— ВЫХОДИ. ТОЛЬКО МЕДЛЕННО.

Всадник попятился, и Антон был вынужден последовать за ним на открытое место.

Мегалак молча оглядел его выпуклыми шаровидными глазами.

— Чего вылупился, вот он я, иди, возьми, — зло сказал Антон, причем, злился он больше на себя, надо же так подставиться, все должны смеяться над его могилой.

— ПОЛОЖИ ВСЕ ИЗ РУК НА ПОЛ. МЕДЛЕННО.

Антон беспрекословно выполнил команду. В одной руке у него был так подведший его инвертор, в другой — шарики с пониженным коэффициентом трения.

Нагибаясь, чтобы выложить оружие, он придал ладони небольшой наклон. Весело подпрыгивая и обгоняя друг друга, шарики закатились под стоящего коня. Тот инстинктивно переступил копытами, тотчас шарики веером брызнули во все стороны.

Антону знакомо было это ощущение, когда земля вылетает из-под ног. Настал черед познакомиться с этим чувством и проклятому мегалаку.

Ноги коня подогнулись на одну сторону, словно выбитые единым ударом. Со всего маху он обрушился на спину, подмяв под себя всадника.

Чтобы выпутаться и привстать, мегалаку понадобилось какие-то доли секунды, но Антон был уже тут как тут.

— Нож! — Скомандовал он.

Подчиняясь команде, из носков ботинок показались края острых, как сабли, лезвий.

Он со всего маху ударил мегалака под подбородок. Неряшливо вихляясь и пачкая воздух шлейфом черной крови, голова мегалака отлетела метров на пятнадцать.

Еще минут пять он ловил коня. Дурная скотина подумала, что он хочет убить и ее.

Наверное, она была и не настолько дурная, потому что когда он подсоединил к ней искина, тот первым делом отформатировал жесткие диски.

Потом Антон занялся убитым, но завладеть его мощным оружием не получилось, как он не старался. Оно просило индивидуальный код, а при попытке взломать его, самоуничтожилось, обратившись в черную жижу.

Спрятав труп в нишу, спецназовец завернулся в плащ и влез на коня.

— Давно захвачена станция? — спросил он у Ивана, успевшего покопаться в местной сети.

— Она не захвачена. Мегалаки используют ее как перевалочную базу, для того чтобы попасть на Шарагд.

— А что они там забыли? — удивился Антон, он и не знал, что эти мрази там окопались. — Ладно, нас это не касается. Возвращаемся к лифту, нам действительно лучше уходить.

— Зачем возвращаться? Впереди точно такая же лифтовая шахта, я по плану смотрел, — возразил Иван.

Антон только махнул рукой, делай что хочешь.

Внезапно вновь донесся сип гидропоршней и скрип механических ног.

— Выберемся, убью, глупая скотина! — пригрозил Антон.

Ему навстречу выехал мегалак и поднял правую руку. Спецназовец в ответ поднял свою, решив, что это приветствие. Мегалак осмыслил увиденное, потом резко показал на дверь в стене.

В ответ Антон показал рукой дальше по коридору, надеясь, что его пропустят, но мегалак показал ему свое страшное оружие, продемонстрировав серьезность намерений.

Антон был вынужден спешиться и понял, что это окончательный провал. Он был на две головы ниже спешившегося мегалака. Глупо было надеяться с самого начала провести чутких тварей.

Толкнув дверь, он вошел в помещении, где было десятка полтора мегалаков в бронированных доспехах. Сопровождавший его мегалак что-то коротко проревел, и все подняли на него свои волосатые морды.

Они трясли головами и что-то рявкали по-своему, похоже, они потешались над ним.

В комнате находился мумифицированный труп человека в летном комбинезоне, правда и на человека он уже походил мало, потому что твари ходили прямо по нему, превратив в блин.

Спецназовец рывком сдернул с головы капюшон. Мегалаки заревели.

Они подняли серперы, он зеркало. Зеркало зажглось на мгновение раньше, чем раздались выстрелы.

Он водил им из стороны в сторону, сея вокруг неописуемый хаос. Инвертор работал избирательно, выворачивая наизнанку живую ткань и оставляя доспехи нетронутыми.

Спустя какое-то время он очутился в окружении некоего подобия фаршированных черепах и поспешил вон. Его самую малость мутило.

— Иван, ты где, гадский папа? — крикнул он.

Искин подскочил, и он вскочил в седло, разворачиваясь и скача во весь дух.

— Еще только сунься со своими дурацкими советами, скакун! — пригрозил он.

— Теперь понял, что он тебе показывал? — спросил Иван, он уже целый час Антона доставал, но тот отнесся к его словам не то, чтобы благосклонно, но терпимо, как никак искин его спас. — Надо же, от мегалаков ушли, а свои же и сбили.

Антон не стал тратить силы и время, чтобы переубедить его, где он нашел на Шарагде своих. От мегалаков они, скорее всего, ушли, потому что болтающаяся на стационарной орбите станция давно расстреляла весь боезапас.

Но стоило им войти в атмосферу, как рядом пристроился ярко-синий грайвер ООЦ, и пилот сквозь прозрачный колпак показал руками взрыв.

Антон оглянулся на бархан с двумя цепочками следов — от него и от коня. Из-за бархана вился дым. Раньше он был жирный и черный, сейчас побледнел по мере выгорания шатла. Знатно они приложились.

Скорее всего «голубых» были двое. Пока один отвлекал жестами, второй подкрался сзади, как это у них «голубых» водится, и влепил нейтритовую торпеду непосредственно в корму.

Потерявший герметизацию и всякое управление шатл закувыркался к земле. Тут бы Антона и размазало, но конь зафиксировал его. Из боков вытянулись стальные пластины и прикрыли спецназовца, он оказался в бронированном коконе, который позволил ему выдержать страшный силы удар о землю.

Песчаный бархан смягчил удар, но корпус шатла разломился пополам и вспыхнул как свеча. Теперь он уже догорал.

— Интересно, где мы? — спросил Антон.

Солнце пекло безобразно. Чтобы снизить потери драгоценной влаги, Антон прекратил потовыделение, но сразу подскочила температура тела. Организм сбоило, что выразилось в оптических нарушениях. Перед глазами все двоилось и троилось.

— Явно, не в Ахангаране! — продолжал измываться Иван.

Чтобы он не выступал, Антон влез в седло.

— Не понял!

— Вези в свою деревню! Далеко еще?

С воздуха Иван засек населенный пункт и теперь они двигались в его направлении.

Хотя какой населенный пункт в пустыне? Оптический обман.

Однако часа через три характер местности изменился.

Барханы стали ниже, между ними проступали твердые проплешины с растущими колючками.

— Трескай, скотина! — сказал Антон.

— Обижаешь, у этого коня чисто энергетическое питание.

— Ну, тогда мне дай!

Иван зацепил копытом хилый куст и протянул Антону. Тот его быстро сжевал, исколов язык, но все-таки получил необходимую биомассу. Правда, влаги было маловато. Но двоиться в глазах перестало.

— Назад! — хрипло приказал он.

Иван как раз взобрался на очередной бархан, и перед ними как на ладони раскинулись дувалы и глинобитные дома деревни.

Они спустились обратно и в дальнейшем разделились. Антон пошел на разведку, Иван был должен ждать сигнала. В случае засады у Ивана в его теперешнем обличье было больше шансов спасти друга.

Приблизившись к деревне, Антон просканировал ее в рентгеновском диапазоне, и совсем было решил, что она необитаема, когда увидел движущиеся изображения. На дальней окраине деревни кто-то был.

Спецназовец приготовил инвертор и осторожно двинулся вперед.

По мере продвижения по деревне ему попались следы недавних посещений. Он решил, что аул использовался караванщиками в качестве промежуточного лагеря. В таком случае, здесь должная была быть вода.

На окраине кишлака стояла просторная юрта, крытая соломой. Он включил рентген и увидел в ней воду. Много воды. Похоже на аномалию, раз грунтовые воды вышли так близко к поверхности.

Отогнув полог, он очутился в предбаннике, где на вервии висела одежда. Рядом за ширмой плеснула вода. Кто-то беззаботно принимал ванну. Нельзя вести себя так безалаберно в пустыне.