Когда Виктор уже шагал по чисто выметенной и посыпанной песочком от гололеда платформе, он почувствовал некоторый мандраж. Опять та же дверь, опять кассы. Интересно, а если его сейчас обратно перебросит? Ладно, паспорт восстановим, лишь бы опять не в другое время…

Внутри вокзала все оказалось совершенно так же, как и в первое утро появления его в этом альтернативном мире. Чудес не было. Отстояв спокойную очередь из трех человек, Виктор выкупил билеты, с интересом наблюдая, как девушка созванивается по телефону со станцией, затем вытаскивает узкие твердые картонки и пробивает в них компостером узор мелких отверстий, складывающийся в цифры; эта простая и когда-то знакомая процедура выглядела теперь таким загадочным ритуалом, что можно было заглядеться. Девушка в конце концов смутилась и спросила у Виктора:

— Товарищ, вы, наверное, что-то спросить хотели?

— А… да. Вы случайно раньше не в артели «Прогресс» работали?

— Нет, вы обознались. Вот ваши билеты. Одиннадцатое и тринадцатое, нижние.

— Спасибо… Так я же просил в одном купе.

— Они и есть в одном купе.

«Видимо, я что-то забыл…»

Виктор оглянулся назад — за ним очереди не было, видимо, народу в те времена ездило немного. Он отошел от кассы в сторону окна и начал рассовывать билеты и сдачу по карманам.

И тут возле его уха что-то жжикнуло и с треском ударилось в деревянный переплет окошка кассы; одновременно сзади раздался даже не звон, а скорее какой-то хруст, и что-то обсыпало рукав пальто. Виктор машинально оглянулся; сбоку, в стеклах окон двойной рамы, на одной линии зияли два аккуратных пулевых отверстия с расходящимися лучами.

Любой, даже самый захудалый, герой фильма или фантастического романа, равно как и нефантастического, в этих случаях бросается на пол. Виктор же повел себя совершенно пофигистски — быстро прошел в простенок и только там начал соображать, что происходит. Не готов он был здесь психологически к столь банальным и пошлым вещам, как покушение с помощью пистолета с глушителем, — а именно это картина происшествия ему и напомнила. Во-первых, после нападения на лабораторию 6б он ждал каких-то экзотических посягательств, и вообще — что его пытаются похитить, а не убрать. Убрать его за эту пару дней сто раз можно было. Во-вторых, а почему в этой чертовой кассе, а не на улице, в парке, в темном переулке? Как жертву нападения неизвестных?.. В-третьих — у спецслужб масса возможностей все сделать чистенько, контактные яды, например. Намазали ручку двери в общаге — и все, тихо скончался от сердечной недостаточности. А тут прямо как в нашем сериале про криминал, или про дележку собственности, или про любовь. У нас вообще почти все сериалы — бабло, мочилово и постель, а между всем этим какой-нибудь дурак с пестиком бегает.

С другой стороны, на улице его еще найти надо, а на вокзал он несколько раз заходил, значит, его можно здесь ждать. И это тоже логично.

«Ну и что дальше будем делать?» — спросил себя Виктор, полез во внутренний карман пальто и нащупал там дерринджер. Впрочем, толку от этого девайса здесь было никакого — и патроны холостые, и, если ворвутся через дверь от платформы, даже и с боевыми уложат. Огнестрельное оружие хорошо, когда оно в руках профессионала, имеющего навыки ведения боя, и при постоянной тренировке. Да и через окно снайпер уложит хоть с пистолетом, хоть без.

Стекла больше не бились. На лакированной раме белела свежая отметина с полуотколовшейся щепкой. Мимо Виктора, между колоннами, по залу в сторону выхода на Вокзальную промчалась женщина в железнодорожной форме с погонами — молодая, статная, рыжая и круглолицая. С улицы донеслись приглушенные вопли:

— Стой! Стой, бандит! Я тебя узнала! Держите его!

Спустя еще пару минут женщина появилась снова, запыхавшаяся и встрепанная. Тугая грудь ее, словно пара вагонных буферов, гордо выпирала из-под темной форменной шинели и пружинно покачивалась в такт шагам; голливудские дивы с силиконом могли удавиться от зависти.

— Вы видели? — возмущенно выпалила она Виктору, переводя дух. — Вы видели?

— Кого?

— А вот… — Она что-то подняла с полу и подошла поближе. — Видали, что творят, бандиты?

На ее ладони лежала девятимиллиметровая пуля от «макарова».

— Представляете, из рогаток ворон бьют! Во шпана выросла! А эту гадость за Десной на стрельбище выкапывают. Стекло, стекло разбили — перед самой кассой, на виду, во бандиты-то, анархисты! Детприемник по ним плачет! Вот вы, образованный человек, что вы скажете?

— Да, положение с трудными подростками тревожит… Слушайте, а у вас на дороге нет энтузиастов, которые хотели бы кружок железнодорожного моделирования организовать? Не всех, но хоть кого-то бы с улицы к полезному делу увели.

— Есть! Есть у нас двое товарищей, и помещение им недавно дали в Доме пионеров, это тут, у Профинтерна, знаете? Ребят уже несколько у них занимается, но ведь пока то да се, у нас все стекла переколотят. Что же делать-то? Теперь клейстер надо заваривать, чтобы заклеивать, пока новые не вставили, а то дует…

— А у вас скотч… то есть клейкая прозрачная лента есть?

— Есть! Вот правильно, ею залепить можно, а то прислали, а что с ней делать, пока не знаем. Спасибо! Вот что значит образованный мужчина.

Она повернулась и пошла в сторону окошка дежурного по вокзалу; со спины она точно так же являла собой оживший символ неукротимой силы природы и плодородия. За демографию с такими можно было не беспокоиться.

Виктор вышел на улицу вместе с потоком народа, хлынувшего из теплого зала ожидания к подошедшей мотрисе — такой же красно-желтой, как и та, что он видел на переезде у Стальзавода, с полуобтекаемыми квадратными головами, отблескивающими в косых солнечных лучах заваленными назад прямоугольниками широких лобовых стекол, с гофрами на бортах, что упирались по концам вагонов в широко раскрытые зевы автоматических дверей. В головных вагонах глухо рокотали на холостых оборотах харьковские танковые дизели, внутри, в салонах, через окна виднелись мягкие, как в автобусах, кофейного цвета диваны, обтянутые текстовинитом. С шипением захлопнулись створки дверей, мотриса свистнула, пустила из выхлопных труб в небо два султана сизого дыма и резво покатилась в сторону Фасонки. Станция Орджоникидзеград вновь замерла в умиротворенном покое.

М-да. Тут действительно скорее из рогатки случайно уложат, чем киллеры. Ну что же ты со всем опытом следующего века сразу не просек, что пистолетная пуля так легко от деревяшки не отскочит, господин товарищ эксперт по самому себе? «Кто же вас лучше знает, кроме вас самих», — так, кажется? Стоп-стоп. Что-то в этой фразе не так, а что — непонятно.

Виктор поднялся по узкой лестнице на переходной мостик; свежий ветер с Болвы обдувал его лицо, посвистывал в проводах фонарей освещения.

«Кроме вас самих». Ошибочка. Оговорился Ковальчук, правильно будет «кроме вас самого». Или оговорился, или сказал в духе такого старорежимного чинопочитания — но это вряд ли, чего ему перед Виктором так вдруг заискивать. Конечно, оговорился.

Или проговорился?

Или нас таких тут не один? «Кроме нас самих». Интересно, интересно. «Нас самих» кто-то еще есть. А может, и вообще нас самих понаехало тут? И у всех хотят узнать про директиву «Аттила», а потом распределяют по отраслям?

Сойдя с мостика и прошагав наискосок стоянку перед автостанцией (радиорупор хрипловато отчеканивал римейк фокстрота «Еще одну чашечку кофе», пела, похоже, Тамара Таубе под оркестр Бадхена), Виктор направился в сторону проходных, назло через два парка, мимо заснеженных кустов, где можно было спрятать целую роту киллеров. Подспудное чувство опасности, таившееся в нем все эти дни, прорвало войну эйфории — ему словно хотелось показать всем своим видом: «Ну, кто тут на меня первый? Вот я, видите?» Он лишь сдержал себя, чтобы, переходя улицу, не протаранить мирно следовавшую мимо «Ударника» колымагу, похожую на «эмку», только на высоких больших рубчатых колесах: типа первого в мире комфортабельного внедорожника. И лишь когда он вновь достиг противоположного выхода из парка возле Пушкина на кирпичной пирамиде, он устыдился этого минутного порыва и почувствовал себя Неуловимым Биллом из анекдота, которого, как известно, никто не ловит.