– Все равно это ужасно, – дернула плечом Триша. – Может, надеть на нее водолазку? Эта красновато-коричневая смотрится неплохо.

– Я не схожу с ума по такому цвету, – возразила я. – И по таким рукавам. В теории это мило, но…

– Радость моя, – перебила меня Триша, – я работаю здесь немного дольше, чем ты.

– Триша, ей не идет этот цвет. Создается впечатление, что она страдает анемией. А в ангорском свитерке она будет выглядеть пухленькой. Это интересное сочетание, но на ней оно смотрится плохо.

– Чепуха! Кто у нас сопродюсер? – вопросила Триша. Я чувствовала себя второстепенным персонажем «Илиады», разрывающимся между Гектором и Ахиллом. – У меня наметанный глаз. Она наденет этот свитер на съемку, которая состоится в понедельник. А сейчас продолжим.

Лори сердито заворчала, стараясь, чтобы этого никто не заметил. Возможно, она следовала наказу «не навреди» и у нее были некие этические соображения насчет того, что не лишенную привлекательности женщину с оранжевыми волосами пытались превратить в не имеющую шеи толстушку, которая, похоже, недавно наелась испорченных устриц.

Я умерила тщеславие и сосредоточилась на своих мыслях. Я поеду на похороны Эллиота как уполномоченная Джо. Может, Лори одолжит мне что-нибудь черное. Я не стану отрывать ярлыки, и она потом вернет вещи в магазин. Возвращать одежду, которую кто-то надевал, нехорошо с точки зрения морали, но для меня настали ужасные времена.

Я вернулась в трейлер в одежде, в которой приехала на студию, а три подобранных для меня костюма отправили в гардеробную, чтобы их там отпарили и подогнали по моей фигуре. Не успела я устроиться поудобнее в кресле, как появился Макс.

– Я думала, вы спите, – сказала я.

– Мы отстаем от расписания, а уже немного рассвело, – ответил он. – И потому я подумал, что надо помочь вам. Я отведу вас к Неро и Ноэлю, парикмахеру и гримеру. Они работают со всеми, кроме Триши, – у той свои люди. Можно спросить, чем вы так обидели ее?

Я вздохнула:

– Впервые я встретила Тришу у нее на вечеринке, где она обращалась со мной как с вновь обретенной сестрой. С тех пор я едва обмолвилась с ней парой фраз, но тем не менее кажусь ей… Антихристом.

– Вы с Джо хорошие подруги, верно?

– Очень хорошие.

Макс покачал головой:

– Как говорится, «Друг моего врага – мой враг». Они никогда не ладили, еще с тех пор, когда Джо была звездой, а Триша хотела стать Джо. Мы звали ее Джо-младшая.

Макс оставил меня с Неро и Ноэлем, которые держались со мной дружелюбно и пытались подбодрить, пока Триша не просунула голову в дверь и не стала давать им советы по эстетике. Они закончили со мной где-то через час, приклеив мне такие огромные ресницы, что, казалось, на моих веках испустили дух два паука. Кроме того, мне сделали начес, облили лаком для волос и наложили макияж, и в результате я стала походить на баскетбольный мяч, если только баскетбольный мяч можно сделать из волос.

Я вернулась в свой трейлер и заснула сидя, чтобы не испортить баскетбольную прическу, а спустя двадцать минут Макс разбудил меня.

– Я думал, вам понадобится что-то вроде сценария или письменных указаний, – сказал он, нахмурившись при виде моей прически, – но меня заверили, что вы хорошо импровизируете, поэтому мы просто начнем снимать вас, а вы начнете говорить.

Я посмотрела на него вытаращенными глазами:

– Кто сказал, что я хорошо импровизирую?

– Триша. – Густая бровь Макса поползла вверх. – Я думал, это не тот случай…

– О Боже! – Я снова закрыла глаза.

Одна из самых адских мук, какие только может вынести человек, а именно разговор на публике, если собеседнику не хватает сообразительности, энтузиазма и опыта, приравнивается к желудочному гриппу. Мало того что я предстала перед уставшей от долгого ожидания аудиторией, не испытывающей ко мне никакого интереса, но эти сто с чем-то человек составляли только малую часть всех телезрителей, которые в конечном счете станут свидетелями моего позора. Впрочем, они мало заботили меня. Я беспокоилась только о Саймоне. Об одном-единственном своем зрителе. Он будет смотреть на меня даже при условии, что мы с ним расстались. Если только Западное побережье не охватит какое-нибудь стихийное бедствие и электричество не будет отключено на несколько недель. Это было бы очень мило. Или он может умереть до того, как передача попадет в эфир. Это было бы очень печально, но по крайней мере мой бойфренд не увидит меня с такой прической.

Триша была любимицей публики. Она держалась уверенно и одновременно сердечно, как девушка-барабанщица в военной форме, принимающая участие в благотворительном мероприятии. Она представила меня как профессиональную сопровождающую и участницу прекратившего свое существование реалити-шоу «Биологические часы», и это предполагало, что я шлюха для знаменитостей второго плана. По сигналу Макса я вышла на сцену, и меня встретили жидкими аплодисментами. Макс начал махать руками, как безумный дирижер оркестра, пытаясь сделать так, чтобы зрители меня поддержали, и они захлопали с большим энтузиазмом.

Мы с Тришей сидели на барных стульях, по обе стороны от нас стояли горшки с искусственными пальмами. Она смотрелась очень мило в прелестном розовом сарафане. Я же пыталась не думать о том, как выгляжу. На мне была водолазка, волосы походили на баскетбольный мяч и одновременно на улей, я то и дело взмахивала длинными накладными ресницами. Я пробормотала приветствие, и мы с Тришей обменялись воздушными поцелуями. Затем я уставилась на экран, на котором я страстно целовалась с Рупертом. Зрители заохали, заахали и засвистели. Даже меня поразило, как интимно это выглядело. Казалось, мы готовы к соитию.

– Скажи, Уолли, – начала Триша, – правду ли рассказывают о мужчинах-азиатах?

– А что про них рассказывают?

– Сама знаешь. – Она заговорщически подмигнула публике, а затем прошептала в микрофон: – Они не слишком одарены природой. – Это вызвало новые взвизги и аплодисменты.

Я пришла в смятение.

– Мы были на выступлении тибетских монахов, так что вопрос об этом не вставал.

– Образно выражаясь. – Триша снова подмигнула зрителям. Подумать только, когда-то я находила это привлекательным. – Ты среди друзей, Уолли, так что… выкладывай! Что было после монахов?

– Мы… разговаривали с монахиней.

– Потрясающе, – сказала Триша таким тоном, что мне стало ясно: дело обстоит совершенно иначе. – О чем?

В голове у меня было пусто. Сами знаете, как это бывает, когда сотня зрителей ждет от вас чего-то интересного. Молчание затягивалось, а Триша просто сидела и наблюдала за мной.

– Ты что, язык проглотила? – наконец подала она реплику.

– Ну, на самом деле мы гадали, кто убил Дэвида Зетракиса.

– Ага. Наконец мы к чему-то пришли, – оживилась Триша. – Наши зрители могут не знать, что орудием убийства стал пистолет, который использовали на съемках сериала «Под конец дня». Значит, многие – актеры и работники – имели возможность вынести его со съемочной площадки, поскольку за реквизит отвечал безответственный пьяница Клэй Джейкс. Далее… – Триша подняла руку, делая глоток холодной воды и нагнетая напряжение. – Поскольку работники телевидения в утро убийства были на совещании, отгадайте, кто остался без алиби.

– Актеры! – крикнул кто-то из зрителей.

– Именно! – воскликнула Триша. – Или бывшие актеры, от которых не так просто избавиться и у которых иногда даже имеются пропуска в студию. Особенно если роль они получают через постель. Поднимите руки: кто из вас помнит Джо Рафферти, которая играла Персиммон Паже?

– А у тебя есть алиби, Триша? – спросила я. – Ведь ты имела серьезную причину убить Дэвида – он хотел выгнать тебя из сериала, несмотря на то что ты с ним некогда спала.

Триша застыла. Пару секунд она молчала, и я подумала, что она умерла, а толстый слой косметики нанесен на ее лицо специалистом по бальзамированию. Но она нашла в себе силы улыбнуться:

– О, оказывается, мы злые! Но достаточно откровенные. Я была в «Барнис» – далеко, очень далеко от места убийства. Покупала туфли, в девять утра, магазин только что открылся. Дело было наутро после Рождества. Я в тот день устраивала вечеринку. Кто из присутствующих покупает что-нибудь новенькое для вечеринок?