При этом у него создалось пренеприятное ощущение, словно он коснулся покойника, умершего неделю назад. Отросток разлагался на ходу. В этот момент, снова закричала Жанна, и он забыл обо всех своих ощущениях.

Ход перед девушкой вспучивался горбом, чудовище ворочалось под ним, не имея пока возможности прорваться. С каждой секундой ход становился все уже. Антон уперся Жанне в бедра и протолкнул дальше. Она успела проскочить, но ход стал еще уже.

Когда Антон полез, его заклинило. Сдавило так, что он не мог вздохнуть. Тоже, в общем-то, не беда. Но давление усиливалось. Похоже, чудище обвило ход по диаметру и теперь старалось продемонстрировать ему смерть удавленника.

Антон поднапрягся. Мышцы вздулись, и не подвела сталь атканларская. Ход поддался, и он выскользнул рыбкой к ожидавшей его с тревогой Жанне. Словно ожидая этого, раздался сильный удар, после которого сзади ход смялся в гармошку. Но теперь это пошло только на благо. К ним не могли прорваться остальные твари, и они смогли, наконец, от них оторваться.

Подобрав чуть далее в вентиляционном ходе свой кинжал, спецназовец прорезал им отверстие, через которое они смогли выбраться, оказавшись в одном из периферийных коридоров. Сориентировавшись, Антон увлек Жанну к шахте. Прибор в его котомке завибрировал. Он его вытащил на ходу и увидел мигающую тревожную кнопку. И чем ближе они подходили к шахте, тем ярче она вспыхивала.

Он повел прибором по сторонам, и у стены прибор просто зашкалило. Лампа перестала мигать и горела одинаково ровно, но сам прибор зловеще загудел от перегрузки. Смертельная опасность была везде — в стене, в потолке, в полу, все было пропитано ею. Самое страшное было то, что смерть была невидима и неощутима, с нею нельзя было сражаться, и ее нельзя было победить. Без элиминатора.

Какого-либо определенного плана у Антона не было. Он пытался в первую очередь обезопасить Жанну. Но действовал скорее по инерции. Откровенно говоря, он до конца не понимал, что происходит. Слишком мало информации. А та, что имеется, слишком противоречива.

Вскоре они выбрались к шахте, но поняли, что сделали это напрасно. В шахте за время их отсутствия произошли разительные изменения.

Выхода наверх больше не существовало. В проделанное отверстие вывалилась куча битого бетона, наполовину перегородив кольцевой коридор. Как и ожидалось, старая трещина доконала шахту. Пробка в бутылке была запечатана насмерть.

Хоть явной опасности не наблюдалось, прибор в руках Антона тонко заверещал.

Послышался громкий скребущий звук, который быстро приближался. Коридор наполнился пылью.

Они побежали внутрь базы. Та была словно прокаженной, и, судя по прибору, опасность и здесь присутствовала повсеместно. Однако стоило им поравняться с запретным ходом, как лампа вдруг погасла, и они, не сговариваясь, нырнули туда.

Так как ход был наклонный, бежать было легко, и девушка оказалась чуть впереди.

Это было опасно, но он не успел ее об этом предупредить.

— Жанна, стой! — Закричал он, уже понимая, что опоздал.

Девушка вылетела в знакомый грот с кратером на потолке и завизжала. Антон находился еще в коридоре, но это ничего не значило. Жанну бросить он не мог. Он догнал Жанну и задвинул за спину.

Ба, знакомые все лица.

Кошмарный нескончаемый сон с тошнотворными повторами никак не желал заканчиваться. Трое уцелевших сумитов, ощетинившись автоматами, стояли посреди пещеры. Кучай со связанными руками сидел на земле. Даже Лиза была здесь, хотя бы могла удрать под шумок. С другой стороны, куда ей деваться с подводной лодки?

Вернее будет сказано, с подземной базы.

— А я тебя ждал, — проговорил Михаил, выглядел он нехорошо, под глазами круги, кожа обтянула череп, и походил на психбольного, глаза диковатые, он явно не понимал, что происходит, но, несмотря на это решил идти до конца, упереться, умереть, но не сойти с намеченного. — Что, игра окончена? Как это у вас, у гяуров?

Финита комедия?

Антон задействовал опцию переговорщика и сделал попытку уговорить бандитов в последний раз. Он рассказал им про элиминатор, про то, что он может обезвредить бомбу. Он подключил самые проникновенные модуляции в голосе. Он поднапряг атканларскую технику на все сто процентов.

— Все сказал? — пренебрежительно спросил Михаил.

Нельзя было сказать, что ему не поверили. Его проигнорировали.

Михаил вытащил элиминатор из рюкзака и держал в вытянутой руке.

— Этот? — поинтересовался он и уронил элиминатор наземь.

Элиминатор не стеклянный, его не так просто угробить, но Антон был так взъярен поступком дикаря, что едва с ходу не вошел в боевой режим. Но не вошел, а потом стало поздно.

Нухаев сразу просек опасность, еще бы, он сверлил его глазами, возможно, мысленно уже сам убил несколько раз, и отреагировал молниеносно. Приставил автомат между лопаток Лизе.

— Посмотрим, какая из женщин тебе дороже?

— И ты убьешь свою племянницу? — спросил Антон.

Вопрос был чисто риторический. Раньше ведь мог.

— Сейчас увидишь! Оружие на пол!

У Антона ничего не было кроме кинжала, и он бросил его на пол.

Били Антона Казбек с Исой. Поначалу им не удавалось свалить его, и это их раздражало. Подняв голову, он увидел, что сумиты смеются.

— Чего смотришь? Убил бы, если б мог? — Спросил Иса, издеваясь.

"А ведь я бы мог сейчас их всех убить", — подумал Антон. — "Голыми руками. Но у них женщины, Михаил держит обеих под прицелом, еще Кучай, чмо, конечно, то тоже живой. С другой стороны — никакое оружие не убивает мгновенно. Рискнуть?" Он задал вопрос, уже зная ответ. Если он когда и рисковал жизнью, то, исключительно, своей. По-другому он не умел. Не был приучен. Такой уж он. Киборг специального назначения.

От сумитов разило здоровым потом. Это тяжелая работа — запинать человека. Они ведь не знали, что относительно киборга процесс может затянуться. Антон елозил по земле, принимая бесчисленные удары на атканларский каркас. Картинки окружающего мира мелькали в разных ракурсах и спорадически. Но тут он увидел такое, что вернуло все с головы на ноги.

Воспользовавшись тем, что Михаил отвлекся на довольно заурядный процесс по превращению человека в отбивную, Лиза по шажку приблизилась к бесхозно лежащему элиминатору, и через секунду он оказался у нее в руках!

Антон перестал изображать отбивную, крутанул карусель. Казбек полетел в одну сторону, Иса в другую. Спецназовец не испытал ни малейшего желания их добить, хотя желание поучить было бы вполне оправдано. Он знал, что все это бесполезно, их не учить надо было или там даже мучить, а давить без пощады. Чтобы только мокрый след остался.

Михаил пальнул в него. Он слегка отклонил плечо, и пуля ушла в сторону. Он кричал "Дай!" и протягивал руку по направлению к Лизе. Он даже побежал к ней, думая, что она не знает, как поступить с ценной находкой.

Она знала. Михаил, который отчего то перестал стрелять, кинул ей кинжал, отобранный у спецназовца. Девчонка ловко поймала его в воздухе, умудрившись за рукоять, а не за острое лезвие. Правильно говорят, сумиты рождаются с кинжалами.

Но обычно это касается мальчиков, но Лиза могла дать фору в тысячу очков любому сумитскому недотепе.

Элиминатор в теперешнем виде существовал в виде цилиндрика. Она взяла его поперек и снизу вверх, с хорошим качественным замахом, насадила на 20-санитиметровое лезвие.

Антон уверился, что атканларские вещи имеют биологическую основу. Элиминатор заверещал. Голос был тонкий и жалобный. В нем сквозила боль и непонимание. Он словно бы говорил "За что?" Я рожден, чтобы дарить людям надежду, а меня зазубренным металлом под сердце!

Хотя в последнем утверждении Антон сомневался, имелось ли у элиминатора сердце, но теперь он не был ни в чем уверен.

Лиза с отвращением отбросила элиминатор. Черный цилиндрик покатился по камням, вскрикивая от каждого нового удара. Замер. Тельце его сотрясала дрожь, он дергался из стороны в сторону. Потом уставился на Антона.