– Но зачем это нужно? – удивилась я.

– Может, кому-то из тех, кого он преданно любил, понадобились деньги прямо сейчас. Может, он пытался продать какие-то вещи, но этот способ обогащения оказался медленным и неэффективным – он потерял деньги и беспокоился по этому поводу. А может, ему жилось не слишком хорошо, так что какого черта? Это всего лишь предположения, сама понимаешь. – Джо взяла из кипы одежды теплую рубашку и надела ее через голову. – Подбросишь меня до моей машины? Она осталась в Малибу.

Я кивнула, но предложила ей прослушать сообщения на автоответчике.

– Сюда может приехать Камилл, и мне не хочется, чтобы их выслушала она.

Джо направилась в кухню.

– Мне самой надо было догадаться сделать это. Я становлюсь невнимательной.

– Ты просто устала.

– Я устала, печальна и чувствую себя дерьмово. Но это не причина сбрасывать со счетов манию преследования.

Я вышла из дома, желая оставить ее наедине с телефоном, но сделала это недостаточно быстро и до меня долетели первые слова первого сообщения. Джо не хотела слышать именно этого. Но похожие сообщения будут поступать теперь очень долго. «Джо, я только что узнала об Эллиоте. Мне так жаль…»

Я довезла Джо до ее машины, припаркованной на стоянке у Кросс-Грика, рядом с Тихоокеанским шоссе. Оказалось, что «мерседес» в порядке, а Джо была трезва, и потому не имелось никаких причин опекать ее. И все же мне было тяжело расставаться с подругой.

– Все хорошо. – Джо наклонилась ко мне и поцеловала, прежде чем выйти из машины. – Тебе есть чем заняться, да и мне тоже. Приезжай вечером в Соломон-хаус, там и переночуешь. Не придется останавливаться в гостинице. А я буду крепче спать.

В то самое мгновение, когда машина Джо тронулась с места, я выехала с автостоянки. Я направлялась в «Бель-Эйр», намереваясь разыскать там Чарлза Зетракиса и убедить его поговорить со мной. У меня не было четкого плана, как сделать это. Придумаю что-нибудь по дороге. Но я все еще ехала по Тихоокеанскому шоссе, когда позвонил Макс Фройнд и сказал, что сегодня у меня свидание с Шеффо.

– Но сегодня Новый год, – возразила я.

– Поэтому лучше провернуть все как можно быстрее. Я должен отпустить съемочную группу до часа пик. Извините, но я оставил вам расписание у привратника. Да, и вам придется подъехать к Шеффо. Он не покидает окрестностей по праздникам.

– Прекрасно.

– Вот и славно. Надо отснять все материалы до пятницы.

– А что у нас в пятницу?

– «Мыло и грязь». Разве вы не получили распечатку расписания на сегодня? Спросите у привратника. Вам надо подъехать пораньше. Мы отснимем пять эпизодов, и в трех из них будете участвовать вы. Вам понадобится какое-то время на прическу, макияж и подбор гардероба, поскольку у Триши есть какие-то идеи по поводу вашего имиджа.

Моего имиджа? Я понятия не имела, что у меня есть имидж.

– Не потеряйте пропуск на парковку, – продолжил Макс. – С этим у нас сейчас строго, потому что мы готовим павильон для взрыва в Мун-Лейк. Все нервничают. Охранники должны позволить вам оставить машину у павильона звукозаписи Д, но если у вас возникнут какие-то проблемы по этому поводу, дайте мне знать.

Я сказала «о'кей», радуясь тому, что по крайней мере знаю, что такое распечатка, поскольку уже имела дело с шоу-бизнесом и принимала участие в плохом реалити-шоу. К несчастью, и распечатка, и пропуск были у привратника в доме Саймона. А мне не хотелось видеть его. Я хотела видеть Чарлза Зетракиса. Теперь мне придется останавливаться в Уэствуде по пути в «Бель-Эйр», но я могу сделать это по-быстрому – туда и сразу же обратно.

Не стоит говорить Максу, что я больше не живу у Саймона. Почему? Просто какая-то часть меня верила: я скоро вернусь туда, – другая же часть хотела этого.

Я не стала заезжать в подземный гараж и оставила машину на Эштон-авеню. Всего в квартале к югу от дома Саймона был совершенно иной мир: маленькие старые дома, в которых, по всей вероятности, жили крепкие, любящие семьи. Неделей раньше рождественские елки и семиствольные светильники, зажженные на Хануку, виднелись почти в каждом окне, и в сумерки здесь было светлее обычного. В пентхаусе Саймона ничего такого не было. Я вошла в дом, вжав голову в плечи, стараясь быть незаметной. Но Али оказался на месте. Он объяснил, что работает не в свою смену, потому что вечером вдет на празднование Нового года, и вручил мне конверт, в котором быта распечатка и разрешение на парковку. Я пожелала Али счастливого Нового года и ушла, читая распечатку с расписанием съемок и еще множеством всякой информации. Я нашла свое имя, «У. Шелли», рядом с которым стояло «6.30». Здесь был и пропуск, который следовало прикрепить к ветровому стеклу.

Я собиралась свернуть с Эштон-авеню налево, когда вдруг услышала «Эй!» и обернулась.

Ко мне быстрым шагом шел Саймон, одетый в спортивные брюки, белую майку, и почему-то в одних носках. Боже милостивый! Только природная катастрофа могла выгнать его на улицу босиком. Я огляделась, пытаясь обнаружить признаки возможного наводнения или приземления инопланетного космического корабля.

– Эй! – повторил он, стараясь выровнять дыхание.

– Привет! – отозвалась я. – Что ты…

– Иди сюда. – Он взял меня за руку и потащил в тополиную аллею. Там мы какое-то время обнимались словно подростки. Я не подозревала, как сильно соскучилась по нему за то время, что мы не виделись, хотя и стала свидетельницей душераздирающих событий. Я практически повисла у него на шее, как вдруг в мою ногу уперлось что-то твердое. Я подалась назад.

– У тебя с собой пистолет?

– Да. – Саймон снова притянул меня к себе. – А что?

– Ты босиком, зато при оружии?

– И в чем проблема? – выдохнул он мне в ухо.

На аллею въехала машина, и мы отпрянули друг от друга.

– Черт побери, – сказал Саймон, прыгая на одной ноге. Он наклонился, чтобы рассмотреть другую ногу, и вынул из носка занозу. – Скажи, где ты оставила машину?

Я показала в сторону Эштон-авеню.

– Али дал тебе знать, что я явилась забрать расписание на сегодняшний день?

– Да. Как дела у Джо?

– Хорошо. Не великолепно, но… весьма сносно.

– Где ты ночевала?

– На складе моих вещей.

Саймон остановился. А поскольку он крепко держал меня за руку, то остановилась и я.

– Черт побери! – сказал он. – Я заказываю тебе номер в гостинице.

– Не надо.

– Ты делаешь из меня подлеца, неужели не понятно?

– Ну, в общем-то да, – согласилась я.

– Все дело в деньгах? Ты не можешь позволить себе ночевать в гостинице? Потому что у меня…

– Нет, дело не в деньгах, и это не твоя проблема, и я…

– Уолли, все, что касается тебя, моя проблема.

– Мне бы не хотелось, чтобы моей определяющей характеристикой стало слово «проблема»… Подожди минутку, – попросила я, поскольку мой мобильник начал вибрировать. – Алло!

– Уолли, существует одна проблема.

Я вздохнула:

– В чем дело, Пи-Би?

– Я должен отдать мои комиксы Бойду, – сказал брат. – Всю коллекцию. Он говорит, что я не могу забрать их с собой в Санта-Барбару.

– А кто такой Бонд?

– У него маниакально-депрессивное расстройство.

– Понятно. Но я думала, Бойд отдал все свои комиксы тебе, когда выписывался из больницы.

– Он вернулся. У него рецидив. И он хочет назад свои комиксы.

Саймон едва сдерживал нетерпение.

– Пи-Би, мы отыщем такие же комиксы в Санта-Барбаре. Там есть абсолютно все.

– Нет, не хочу объявляться там с пустыми руками. Это нехорошо.

– Дядя Тео может…

– Нет, не может. Он сегодня работает. А времени совсем не осталось.

Я начала паниковать.

– Что я должна сделать? Воссоздать всю коллекцию, выпуск за выпуском?

– Нет. Я хочу иметь по одному выпуску из каждой серии. Мне нужны персонажи, а не истории. Не важно, на каком жизненном отрезке они находятся.

– Хорошо, но…

– Если ты подъедешь к дяде Тео и вместе с Аполлоном отправишься в магазин комиксов «Земля-2», то он все устроит, но сегодня магазин закрывается в полдень из-за какого-то праздника.