– Не может быть!

– А вот увидишь!

Больше всего Рита жалела сейчас о том, что не может поделиться радостью победы с Виктором...

И все же побороть «мохнатую лапу», которая вмешалась в законное течение событий, как выяснилось, оказалось не под силу даже депутатам... Друг Анатолия Сергеевича в конце концов был вынужден признать, что время для законной отмены решения об отчуждении вербинского леса из государственного землевладения уже упущено.

– На недельку раньше, говорит, подали бы заявление, – грустно повествовала Надя. Она, Аня Полоскина и Рита сидели в небольшом кафе. За окнами, смывая с листьев пыль, шумел дождь. – Все, чего они смогли добиться, – это чтобы торги устроили в предложенные ранее сроки.

– Ну что ж, это уже кое-что, – оценила Аня.

– Как идет сбор денег? – деловито уточнила Надя.

– Там ведь будет аукцион, – напомнила Рита. – Неизвестно, сколько еще понадобится.

– С божьей помощью прорвемся! – заключила Аня. – Ну... Что мы отмечаем-то?

– Окончание курса, – пояснила Надя.

– Вот здорово! Значит, у вас с Ритой впереди летние каникулы?

– Я никуда не поеду в этом году. Ну, может, на недельку в Ибицу – и все, – отозвалась Рита. – Столько дел с галереей... Галина Васильевна предлагает при ней еще и детскую художественную студию открыть. Значит, нужно подыскивать преподавателей.

– А я поеду с Анатолием Сергеевичем в Красноярск, знакомиться с его родителями, – поведала Надя.

– У меня тоже дел будет по горло, – улыбнулась Аня. – Во-первых, в этом году мы твердо решили закончить реставрацию княжеских палат! А потом... Мы с девочками решили, что станем заниматься с Кларой. Ей нужно учиться!

– Но прежде чем мы все окунемся в дела, мы еще увидимся на торгах, – подытожила Рита.

Однако в день торгов в зал пропустили далеко не всех.

– Это что за орда? – недоуменно прищурился охранник, увидев целую толпу небогато одетых людей. – Вы что, все участники аукциона?

– Мы группа поддержки, – важно заявил Крушинин.

– Иди-ка ты, дед, отсюда...

Старик был готов возмутиться, но его остановил Игорь:

– И правда, зачем нам всем лезть туда? Подождем в скверике.

– Не вздумайте там митинговать! – прикрикнул охранник. – Милицию вызову!

– Ладно, ладно. – Игорь вздохнул. – Не любят нас здесь!

В зал прошли только Виктор и еще один представитель вербинцев, незнакомый Рите кряжистый мужчина. Зоя Петровна ободряюще похлопала дочь по руке:

– Волнуешься?

– Еще бы, мам... Как ты думаешь, они... то есть мы... выиграем?

Торги начались. Представитель Моткова бойко набивал цену, но вербинцы не сдавались. Казалось, что им улыбается удача, но тут в торги вмешался еще один желающий приобрести лакомое землевладение – плохо говоривший по-русски горбоносый мужчина. Рита ахнуть не успела, как он предложил сумму, далеко перекрывавшую предлагаемые до сих пор.

– Все. – Виктор поднялся с места, засунул руки в карманы. – Нам абзац.

– Витя, нет! Погоди! – вдруг выкрикнула Рита. Виктор искоса взглянул на нее:

– Ты что, не понимаешь – торги проиграны.

– Но вот Мотков же не сдается...

– Просто не хочет терять лицо.

– Витя, мне сейчас некогда объяснять, – торопливо заговорила Рита. – Тяни время, набавляй цену, но понемножку. А я сейчас попробую достать деньги.

– Рита, ты куда? – встревожилась мать, но Рита уже выскочила на улицу и бросилась к своему «ягуару».

...Когда она вернулась назад, сквер перед зданием аукциона гудел как растревоженный улей.

– Что это за сцена из «Двенадцати стульев»?! – набросился на Риту Игорь.

– Подожди! Скажи сначала: мы выиграли торги?

– Ну выиграли. И что? Нам не хватает почти сто тысяч евро, чтобы расплатиться. Выглядим полными дураками!

Рита торжествующе подняла над головой пухлый конверт:

– А вот и нет! Смотрите! Я привезла деньги!

Крушинин жадно выхватил у нее конверт:

– Ну и сколько тут?

– Се... семьдесят тысяч... – растерялась Рита, только теперь сообразившая...

– Ну и все, – отчаянно произнес кто-то.

– Спасибо за добрые намерения, – не то ехидно, не то грустно сказал Рите Крушинин. Девушка растерянно поглядела вокруг. Надя сочувственно смотрела на нее, готовясь зарыдать... Рита вздохнула. Все, что могла наскрести Надя, уже пошло в общий котел. Взгляд девушки метнулся дальше. Анатолий Сергеевич, перехватив его, виновато развел руками.

– Постойте! – вдруг воскликнула Зоя Петровна. – Теперь моя очередь добывать деньги.

– Вы же уже столько внесли...

– А теперь буду вносить не я, – загадочно улыбнулась Шерстнева, садясь в машину. – Съезжу-ка я к одному человечку...

Сквер замер в напряженном ожидании. Из здания выглянула миловидная девушка в деловом костюмчике:

– Ну вы платите?

– Еще полчаса подождите, пожалуйста, – вежливо попросил ее Анатолий Сергеевич.

– Первый раз в жизни вижу, чтобы такую сумму вносили наличными, а не через банк, – удивилась служащая.

– Смотрите! Мама вернулась! – воскликнула Рита.

Не успела Зоя Петровна выйти из машины, как ее обступили со всех сторон.

– Ну? С добром или с худом? – трясясь от возбуждения, спросил Крушинин.

– С добром! – Зоя Петровна, как недавно Рита, подняла над головой чек. – Ровно тридцать тысяч евро!

...Праздновать победу решили на следующий день. Сначала в только что освященном вербинском храме отслужили благодарственный молебен, а потом все направились на пристанционную площадь, где было устроено настоящее народное гулянье. Несмотря на то что все делалось второпях, вербинцы организовали даже карусель. Из динамиков раздавалась поп-музыка, под которую танцевала молодежь, а в углу площади вовсю растягивал мехи баянист, слышались частушки...

Из огромного самовара всем желающим наливали чай, рядом раздавали бутерброды и пирожки.

Стоило Рите, Зое Петровне и Зинаиде Степановне появиться на площади, как они сразу оказались в центре всеобщего внимания.

– А это что за дама? – громким шепотом спросила у Риты Люба, указывая на Зинаиду Степановну.

– Помните, когда я привезла семьдесят тысяч? – обратилась к собравшимся Рита. – Их дала она!

– Ура! – самозабвенно выкрикнул Никола. – Давайте ее качать!

– Меня нельзя качать, я... слишком нежная для этого, – полушутливо-полуиспуганно запротестовала Зинаида Степановна.

– Ну тогда идемте водить с нами хоровод! – предложила Аня Полоскина.

– А откуда взялись те оставшиеся тридцать тысяч? – спросил Зою Петровну Крушинин.

– Может, не стоит об этом? – несколько стесненно отмахнулась та.

– Ну нет! Мы решили поставить на опушке леса памятную доску. И перечислить на ней всех жертвователей поименно. Пусть наши внуки и правнуки знают, кто спас их лес! Вон, Марат сто рублей внес – и его тоже упомянем. А уж человека, без которого мы бы не выиграли торги... Нет, голубушка, страна должна знать своих героев!

– Это мой муж, Геннадий Иванович Шерстнев, – вздохнув, призналась Зоя. – Я ездила к нему в больницу, он выписал чек...

– Ну и чудеса! – восхитился кто-то.

– Знал бы – не взял бы у него ни копейки, – вдруг переменился в лице Крушинин.

– Он раскаивается, поверьте! – умоляюще проговорила Зоя. – Гена очень изменился в последнее время. Теперь-то он знает цену той жизненной позиции, которой придерживался в последние годы... мы чуть не потеряли обеих дочерей... Это послужило для Гены хорошим уроком!

– Рита! Вот ты где! – К девушке подошла оживленная, похорошевшая Клара. – Мы там водим хоровод. Реставраторы учат нас народным песням. Вот смешно, правда? Городские, а знают больше нас...

– Клаш, там тебя Максим ищет, – из толпы неожиданно вынырнул Виктор.

– Ой, я здесь, кажется, лишняя... Пойду к ребятам, – засмеялась Клара и убежала.

На людной площади Рита и Виктор стояли друг против друга так, как если бы они были единственными людьми в целом свете. В общем-то так оно и было – для них самих.