— Ты думаешь, это опасно? — С чрезвычайно серьезной миной спросил Антон.

— Если бы книжка была обычная, то нет. Но она была на французском языке. Никогда б не подумала, что Шутер знает иностранный, он и русского толком не знал. Он же дурак.

"Оказывается, как легко засыпаться, особенно, когда имеешь дело с собственной женой", — подумал Антон. Ведь этим людям не объяснишь, что система кодировки для него значения не имеет, и после небольшой коррекции гипофиза он может читать и изъясняться на любом языке.

— И кто же я, по-твоему? — Поинтересовался он.

— Ты работаешь под прикрытием. И ты не местный. Потому что в таком случае сумиты давно бы отрезали тебе голову.

— Я ничего не имею против сумитов.

— Зато они имеют весь город. Раньше смотрящим был капитан порта, но его отрезанную голову нашли рыбаки в море, с тех пор сумиты заправляют всем. Звери готовы загрызть любого, с ними невозможно договориться, с ними надо вести себя подобающе, как со зверями, отстреливать.

— Ты чересчур строга к ним.

Она пропустила его реплику мимо ушей, продолжила спокойным тоном:

— Ты, наверное, из Москвы? Поэтому так и говоришь. Вы там представления не имеете, что у нас творится. Наверное, тебя прислали на разведку? "Чистые руки"?

Девчонка думает, что я принес им избавление, а на самом деле за мной идет смерть, подумал Антон.

— Скажи, как тебя зовут на самом деле?

— Антон.

— Так вот, Тони, будь осторожнее, а еще лучше уезжай в свою столицу. Вы в Москве и не подозреваете, что здесь творится, и какие страшные люди здесь заправляют делами. Они сразу раскусят, что ты не тот, за кого себя выдаешь. Тогда тебя ничто не спасет.

— Извини, мне надо идти.

— Иди, Тони, помни, сюда ты можешь вернуться в любой момент, и я всегда открою тебе дверь.

До железнодорожного вокзала он добрался, но дальше кислород ему перекрыли. Хотя никаких на то оснований не было.

Наоборот, все шло замечательно. От маски Шутера Антон избавился, в кармане лежал отпечатанный Иваном новый паспорт. С билетом на Москву Антон шел к выходу на перрон, когда дорогу ему неожиданно заступил незнакомец, выглядящий настоящим франтом. В плаще до пят, на руках матерчатые перчатки, широкополая шляпа надвинута по пижонски по самые брови, крупные солнцезащитные очки.

Антон остановился, незаметно оглядывая зал, но, судя по всему, незнакомец был один.

— Антон Воронин? Не делайте глупостей, опасность вам не грозит. Я представляю "Невод".

Для удобства можете называть меня Пат. Нам понадобилось некоторое время, чтобы по флюктуациям добраться до вас. Теперь ваши приключения закончились, пора возвращаться домой. Следуйте за мной, нас ждет грайвер, — все это Пат произнес единой фразой, не делая пауз.

— Киборг! — констатировал Иван.

Вроде бы должен радоваться свалившейся с плеч проблеме, но что-то мешало этому.

— Я должен сообщит нечто важное. Дело в том, что здесь находится унформер, и он активизирован, надо срочно предпринять меры по его элиминации, — сказал Антон.

— Унформер? — Пат остался равнодушен. — Я сообщу, куда следует. Им займутся.

В перечень специальных опций спецназовца входил речевой анализатор, позволяющий по голосовым модуляциям определять, говорит ли собеседник правду или лжет.

Сейчас Пат лгал. Никуда он ничего не собирался сообщать.

Хоть Антону до этого случая не приходилось иметь дело с инспекторами «Невода», Пат как-то не вписывался в типаж технического служителя.

С другой стороны, что для Пата этот убогий отсталый мир. Он таких, небось, десятками насмотрелся, если не сотнями.

Они вышли из здания вокзала, Пат шел впереди, и завернули за угол, где в месте, запрещенном для парковки, стояло желтое такси. Вокруг не было других машин и людей не было. Лишь возвышались недостроенные блочные конструкции автобусной станции.

Пат открыл дверь, внутри такси царил полумрак, нарушаемый лишь мерцанием и попискиванием приборов. Судя по всему стандартный транспортный грайвер "Миг-3000".

Пат сделал приглашающий жест, Антон полез внутрь. Он так и не понял, что заставило его оглянуться.

Ощущение опасности сделалось острым как бритва и не зря. Пат уже приставил галакс к нижней части черепной коробки, там, где находился стык с позвоночником, и имелась лазейка для беспрепятственного проникновения импульса к центральному процессору.

Спецназовец наклонил голову на миллиметр, больше не успел, но этого хватило, чтобы импульс срикошетировал, скользнув по атканларской стали, и врезался в одну из недостроенных арок, выбивая фонтан бетонных осколков.

Спецназовец провел молниеносную двойку. Первым ударом выбил галакс, вторым врезал противнику по челюсти. С такой позиции не промахиваются, Антон и не промахнулся, но вместо торжества испытал суеверное двойственное чувство: радость оттого, что попал, смешалось с досадой.

Киборг среагировал мгновенно, выставил блок навстречу удару, но ничего и не такие блоки пробивали. Антон и пробил. В прямом смысле.

Рука Пата запульсировала, потекла, сделалась вязкой, и кулак Антона пролетел сквозь нее. По пути он задел скулу соперника, которая тоже повела себя неподобающим образом. На ощупь она была словно желе. Так что мощный удар Антона пропал втуне. Он словно ударил в мягкую клейкую массу по консистенции чуть тверже киселя.

Что бил, что не бил.

Киборг же обрушил на него град ответных ударов. На этот раз кулаки его никак не напоминали желе. Антон, почувствовав, как деформируется его голова, вынужден был отступить.

Воспользовавшись выигранным пространством, Пат нагнулся за галаксом, но Антон пинком отшвырнул его. Тогда Пат выхватил лазерокол. Пучковое лезвие утробно загудело, заискрилось.

Антон понял, что если он ничего не придумает, причем в самое ближайшее время, то его начнут кромсать по кусочку. Подосланный убийца оказался хорошо экипирован.

Убийца наступал, Антон прикрылся подхваченным с земли стальным листом. Пат полоснул по нему лазероколом, отхватывая изрядный пласт. Сталь не могла являться сколь — нибудь серьезной преградой для пучкового оружия. Вообще, ничего в этом мире не могло надежно защитить от того, с чем киллер явился по его душу из будущего.

В месте отреза сталь раскалилась докрасна, образуя острый угол, и он вонзил его Пату в шею.

Но киборга последней модификации было не так просто взять. Шея снова превратилась в невесомый студень, который лист пронзил насквозь, не встречая никакого сопротивления.

На некоторое время лист полностью отделил голову киборга от туловища, что, однако не помешало обеим частям тела двинуться в одном направлении, имея целью сомкнуться, когда лист кончится. Помешал Антон, пинком отправивший тело подальше отдыхать.

— Не вижу смысла! — изрекла голова, стоящая на обрубке шеи, на ней по-прежнему оставались шляпа и очки.

Зрелище для неподготовленного человека выглядело дико.

— Минутку! — установив лист на капот, Антон пристроил рядом чемодан с ИИТ и подключил сигнальный штекер в затылочную область оракула.

— Я хочу видеть его лицо! — потребовал вдруг Иван.

Антон сорвал с головы очки и шляпу.

Сразу стало ясно, что имеешь дело с киборгом. Он и не пытался это маскировать.

Лицо гладкое и отсверкивало глянцем. Абсолютно лысый. Ни намека на брови.

— Я тебе понравился, приятель? — Усмехнулась голова.

— Нет, приятель, — в тон ему ответил Антон. — У меня аллергия на пластмассу.

Сейчас просканируем тебя и узнаем, кто тебя послал.

Для получения полной картины Ивану нужно было три минуты, но в их распоряжении не было ни одной. Голова слишком спокойно себя вела, и это их убаюкало.

— Берегись! — крикнул Иван.

На месте головы расцвел сиреневый сполох, очень красивый, следом неэстетично разбрызнулось ее содержимое — как-то микрочипы, искусственная трепещущая плоть и жирный питательный раствор.