— Конечно, конечно, — успокоила Лиза. — Ты сможешь спрятать нас, чтобы никто не нашел?

— У меня есть место, про которое никто не знает! — довольно сообщил беглец.

— Нам нельзя никуда уходить! — возразила Жанна. — Тони будет нас искать!

— Ты слышала стрельбу? То чудовище здесь! Скоро оно приползет сюда и сожрет тебя!

Если хочешь, то счастливо оставаться!

Жанна идти боялась, но оставаться одной боялась еще сильней.

— Я немного пройдусь с вами, потом вернусь, — проговорила она. — Как, кстати, тебя зовут?

— Кучай.

— А имя?

— Не помню.

— Какая тебе разница? Сказано, Кучай! — напустилась Лиза. — Веди, Кучай, не будем терять время!

Пока слепой нес Антона, он не терял времени даром, просканировав его мозг. Но здесь его ждал облом. Парень оказался психически нездоров, и мозг его блокирован.

Кроме зоны, отвечающей за чисто рефлекторное поведение, у парня сохранились лишь отрывочные, но очень четкие воспоминания.

Они были цветные, яркие и оттого особенно мерзкие. В них парня насиловали. Антон не видел, как не видела и жертва. Он чувствовал лишь боль и стыд. Голова горела.

И еще одна картинка возникла в мозгу слепого. Парнишка в застиранном комбинезоне протягивает стакан воды с вопросом:

— Тебе больно?

Антон знает, что это Кучай. Слепой бьет по стакану с воем:

— Ненавижу!

И еще одно воспоминание. Слепого волокут по коридору, затаскивают в тупик. Чей-то голос, показавшийся Антону странным:

— Сейчас мешком с песком по голове дадим, следов никаких!

Удар и темнота.

— Достаточно, я очнулся! — сказал Антон.

Слепой остановился и грубо скинул его. Они были в очередном непонятного предназначения закутке, на полу слежавшиеся тряпки, так что он даже не ушибся.

— Тебя как зовут? — спросил Антон, усевшись и не делая попыток встать, чтобы тот не принял это за агрессию.

— Слепень.

— Пусть будет Слепень. Значит, мстишь, Слепень? Только не надо врать, я все знаю.

— Вздумаешь мешать, умрешь, — предупредил тот, взявшись за кольцо.

— Я в ваши дела не лезу, — остановил его Антон. — Но ты уверен, что он тебя раньше не убьет? У него существенное преимущество, у него есть глаза.

— Я его кара. Когда базу эвакуировали, Кучай сбежал и остался, думал, тут в комфорте отсидеться. Не выйдет. Я пришел следом. Я все время рядом. Я не дал ему ни дня спокойного. Я хожу по базе и специально гремлю этим! — он колыхнул свою «сбрую» и металл звякнул об металл. — Пусть боится смерти, как я боялся, когда эти…

— Я в курсе, — быстро сказал Антон. — Еще раз повторю, это все ваши дела. Тут один парень привез и спрятал груз, который ему не принадлежит.

— Я знаю. Это такое большое и округлое на ощупь. Сначала оно лежало в одном месте, потом его хотели унести, а оно сбежало от них.

— Что значит сбежало? Это просто унформер!

— Он живой. Я слышал его бьющееся сердце.

Что-то рано, прикинул Антон. Когда Иван определил, что до активации 13 дней, спецназовец включил внутренний таймер. По его расчету сегодня шел 12-й день.

Сердце еще биться не должно, рано. Впрочем, он разговаривал с сумасшедшим.

— Ты знаешь, куда он делся?

— Конечно. Но это моя тайна.

— Это не твоя тайна. Унформер — это бомба, когда он рванет, здесь никого не останется.

— Тем лучше. Кучай умрет тоже.

— И с ним еще несколько миллиардов.

— Мне все равно.

Антону поспешил подключить вербальную опцию.

— Но в таком случае твой Кучай слишком легко умрет! — заявил он, хоть слова были и чужие, подсказанные переговорщиком, но ему все равно было противно. — Он насиловал тебя долго, неоднократно испытывал оргазм. Длительное воздержание, а тут невинная задница. Только первый раз у него получилось быстро, а уж второй и третий…

— Заткнись! — крикнул Слепень, хватаясь дрожавшей рукой за чеку.

— Ты же не хочешь, чтобы Кучай умер быстро вместе со всеми.

Он и сам не понял, почему произнес "вместе со всеми". Переговорщик решил, что это коронная фраза и рассчитал все точно.

— Я не хочу, чтобы он вместе со всеми! — пролепетал Слепень. — Так не страшно, когда много. Я хочу, чтобы он умер один.

— Я могу обезвредить унформер. Покажешь, где он?

— Да, — тихо проговорил слепой.

Антон почувствовал себя неуютно, к тому же переговорщик советовал резко сменить тему.

— Скажи мне, а чем вы питались все время? Ты и Кучай?

— Там есть труба наружу, мама мне еду туда сбрасывала, а я Кучаю оставлял, чтобы раньше времени не сдох.

С ума сойти! Антон так и не понял, чей это мысленный вопль. Переговорщика или его собственный.

Слепень привел Антона к запретному ходу. Руки слепого трепетно ощупали замок, потом он достал ключ. И замер.

— Что-то не так, — понял Антон.

— Замок открыт. Кто-то внутри.

— Кто это может быть? Кучай? Там есть что-нибудь ценное?

— Это место на базе использовали под свалку, в том числе, ядовитых веществ. Я сам знаю о конкретных случаях, когда сюда отработанный азот бочками катали. Так что Кучай сюда не полезет. Это он, твой груз!

— Не может быть! — вырвалось у Антона, потом он вспомнил, что точно также раньше думал о передвижениях унформера.

Когда Слепень открыл дверь, за ней оказался ход, выложенный кирпичной кладкой и имеющий наклон вниз. На стенном крюку висела взрывозащищенная лампа. Естественно, не включенная. Вся база по-прежнему была погружена в кромешную темень, в которой Антон чувствовал себя как рыба в воде. Как впрочем, и Слепень.

Тот решительно и уверенно шел впереди, подразумевая, что Антон должен успевать за ним. Во всяком случае, у него не возникало и тени сомнения, что тот отстанет.

Цивильный вид коридор имел только первые двадцать шагов, дальше кирпич сошел на нет, уступив место камню. Судя по всему, ход был без затей прорублен в скале.

Под ногами попадались шишковидные наросты.

Антон был готов признать, что это сталагмиты, но в таком случае ход оказывался гораздо старше базы. Скорее всего, строители, не мудрствуя лукаво, использовали природные пустоты. Для свалки все сгодится.

Вскоре ход привел их в пещеру, небольшую, над стенами которой лишь слегка потрудились каменотесы.

Слепень миновал зал, не замедляя хода, готовый нырнуть в продолжение хода, но Антон поневоле остановился. Свод пещеры был обезображен жутким шрамом. Словно лунный кратер вырос на потолке, в центре его даже имелось жерло. Под ним на полу навалена груда щебня.

— Откуда это здесь? — поинтересовался Антон.

— Авария была. Что-то взорвалось, но я это не застал, еще до меня, — равнодушно пояснил Слепень.

Следующий ход оказался совсем короткий и почти сразу вывел в короткий тупик.

— Он здесь! — сказал Слепень, повернув голову, и на его фоне Антон увидел, как тьма пришла в движение.

Чуткий к любым шумам и даже подвижкам воздуха, Слепень среагировал сразу. Из-за того, что он действовал не раздумывая, на уровне инстинктов, Антон и не успел ему помешать. Успел только предостерегающе каркнуть, как все и произошло.

Он уже видел унформер. Вернее, он его почувствовал заранее. Ощущение было не из приятных. И напоминало предыдущие встречи с ним, как хилый ребенок напоминает культуриста.

Унформер заматерел. Он уже не прощупывал пространство, он его занимал. Хотя чисто фигурально в размерах не рос. Росла сила внутри него.

Бутон стоял на основании у стенки тупика, а рядом с ним сидели двое сумитов.

Неизвестно, как они здесь оказались. Сумиты не могли оказаться так близко от унформера, уже хотя бы потому, что не знали, что это такое, и должны были принять элементарные меры безопасности.

Это были опытные бойцы, не раз видевшие смерть, и они не могли бежать без оглядки, пока не уткнулись в зреющий бутон. Не настолько это привлекательная штука, чтобы так стремиться к нему.