— Разрешите мне землю мужества и героизма, землю мира соединить с пока ещё бесплодной и холодной землей Мирного…

Он высыпал содержимое коробки и смешал с бурым песчаником шестого континента…

«Лена» двинулась на северо-восток, к берегам Австралии, и 28 марта прибыла в порт Аделаида. Участников экспедиции посетил знаменитый австралийский исследователь Антарктики — 70-летний профессор Дуглас Моусон. Заслуженный ученый поделился воспоминаниями о своих исследованиях шестого континента и высоко оценил деятельность КАЭ.

— Это первоклассная экспедиция, — сказал Дуглас Моусон. — За короткое время она уже много сделала и внесла крупный вклад в науку…

В Мирном продолжалась деятельная трудовая жизнь. Полярный день кончился. Вечерами в научном городке и на аэродроме загорались огни. Похолодало, температура упала до минус 36°. Ученые вели систематические наблюдения по программе Международного геофизического года.

Вскоре после полета к геомагнитному полюсу М.М. Сомов вылетел с И.И. Черевичным на юго-запад, в район Полюса относительной недоступности, за 1900 километров от Мирного. Пролетев более 1000 километров, исследователи повернули на базу.

Для исследования внутренних областей континента в начале апреля из Мирного отправился на юг саннотранспортный отряд. Ученые пересекли огромные районы, не виденные ни одним человеком. Ледяное плато поднималось всё выше. Отряд находился на высоте более 2000 метров, когда разразилась пурга; при температуре минус 41° ветер мчался со скоростью около 20 метров в секунду.

Почти месяц длился этот поход. 4 мая исследователи поднялись на высоту 2700 метров над уровнем моря. Здесь, почти у 70-й параллели, за 375 километров от моря Дейвиса, возникла постоянно действующая внутриматериковая научная станция Пионерская, во главе её встал А.М. Гусев. Исследователи установили регулярную радиосвязь с Мирным, передают результаты научных наблюдений. В районе Пионерской неоднократно отмечалась температура ниже 60°.

О трудовых буднях Мирного и станции Пионерская, самоотверженной работе советских исследователей в высоких широтах на Родине узнавали из коротких радиограмм путешественников и сообщений специальных корреспондентов, оставшихся зимовать в Антарктиде.

Пройдут месяцы, из мира ледников и ураганов вернутся участники экспедиции. Они создадут увлекательные и волнующие книги о виденном и пережитом, расскажут о героической борьбе, невзгодах, трудностях и победах на побережье и в глубинных областях загадочного материка.

Одновременно с комплексной антарктической экспедицией Академии наук СССР в разных пунктах побережья шестой части Света развертывали деятельность ученые Европы, Америки, Австралии и Азии. Возникали исследовательские базы, зимовки. Пестро выглядит карта Антарктиды, украшенная национальными флагами, которые будут подняты над береговыми и глубинными научными станциями.

К 1956 году на Земле Грейама и островах Антарктики уже действовало около 20 постоянных станций; там работают ученые Австралии, Англии, Аргентины, Новой Зеландии, Франции, Чили. В связи с Третьим Международным геофизическим годом непосредственно на материке и на прилегающих к нему островах создается ещё около 30 опорных пунктов науки, десять из них — на Земле Грейама.

Ближайшие соседи советских исследователей с запада — австралийцы. Их постоянная база — Моусон, на Земле Мак-Робертсона, — расположена в 1300 километрах от обсерватории «Мирный». Глубинную станцию австралийские ученые намерены основать примерно у 75-й параллели — между базой Моусон и станцией Советская.

Две береговые станции к востоку от нулевого меридиана создаются норвежскими исследователями. Японские ученые предполагают высадиться на побережье Залива Робертсона (Земля Виктории) или острове Петра I.

Исследованиями Земли Адели и Южного магнитного полюса займутся ученые Франции. На острове Росса действует постоянная станция Новой Зеландии. Часть новозеландской зимовочной группы готовится одновременно с англичанами совершить трансполярный переход протяжением около 3000 километров.

В английской экспедиции под начальством геолога У. Фукса участвует до 50 человек, среди них — старейший полярный исследователь, геолог Фрэнк Дебенхэм, зимовавший сорок пять лет назад на острове Росса с экспедицией Роберта Скотта. Основную базу англичане создают на юго-восточном побережье моря Уэдделла — Земле Котса, второй их опорный пункт — на острове Росса. Вспомогательным партиям поручено организовать склады продовольствия и снаряжения в 500 километрах к югу от побережья моря Уэдделла и на таком же расстоянии от окраины Великого ледяного барьера. В назначенное время отряд из пяти-шести англичан двинется с Земли Котса на юг, к полюсу. Вторая небольшая группа пойдет к югу с противоположной стороны — с острова Росса — по величайшему шельфовому леднику. Свидание двух встречных партий назначено на Южном полюсе, откуда они совместно направятся к новозеландской станции на острове Росса.

Во главе второго отряда стоит известный альпинист Эдмунд Хиллари, новозеландский пчеловод; вместе с Норки Тенсингом, гималайским горцем из племени шерпов, он в мае 1953 года поднялся на величайшую вершину нашей планеты Джомолунгму (Эверест), высотой 8882 метра.

Транспорт у английского и новозеландского отрядов смешанный: вездеходы и собачьи упряжки. При необходимости путешественники будут снабжаться при помощи авиации.

Из иностранных антарктических экспедиций только американская намерена широко использовать авиацию. Личный состав «Операции сильных морозов», как названа экспедиция Соединенных Штатов под начальством адмирала Ричарда Бёрда, насчитывает 1400 участников; ей приданы два ледокола, два транспорта, танкер и авиационный отряд из четырнадцати самолетов. Зимовать американцы решили в районе Маленькой Америки и на острове Росса. Кроме того, США предполагают основать станции на Земле Мэри Бёрд, в районе Южного полюса, на Береге Нокса. Таким образом, соседями советской обсерватории на востоке будут американские и французские исследователи.

В дни строительства поселка Мирный советские и австралийские ученые установили непосредственный контакт. М.М. Сомов направил начальнику австралийской базы Моусон радиограмму, предлагая установить систематический обмен метеорологической информацией; такой обмен рекомендован Специальным комитетом по проведению Международного геофизического года. Советские радисты передали на базу Моусон первую сводку о состоянии погоды и ледовой обстановке в районе деятельности КАЭ. Руководители советской и австралийской исследовательских баз условились регулярно обмениваться метеорологическими сведениями.

Известный австралийский полярный путешественник Филипп Лоу, участник девяти походов в высокие широты Южного полушария, находился в это время на борту судна «Киста Дан», идущего к Земле Мак-Робертсона для смены персонала станции Моусон. Являясь руководителем австралийской национальной ассоциации по исследованию Антарктики, Филипп Лоу выразил пожелание встретиться с советскими учеными и ознакомиться со строительством обсерватории «Мирный». Навстречу «Киста Дан» вылетел самолет под командованием И. И. Черевичного. Советские пилоты указали судну наиболее удобный путь к стоянке «Оби» и «Лены», разгружавшихся у ледяного обрыва Берега Правды.

30 января 1956 года «Киста Дан» подошло к стоянке наших судов. На борту «Оби» руководители советской и австралийской экспедиций обменялись мнениями о предстоящих исследовательских работах в Антарктике. За время двухсуточного пребывания в районе Мирного гости ознакомились со строительством научного городка. Филипп Лоу и его спутники отметили, что КАЭ очень удачно выбрала место для основания главной исследовательской базы, и были поражены большим размахом работ. Лоу выразил глубокое удовлетворение теплым приемом, оказанным участникам австралийской экспедиции. «Я думаю, — сказал он, — что контакт, установленный между нашими экспедициями, послужит развитию тесного содружества ученых Австралии и Советского Союза, исследующих суровую природу Антарктики». 1 февраля «Киста Дан» двинулось далее на запад, сопровождаемое приветственными гудками «Оби» и «Лены».