На самом деле любая собака в Алге, кроме прокурора, знала, что он такой же бандюга, как и его братец. Может, он и не участвовал в войне в Суметии как боевик, но крови на его ухоженных ладонях ничуть не меньше.

Так или иначе, Артур мелькал на страницах светской хроники. К тому же он носил титул страдальца. 5 лет назад неизвестный негодяй застрелил его красавицу жену, а дочь в шоковом состоянии слегка двинулась башкой.

Шутер видел ее. В пятнадцать лет это была не знающая ни в чем отказов красивая крашеная сучка.

На этот раз надо было убрать одного из замов банка «Бригантина» по фамилии Толубеев. Это тот банк, где на вывеске всего одна большая буква «Б». Банк солидный, один из конкурентов Морского, но сам Толубеев полнейшая чушка. Толстый и неухоженный, настоящая свинья. Он только пахал на «Бригантину» да жрал. И завалить его надо было при входе в ресторан «Облиза». Больше он никуда не ходил.

Только жрать.

Тайник располагался недалеко от Желтовки, в густом сосняке, и Шутер быстро нашел его по оставленным неприметным знакам. Раскидал дерн, и вынул перепачканный землей увесистый целлофановый пакет.

Очистив его от земли, он нес его к машине, когда небеса заполнил низкий перекатывающийся гул. Шутер глянул вверх и увидел ярко-оранжевый парашут, под которым раскачивалось нечто объемное.

Все это находилось в метрах ста над землей, но быстро двигалось в его сторону, увеличиваясь буквально по секундам.

От неожиданности Шутер застыл с кулем в руках. Под днищем кокона сверкнуло нечто сродни фотовспышки. Шутер панически отвернулся. Он решил, что как-то связано с "черным ящиком". И теперь эта чертова штука, фотографирующая все и записывающая все подряд, сняла и его.

Его мордочка в цифровом формате и длинный пакет, легко идентифицированный специалистами как ружье, попадут на стол кому надо и все, хана. Очень трудно будет объяснить, что он делал здесь в эту пору. Решение созрело быстро и единственное приемлемое — мочить.

Шутера не интересовало, что за драма разворачивается перед ним.

Катапультирующийся ли это пилот с потерпевшего аварию самолета. Да хоть космонавт после этой, как ее, жесткой посадки.

Ум его работал лишь в одном направлении. Свидетеля надо зачистить. Аванс у дяди Миши взят, и его необходимо отработать, даже если ради этого придется грохнуть Героя России.

— Что ж ты вместе с самолетом не сгорел, урод? — попенял Шутер, спешно разворачивая целлофан.

Кокон тем временем поглотил последние метры до земли, сшиб слабую верхушку мачтовой сосны, спикировал вниз, треща сминаемыми ветвями и сучьями на весь лес, и со звонким "тумм!" вошел в грунт на половину корпуса. Который впрочем, тут же разлетелся, как перья облетели с фазана после угодившей в него пули. Шутер видал такое.

На самом деле сработала система безопасности, известная как "поглощающий корпус".

Приняв на себя удар, он смялся и распался, отстреливая сегменты.

Когда осела поднятая земля и мусор, взгляду Шутера открылся решетчатый каркас, в котором на привязных ремнях висел Антон Воронин. На него Шутер смотрел уже вооруженным взглядом. Через прицел.

Некоторое время пришелец не шевелился, и Шутер подумал, не сдох ли он, что сэкономило бы ему лишний патрон.

Спустя пару долгих секунд Антон дернулся, раскрыл глаза и высвободившись из седельной сумки, шагнул на землю. Он стоял и шатался словно пьяный.

Перекрестия прицела давно и прочно обосновались на центре лба. Антон увидел целившего в него человека и предупредил:

— Я не сделаю вам зла. Как называется эта планета?

— Для тебя это уже не важно, — изрек Шутер и плавно как на пристрелке спустил курок.

Хорошая штука — «Делейни». Спуск мягкий, практически нежный, а эффект убойный.

Жалко придется ствол менять после пилота долбанного.

Пуля попала в центр лба несостоявшегося Героя, между второй и третьей складками кожи. Сверкнула яркая вспышка, видно стальной сердечник пули удачно соприкоснулся с лобной костью.

Пришельца снесло, словно студеным осенним ветром желтый листок. Страшный силы удар опрокинул Антона навзничь и несколько метров он пролетел босыми ногами кверху. Наконец замер, раскинув руки и ноги.

Шутер закинул ружье на ремень на плечо и побежал к устройству. Убитый его не интересовал. Ему нужно было завладеть "черным ящиком", пока не подоспели спасатели. Он продолжал упорно считать, что столкнулся с катапультировавшимся пилотом.

Он рылся в разгромленном нутре аппарата, когда легкий шум за спиной заставил его напрячься. Рефлекс сработал мгновенно, и, срывая с плеча тяжелую винтовку, он развернулся и вовремя, чтобы увидеть, как убитый оживает, медленно встает и упирает в него немигающий взгляд. На лбу его появилась кровавая ссадина, и если Шутер еще не окончательно сошел с ума и не видит глюк — вмятина с шарик от пинг-понга.

— Как называется эта планета? — строго повторил несостоявшийся покойник.

Шутер реалист, в оживших покойников не верит, посему решил, что непростительным образом смазал первый выстрел. Решив закончить начатое, он вновь поднял винтовку.

Расстояние до пришельца метра 4,и целиться не надо.

— Сзади! — предупреждает Антон, но Шутер лишь криво усмехается, знаем мы ваши шуточки, он не идиот, чтобы отвлекаться и подставлять противнику спину.

Эта кривая улыбка едва ли не в единственном числе сохранилась у него на окровавленном лице и спустя пару секунд, когда он лежал с отбитым нутром и оторванными руками, а из всех отверстий на лице, даже из глаз, сочилась кровь.

Он так и не понял, что его убило. Был неимоверный удар в спину, после чего нечто черное полетело дальше. В его мозгу, уже оцепенелом от близости смерти, возникло видение оказавшейся на пути болида мачтовой сосне, разлетевшееся в мелкие щепы.

Антон кинулся к Шутеру, но помочь уже ничем не мог. С такими ранениями не живут.

Решив скачать необходимую информацию, спецназовец наклоняется к умирающему, почти соприкоснувшись лбом, и просканировал. Сигналы были слабыми, затухающими, но некоторые особенности биографии аборигена, включая домашний адрес, он узнал.

Также ему стало известно, что эта не планета вовсе, а дыра на задворках галактики, куда его угораздило залететь.

Нет никакой надежды, что диспетчера плавных пусков быстро отследят потерпевший катастрофу модуль, так что на некоторое время придется затихариться здесь, на квартире Шутера.

Но что же это было?

Антон пошел по следу второго пришельца, оставленному в сосняке в виде широкой просеки. То, что он поначалу считал оторвавшейся при падении частью модуля, пролетело недалеко, сосны были крепкие, так что уже спустя пару десятков метров, болид скользом задев ствол в метр охватом, зарылся наполовину в грунт.

Это не было частью кокона. Это был совершенно самостоятельный механизм. Только откуда он, Маза его возьми, здесь взялся?

Под углом в градусов 30 осыпанный вырванными ветками, иголками, шишками, из подуобвалившегося грунта торчал черного цвета цилиндр диаметром в пару метров, не больше.

Спецназовец чисто рефлекторно замедлил ход. Он очень хотел бы ошибиться, к тому же раньше он никогда не видел воочию Атканларскую бомбу, но что-то говорило ему, что обольщаться не стоит.

За три шага до бомбы сработала и мнемозащита от угрозы повышенной опасности.

Ноги его вхолостую заскользили по земле, а Антон уперся в невидимый экран, не подпускающий его ближе.

Оставив бесплотные попытки, он осмотрел бомбу через ЗУВ. А вот и плавающий знак.

Свастика, что же еще. Микроскопическая, радужно переливающаяся и все время находящаяся в движении.

Не зря в Галактике самое популярное ругательство после сами знаете какого:

— Атканларской долбаный крест!

Антон в сердцах уселся на землю у границы невидимой защиты.

Вообще то, общепринятое название всего этого безобразия — унформер.

Универсальная форма.

Теперь он точно знал, что его очень сильно кто-то хочет убрать. Так сильно, что сильнее некуда, и не жалко для этого целой планеты. Хоть самой атканларской бомбы Антон не лицезрел, но последствия взрыва видеть приходилось. Унформер еще называли планетарным раком, потому что он уничтожал целые планеты.