, ты мне скажи, у тебя там все нормально или ты в панике?

Я подошла к бару. Возле него стояла роскошная большая корзина с фруктами, и я выбрала себе яблоко.

– Нет, не в панике.

– Ну тогда хорошо. Подожди, мне кто-то звонит. Вот что, Белла, послушай, я перезвоню тебе попозже, хорошо? Я тебя люблю.

– Я тоже, – призналась я тональному набору, затрещавшему в трубке, и отключила телефон. Сев на край кровати, я посмотрела в окно и стала есть яблоко. Из икон номера для новобрачных открывался великолепный вид на залив Маршберри. Создавалось впечатление, что все, у кого были лодки, отправились на морскую прогулку, чтобы получить удовольствие от этого чудесного августовского дня.