Его накрыла волна света и морозного воздуха, ноги провалились в неглубокий наст. Впереди, за ветвями густого кустарника, виднелась малоезжая дорога. Виктор захлопнул дверь, которая снаружи была замаскирована как часть накрытой досками поленницы распиленного сухостоя, и начал продираться сквозь кусты. Сзади в лесу продолжала надрываться сирена. Было не очень холодно, сверху сияло солнце; с еловых лап на голову и за шиворот обильно сыпался снег, но на это он уже не обращал внимания. Оба конца извилистой, как змея, дороги терялись в лесу, вокруг не было видно ни души. Виктор прислушался, надеясь уловить с какой-нибудь стороны гудки машин или лай собак… Это оказалось бесполезным: сирена все заглушала своим нудным, уже опротивевшим ему воем. Он хотел уже бросить жребий, в какую сторону идти, но тут заметил что-то темное, мелькнувшее вдали за деревьями; бросившись прочь с дороги, он спрятался за стволом толстой, раздвоенной выше человеческого роста сосны и снял автомат с предохранителя.

Из-за поворота неспешно показалась старая, еще довоенная газовская полуторка сизо-зеленого цвета, казавшаяся на фоне снега почти черной. В кабине был виден один водитель, а в кузове на ухабах громыхали и побрякивали пустые алюминиевые бидоны.

«Блин, а если это уже тридцать восьмой? Ну и черт с ним!»

Виктор достал из кармана выданное вчера красное удостоверение, переложил его в левую руку и, когда неторопливая полуторка по звуку стала совсем близко, выскочил из-за дерева и замахал развернутым документом, держа автомат в правой руке стволом вверх:

— Стоять! Государственная безопасность!

Из дверцы вынырнула фигура водителя в шапке с завязанными сверху ушами.

— Стою. А в чем дело? Мне на ферму надо!

«Однако народ непуганый. И к чему это? Ладно, потом спросим, какой год».

— К ближайшему телефону, срочно!

— Ну так я туда еду, садитесь, что ли…

Виктор запрыгнул в кабину.

— Скорее! Дорога каждая минута! Диверсанты могут уйти! — Он взглянул в прыгавший сбоку квадратик зеркала, нет ли погони; впрочем, на этой таратайке даже от велосипедиста не оторвешься. — Если что-то увидите, не останавливайтесь! Если доберетесь до телефона один — звоните в госбезопасность майору Ковальчуку, передайте: на объект нападение, диверсантов двое или больше, используют новое, неизвестное нам оружие ближнего боя, имеем много потерь. Сообщил Еремин. Запомнили?

— А как же! Так вы сами сейчас и позвоните.

Полуторка въехала на улицу Антоновки, проскочила вдоль шеренги одноэтажных шлакоблочных домов, горбящихся мансардами, и свернула вдоль электролинии к беленому зданию фермы.

— Ка-ать! Ка-ать! — крикнул парень из открытой двери. — Телефон покажи товарищу!

На порог выскочила молодая женщина в фуфайке и сапогах.

— Сюда проходите! А ты разворачивай! — крикнула она уже на шофера. — Что мы тебе — будем фляги через кабину кидать?

— Да сейчас разверну, погоди ты! Видишь, дело какое! Диверсантов ловят!

— Да без тебя словят, непутевый, разворачивай! И так прождались!

— Не словят! Мне лично товарищ спецзадание дал, а ты кричишь. А на этой развалине куда успеешь, куда, видишь? Ну вот, опять заглохла…

Худощавая старушка крутила диск телефона.

— Але! Управление! Это с Антоновки говорят! Тут с Ковальчуком просят соединить срочно. Что? Передаю трубку.

— Алло! Говорите! Слушаю вас! — зазвучал в трубке знакомый голос.

— Это Еремин!

— Что? — В трубке защелкало, видимо, включили запись.

— Совершено нападение на объект. Нападавших не менее двух, — торопливо объяснял Виктор, держа автомат наготове и косясь на дверь, — применяют гипноз или иное неизвестное оружие, охрана не может оказывать сопротивления, много потерь, я бежал через третий ход…

— Где сейчас находитесь?

— Антоновка, молочная ферма на окраине села, где телефон.

— Оружие есть?

— Автомат… три рожка.

— Оставайтесь там, к вам подъедут! Будьте осторожны, не высовывайтесь! На рожон не лезть!

— Пусть ко мне подъедет тот, кто меня хорошо знает! Чтобы я мог проверить, что его сознание не под контролем, понимаете! Иначе я себя ликвидирую!

— Мы поняли! Подъедет человек, вам знакомый!

В окно Виктор увидел, что к ферме спешит чувак с двустволкой в руках. «Черт, это еще кто?»

Скрипнула дверь.

— Не входить! Оставайтесь на месте!

— Это Лужин Николай Павлович! Я насчет народ поднять на задержание диверсантов!

— Отставить народ! Всем укрыться в погребах и подпольях!

— Батюшки! — воскликнула старушка, продолжавшая стоять подле телефона; очевидно, она тут была за старшую. — Нешто атомная война началась!

На улице послышалось гудение двигателей. В окно Виктор увидел, что по улице промчались два длинных, похожих на крокодилов, бронетранспортера в зимнем камуфляже, и за ними, гремя гусеницами, прокатилась самоходная зенитка с задранным в небо шестиствольным орудием с вращающимися стволами — видать, и есть тот самый калашниковский «Кактус». «Еще паника начнется», — подумал Виктор.

— Нет, это временно! И с фермы народ пока отведите!

— Слышали, что говорят? — обратилась старушка к собравшимся вблизи женщинам в спецодежде. — В погребе спрячьтесь!

— Никитична, а скот как же? Милка не сегодня завтра отелится!

— Не уйдет твой скот! Сказали — временно! — отрезала старушка, продолжая, однако, сама стоять рядом.

— Вы тоже с ними, в погреб идите!

— А мне нельзя, я здесь ответственная! Я эту ферму сама строила, и поскольку жить мне осталось мало, то пусть я лучше на этой ферме умру, а коров своих в обиду не дам! Вон они, красавицы, каждая на моих руках росла!

«Ну что ты будешь делать… Ладно, будем надеяться, что и гипнозом такую не сразу скрутить».

По улице прогрохотал гусеничный арттягач с брезентовым кузовом и остановился на околице у водокачки. Из него выпрыгивали солдаты и растягивались в цепь вокруг фермы; еще три таких же проследовали мимо него, свернув с дороги, в обход леса. В лесу послышалось нестройное татаканье автоматов. Со стрекотом невысоко над лесом плавно проплыли один за одним два поджарых самолета с высоко поднятыми над фюзеляжем оранжевыми крыльями и широкими лыжами вместо шасси, необычайно напоминавшие немецкие «шторьхи»; видимо, с Бордович подняли авиацию ОСААФ. Еще через пару минут со стороны брянского аэропорта показались три звена легких вертолетов и один тяжелый, транспортный, с двумя винтами вдоль фюзеляжа, появился со стороны Сещи и завис высоко в воздухе. Один из легких вертолетов, судя по звуку, вернулся и стрекотал где-то над фермой, не видимый Виктору из окна.

На дороге показался знакомый серый «старт» и остановился поодаль от фермы. Из него вышел майор Ковальчук и помахал в воздухе руками.

— Внимание! — рявкнул кто-то из ручного мегафона, стоя позади машины. — Сейчас к вам подойдет наш сотрудник, у него нет оружия!

«Ну, это уже как в фильмах про террористов, — с некоторым недовольством констатировал про себя Виктор. — Еще подумают, что я эту бабку в заложники взял».

— Все, вы бы, бабушка, отошли сейчас на минуту.

— А зачем? Я тут не мешаю.

— Вы не поняли, товарищ…

— Колбенцева Мария Никитична я.

— Вам, товарищ Колбенцева, поручается задание выйти навстречу товарищу майору и сказать: «На вопрос отвечать не спешите, вопрос требует обдумывания». Как меня поняли?

— Значит, на вопрос отвечать, это, не спешите, он, вопрос то есть, требует обдумывания. Верно сказала-то?

— Верно. Далее следуете до машины и ждете дальнейших указаний. Понятен приказ?

— Понятен, сыночек, как не понять-то.

— Выполняйте.

Никитична выглянула из-за двери и крикнула:

— Не стреляйте, товарищи, свои! Это завфермой Колбенцева, мне с товарищем майором поговорить надо. Чего? Можно идти?

Никитична подошла к Ковальчуку и что-то пошептала ему на ухо, тот кивнул. И она засеменила к машине. Ковальчук, не спеша и держа руки на виду, подошел к дверям.