— Я не атканларец. Я киборг из атканларской стали!

— Ты не понимаешь. Ты атканларец, ты бог, ты наш хозяин. Если ты прикажешь, я умру.

— Мне не нужна твоя жизнь. Мне нужна твоя помощь. В Голодоморне много охраны?

— У хана около тысячи воинов.

— Я проберусь туда скрытно.

— Не выйдет. Фонарщик знает про тебя. Ему все рассказал человек по имени Кристоф.

Они тебя ждут. Вся задумка с Дануевым ловушка.

— Зачем я им нужен?

— Захватив тебя, они будут управлять нами. Мы пойдем с тобой. У меня наберется пару сотен бойцов, вооруженных не хуже янычар.

— Двести против тысячи это мало. А мегалаки — рабы? — Подсказал Антон. — Они пойдут с нами?

— Нет, — отрезал Олаф.

— Без них не обойтись. В городе их сотни.

— Это трусливые скоты. Когда я захвачу Голодоморню, я запру их там, пусть подыхают.

Жаль, подумал Антон. Им можно было найти более удачное применение. С тысячей восставших рабов можно было снести крепость вместе со всем ее содержимым. Но он ничего не сказал.

Домой Антон попал глубокой ночью. За день, прошедший после встречи с Олафом и Юфом (так звали стрелка), надо было успеть многое.

Он и не предполагал, что так можно ненавидеть. Как в Ахангаране ненавидели Фонарщика и его банду!

Судя по рассказам, это был настоящий маньяк, не соблюдающий не только законы эмирата, но и поправший все нормы общечеловеческой морали.

Из Голодоморни он устроил нечто вроде башни ужасов, куда швырял всех попавших под руки мужчин, женщин, детей, все кто попадал под руки во время его жутких ночных рейдов. Оттуда день и ночь доносились крики и стоны.

Фонарщик насиловал и убивал лично, обожая творить гнусности прилюдно. Наверное, у него окончательно поехала крыша от безнаказанности.

Так что трудностей при вербовке людей Антон не испытал. Ему сильно помогли женщины, оставшиеся без мужей и создавших нечто вроде сообщества вдов.

Людям надоело терпеть, и они были готовы на все, чтобы отомстить, хотя Антон счел своим долгом предупредить, что битва будет нелегкой, и многие из них не вернутся. Его мучили сомнения, имеет ли он право распоряжаться чужими жизнями, и даже мысли о неумолимо зреющем на Земле бутоне эти сомнения до конца не развеивали.

Ночью, когда выключили освещение, развернулись основные события. В трущобном районе Ахангарана начали накапливаться люди, по последним сведениям, их насчитывалось уже около пяти сотен. Пришли не только бедняки, среди обиженных Фонарщиком оказалось много ремесленников и владельцев оружейных лавок, привезших свой товар, так что примерно половина отряда оказалась довольно неплохо вооруженной — мечами, копьями, топорами, сотня имела арбалеты.

Другая половина запаслась вилами и кольями. Волобуев изъявил желание взять под свое начало этот наиболее уязвимый отряд, но Антон откомандировал его к мегалака.

Он не думал, что те выкинут какой-нибудь фокус, их вера была непоколебима, если они вбили себе в косматые головы, что он бог, то уже никаким колом это не выбьешь.

Его больше настораживало отношение людей. Они не верили мегалакам, и их можно было понять. И они ненавидели друг друга разве что чуть меньше, чем Фонарщика.

Для предотвращения возникающих недоразумений, могущих перерасти в кровавую междоусобицу, и был приставлен к Олафу Волобуев.

Вошла Маша, испуганно глянув на доставленные мегалаками для своего бога и сложенные в углу массивные вороненые доспехи.

— Что с нами будет? — Прошептала она.

Хотел бы я знать, подумал Антон. Она прижалась к нему, гладила его руки.

— Ты сильный, — она провела ладонью по буграм мышц. — Ты меня любишь?

Он без тени сомнения ответил утвердительно. Ерунда, что перед каким-то этапным испытанием, возможно, смертью не врут. Врут и еще как.

Он хотел выпроводить ее, сославшись на занятость, но она неожиданно завалила его на кровать, и он вдруг почувствовал, что она лежит обнаженным пахом на его животе, тоже голом. И когда она успела раздеться? Тогда он взял за ее ровные горячие ноги и опустил пониже.

Накануне битвы Куцый не спал. Дождавшись пока в доме затихнут все звуки, он скрытно выбрался на улицу и припустил со всех ног. Насчет Инги у него были свои соображения. На девушку он обратил внимание с самого начала.

Но тогда это было несерьезно. Был батя, были старшие братья- мастера по деланью детей, после их гибели, он словно вышел на продуваемое всеми ветрами лобное место. Пусто за ним, холод пробирает.

Теперь же Инга была свободна. Не страшно, что лицо подпорчено, на лицо Алексис у девок всегда смотрел в последнюю очередь. Инга-девка видная, справная. Нарожает мальцев, восполнится род Куцых.

Вдохновленный и подгоняемый подобными мыслями, парнишка бежал, не чуя собственных ног и часто спотыкаясь на неосвещенной улице. Добравшись до знакомого дома, вломился без стука.

В комнате горела лампадка, пламя колыхнулось от сквозняка, дернулась и занавесочка, за которой раздался тяжелый стук, будто вскочил кто-то тяжелый.

— Инга, ты одна? — спросил Алексис.

— Конечно, одна, милый! — раздался в ответ безмятежный голосок, другой бы удивился, чего красотка не спит в такую позднотищу, но Куцый был слеп подобно глухарю, токующему и подбирающемуся к самке. — Что не терпится? Какие новости?

— Самая главная новость это то, что теперь ты можешь не опасаться гнева Ледокола, у него и без тебя хлопот полон рот, — сказал Алексис, подходя к занавеске вплотную и пытаясь прикинуть, где за ней находится девушка.

— А что случилось? — судя по сильно изменившемуся тону, девушку это сильно заинтересовало.

— Завтра с утра Фонарщика идем воевать.

— Быстро же Ледокол решился, — в голосе было недовольство. — Как он осмелился? У наместника целое войско!

— Мы тоже не лыком шиты. У Ледокола шесть с лишним сотен, да и мегалаки с нами.

— Вот твари!

— Ты что, Инга? Они же с нами.

— С нами? — говорившая поняла, что чуть не проговорилась и сбавила тон. — Ты тоже идешь воевать? А как же продолжение рода? Если тебя убьют, твоя фамилия исчезнет.

— Я своих не брошу, Волобуя, даже Ледокола, хоть он и вредный, я с ними с самого Барража, а значит и до конца.

— Дурак! — сожалением проговорил голос и вдруг резко переменил тему. — Хочешь меня?

Я же вижу, как у тебя торчит. Можешь обнять меня прямо через занавеску.

— Почему через занавеску. Я твоего лица не испужаюсь, — храбрился парнишка, сам уже подходил, уже опасливо тыкал руками в занавеску.

Женщин у него не было ни одной, и это было недопустимое безрассудство с его стороны, последнего в роду.

— Ну, иди же, я тут прямо за занавеской стою. Я вся мокрая уже!

Куцый с замирающим сердцем развел руки и стал сгребать ткань в кучу. Почти сразу движение остановило нечто массивное, мало смахивающее на готовую к любви девчонку.

— Здесь кто-то есть! — крикнул Куцый.

Он хотел отскочить, но тотчас стоящий за занавеской с силой обнял его. Некоторое время они боролись. Куцый бы вырвался, но тут сзади его ударили по затылку, словно вспышка полыхнула в полутемной комнате, а потом все завертелось и стало окончательно темно.

Шли двумя колоннами.

По плану, разработанному Антоном, мегалаки наступали со стороны базара, но ни в коем случае не должны были в него входить. Там было слишком тесно от обилия торговых рядов. К тому же, имелось множество неконтролируемых закутков.

Свой отряд, состоящий из людей, спецназовец вел со стороны трущоб, где они к утру окончательно сконцентрировались. В авангарде шли наиболее боеспособные части: копьеносцы и меченосцы — общим числом четыреста человек. За ними сотня женщин, которым Антон отдал арбалеты.

Замыкал шествие плохо вооруженный отряд порядка трехсот человек. Они должны были добыть оружие в бою или принять его у павших. Бой обещал быть тяжелым.