Если только унформер сам не привел их к себе. Приманил, как мошек на свет. Но тут что-то не сходилось, ведь у Антона оставался день в запасе до того, как бутон окончательно созреет.

Все эти мысли пронеслись в голове Антона, пока он силился остановить Слепня. Ему не хватило шага.

Слепень сорвал с себя гранату, кольцо осталось на опоясывающей его проволоке, и зашвырнул в комнату. Потом присел, прижимаясь к стене. Антону ничего не осталось, как повторить маневр.

Сверкнула вспышка, и граната рванула в замкнутом помещении. Взрыв должен был прозвучать громче, если только бутон не втянул в себя часть вспышки. Заглотил.

Черные лоснящиеся бока расширились и тут же опали.

И опять это было рано. Пульсации плода должны были начаться ровно на тринадцатый день.

— Ты слышишь, его сердце бьется! — выпалил Слепень и вдруг кинулся прочь.

Антон не стал его останавливать. Груз был найден, и больше от несчастного калеки ему ничего не было нужно.

Он и сам собирался поступить точно также. Ведь взрыв наверняка привлек ненужное внимание. Так что надо вскорости ждать гостей. Но прежде чему уйти, он сделал еще пару довольно нелегких шагов и подошел к унформеру вплотную.

Тотчас на него обрушилось излучение. Это его немного успокоило, хоть внутренние индикаторы буквально зашкалило. Ведь это означало, что не все потеряно.

Созревший унформер только потребляет энергию, поглощает ее из любых накопителей и живых существ. Бездонная воронка. Жадная глотка, которую невозможно насытить.

Антон наскоро убедился, что оба сумита мертвы. Они сидели, плотно прижавшись к бутону спинами. Когда Антон попытался отделить труп одного из них, просунув руку между спиной и унформером, то уперся в препятствие, словно сумит составлял единое целое с бутоном. Не успел он оценить это факт, как в руку шибануло с такой силой, что он отлетел в сторону.

Когда он хотел освободить сумитов от автоматов, то его вновь ждала неудача.

Амуниция сумитов составляла единое целое с их телами. Это была нерасторжимая масса. Нечто вроде модели в натуральную величину, выполненная из одного крепкого материала. Атканларской стали, например.

Взорвавшаяся рядом граната не нанесла никакого видимого урона сумитам. На них вообще не было ни царапины. А мертвы ли они, усомнился Антон. Скорее походило на некое пограничное состояние.

Так что Антон оставил пещеру с тем же, с чем пришел. Из оружия у него по-прежнему оставался длинный кинжал.

Изменилось одно. Он знал местонахождение унформера.

Возвращаться тем же путем Антон не стал. Во первых, это было опасно, так как существовала вероятность встречи с теми, кто придет на шум взрыва. Во-вторых, это гарантировало потерю темпа. Антон с того самого момента, как видел кратер на потолке, решил его исследовать. Так что же время терять?

Как уже упоминалось, вывалившийся с потолка щебень так и остался лежать. Убирать его было некому, да и незачем. Антон влез на эту кучу, присмотрелся и, подпрыгнув, вцепился в одну из многочисленных трещин.

Камни расползлись у него под руками, посыпались вниз дождем, и он сам едва не сверзился следом, но перехватил руками и остался наверху. Камень оказался трухлявый, продолжал рассыпаться под руками, но спецназовец упорно карабкался вверх.

Упорство киборга творит чудеса. Вскоре он оказался у самого жерла. Здесь камень был целостнее. Он просунул туда руки и втиснулся в узкую горловину. Некоторое время он сомневался, что пролезет, но вскоре миновал узкое место, а затем и горловина кончилась, выведя его на следующий ярус.

Он вылез под цистерной. Постучал. Она оказалась не пустой.

Спустя пару минут он выяснил, что в помещении находятся три бройлера, тонн по десять каждая, соединенных меж собой и более чем наполовину заполненных.

Цистерны имели предупреждающую надпись. "Осторожно. Замороженный жидкий азот.

Температура минус сто девяносто шесть градусов".

"А ведь эта штука может и протечку дать", — подумал Антон. — "Столько лет без профилактики".

Сразу стала ясна и первопричина возникновения аварии. Азот протек и заморозил камень, который затем от разности температур полопался.

Ярус располагался выше того, который Антон уже успел исследовать, и где произошли все драматические события до этого. Направление из бройлерной имелось только одно. Был новый коридор, уже не кирпичный, снова бетонный, который привел его в обширное помещение, которое первое за сравнительно долгое время можно было именовать комнатой.

Это оказалась бывшая диспетчерская. В ней в строгом порядке располагались множество стеклянных перегородок и пустых столов. Всю аппаратуру демонтировали, исключая стенд в дальнем углу. При беглом взгляде стало понятно, что если потянуть за торчащие из стенда ручки, то можно легко вынуть один из блоков.

Антон так и поступил, оказавшись обладателем хитроумного приборчика, снабженного крохотным монитором и верньерами настройки. Аккумулятора прибор не имел, даже если бы он и был, то давно бы сдох от времени, тогда Антон подключил свой и ахнул.

Сам того не ведая, он оказался обладателем настоящего богатства. Тот блок, который он держал в руках, оказался дубликатом главного командного пульта.

Скорее всего, по инструкции он должен был оставаться на базе до последнего, а потом его попросту забыли в бардаке переезда.

С блока можно было включать и выключать освещение, вентиляцию, лифты(!), да и много чего еще. Жаль, что все это требовало, чтобы энергосеть базы была запитана, а иначе все было бесполезно.

Не успел Антон так подумать, как с вибрацией и громким дребезгом начали зажигаться потолочные люминесцентные светильники.

Запустили дизеля! Это Михаил Нухаев, сразу подумал Антон. Никто кроме него не осмелился бы на такую наглость!

Жанна представляла тайное жилище Кучай в виде глубокой норы. Вместо этого он привел их в шахту. До выхода было рукой подать, у женщин вспыхнула безумная надежда, что он выведет их наверх. Вместо этого парень полез вниз.

Как уже указывалось, сетчатый помост располагался не на самой земле, а в метре, полутора от грунта. В одном месте сетка не плотно прилегал к стене, Кучай отогнул ее, и они по очереди попали в его царство.

Внизу было накидано тряпье, стояли коробки со скарбом. Все древнее, воняло пылью и плесенью. Но в остальном даже уютно. В одном месте Кучай устроил лежанку. А когда женщины попросились в туалет, указал на углубление в стене.

— Только далеко не уходите, там конца нет, можно заблудиться, — пояснил он, и женщины не сговариваясь, легли так, чтобы держаться от хода подальше.

Кучай заснул сразу. Женщины долго не могли забыться. И не оттого, что метре над их головами лежали покойники. Они наоборот прикрывали их от нескромных взглядов.

Несколько раз им казалось, что кто-то лезет, но это сыпались камешки из трещин на стенах. Ничто не нарушало покоя базы. Казалось, она спала, выполнив план по обрушившимся на нее кошмарам.

Сумиты пришли, когда даже Жанна стала задремывать последней из троицы. Кучай и Лиза спали как убитые.

Словно пара бесплотных теней показалась со стороны базы. Они оказались совсем не бесплотными, когда сетка прогнулась под тяжелыми шагами. Сумиты прошли над самыми их головами и собирались покинуть негостеприимную базу. Но женщинам как всегда не повезло в этой жизни.

Шаткая конструкция зашаталась, заскребла краями по стенкам, вызывая настоящий камнепад. Жанна в ужасе зашарила рукой, ища Лизу, но не успела ее предупредить.

Та проснулась, сонно потянулась.

Сумиты замерли. Девчонка продолжала просыпаться, Жанна, наконец, зажала ей рот, но поздно. Сумиты пинками расшвыривали трупы наверху. Люди внизу замерли.

Проснулся даже Кучай.

Сумиты чиркали спичками, чертыхались, но те не хотели гореть. Даже спички их жалели. Но рок был неумолим.

С громким щелчком включились лампы наверху и осветили их как днем. Сумиты некоторое время целили в прожектора, пока не поняли, что наверху никого нет.