На Земле Мэри Бёрд были открыты горы с вершинами более 6000 метров.

К западу от моря Беллинсгаузена участники экспедиции обнаружили залив, вдающийся в глубь материка почти на 350 километров. Площадь его равна Голландии и Бельгии, вместе взятым. И такая «географическая деталь» оставалась неведомой до 1947 года! На современных картах это место обозначено: море Амундсена. Высокая ледяная стена преграждает доступ к его южной части, с востока и запада поднимаются горные хребты.

Западнее Земли Грейама пилоты заметили на шельфовом леднике своеобразные «ледяные вулканы» — круглые, диаметром более полутора километров, высотой до 30 метров. Происхождение их — одна из загадок Антарктики; предполагают, что они возникли в результате взрыва какого-то подземного газа, проникшего в толщу ледника и подвергшегося сильному сжатию.

Но что представляет собой огромная область к востоку от Земли Грейама — южные берега моря Уэдделла? Во время третьей экспедиции американцы достигли 78-й параллели. Дальше не проникал ещё взор человека. Участникам операции «Высокий прыжок» также не удалось пробиться в эту неведомую страну: моряков остановили тяжелые льды, летчикам помешала непогода.

Поднимаясь с авианосцев, экипажи самолетов вели фотосъемку узкой прибрежной полосы. На Береге Отса они обнаружили залив Ренник, окруженный горами высотой более 2000 метров.

Невдалеке от побережья Земли королевы Мэри, где в 1912–1913 годах зимовала группа австралийских исследователей, экипаж гидроплана сделал интересное открытие. Немного южнее Полярного круга, у 99°45 в. д., пилоты заметили свободный ото льда участок суши — около 1000 квадратных километров. Среди красновато-коричневых скалистых гряд, в 60 метрах над уровнем моря, оказалось три больших незамерзших озера, каждое длиной более пяти километров, и до двух десятков мелких озер. Пилоты опустились в этом удивительном оазисе и даже рискнули выкупаться в одном из озер. Вода оказалась значительно теплее, чем в море, и содержала на одну треть меньше солей. В каждом озере она имела свой оттенок — синезеленый, зеленый, иногда с красноватыми пятнами; по мнению ученых, цвет воды зависит от преобладающих форм водорослей, а их здесь много.

Чем же объясняют появление этого «оазиса» в ледяной пустыне? Быть может, как и «сухие долины», он возник благодаря сильным ветрам, не дающим снегу накапливаться, и под действием солнечной радиации на скалы? Или его появление связано с вулканической деятельностью? Не исключено, что это результат подземных угольных пожаров…

Применение авиации дало возможность осмотреть с воздуха значительные пространства материка. Около миллиона квадратных километров — примерно четырнадцатую часть всей площади Антарктиды — удалось наблюдать впервые. Операция «Высокий прыжок» не обошлась без жертв: самолет Восточной группы разбился на материке, погибло три человека.

Значение воздушной съемки неоспоримо, авиация не имеет соперников в скорости, но заменить наземные наблюдения самолет не может. В четвертой американской экспедиции программа наземных исследований была крайне ограничена. Многие ученые оказались не у дел. Был совершен лишь один большой поход — для испытания тракторов, во время которого отряд прошел около 500 километров.

Хотя в операции «Высокий прыжок» участвовали тысячи людей, тринадцать кораблей и небывалое для Антарктиды количество самолетов, её научные достижения были значительно меньше, чем у третьей американской экспедиции, организованной не как военное предприятие, а для познания природы шестого континенту.

Следующая американская экспедиция была организована Финном Ронне с помощью Антарктической ассоциации и Географического общества США при поддержке военно-морского флота. В ней участвовало только двадцать человек, авиационный отряд состоял из трех самолетов. Исследователи обосновались во фьорде Нени, где ранее была Восточная база третьей американской экспедиции, по соседству со станцией, оборудованной англичанами в 1946 году. На противоположном, восточном побережье Земли Грейама расположилась вспомогательная группа экспедиции Ронне.

В сентябре — октябре 1947 года на юг вышли две санные партии: к Земле Александра I и к 75-й параллели. Первая партия вела геологические исследования у мыса Николая, в западной части пролива Шокальского и в других районах, вторая занималась составлением точной карты восточного побережья Земли Грейама.

Авиацию использовали только в безоблачные дни; поэтому за весь год три машины налетали в общем лишь 400 часов. Воздушная разведка показала, что вдоль восточного берега Земли Грейама тянется ледниковый барьер, сливающийся у 70-й параллели с шельфом Ларсена. Пилот Ласситер открыл новый ледниковый барьер, простирающийся в море Уэдделла на юго-восток почти до самой Земли Котса.

Исследователи произвели измерения толщины материковых льдов; на протяжении двенадцати миль она возрастает с 30 до 200 метров. Было обнаружено несколько горных возвышенностей, в частности на Земле Александра I и на острове Шарко, куда впервые со времени его открытия ступила нога человека.

Пробыв в Антарктиде около года, экспедиция обследовала почти 250 тысяч квадратных миль не известной ранее территории. С воздуха было заснято около 450 тысяч квадратных миль. На карте появилось ещё 56 географических наименований. Два ледокола военно-морского флота США, оперировавшие у побережья Земли Грейама, в феврале 1948 года вывели экспедиционное судно Финна Ронне с места зимней стоянки.

По настоянию Дугласа Моусона австралийское правительство основало на островах Макуори и Хёрд постоянные научно-исследовательские станции; позднее была устроена метеорологическая станция на Земле Адели, где некогда зимовала экспедиция Моусона.

Исследования Антарктиды продолжались. У берегов белого материка появлялись отряды ученых, над вечными льдами проносились самолеты. Каждая экспедиция вносила свой вклад в познание шестой части Света.

Около трех лет в Антарктиде работала объединенная норвежско-британско-шведская экспедиция, закончившаяся в 1952 году. Используя сейсмоакустический метод, ученые определили толщину ледникового покрова от побережья до глубинного района, расположенного за 600 километров. Оказалось, что толщина льда достигает огромного размера — 2200 метров! Чем ближе к берегу, тем меньше мощность белого панцыря, заканчивающегося шельфовыми ледниками.

В течение последнего десятилетия изучение Антарктики систематически ведут советские ученые. Они ежегодно отправляются в высокие широты с китобойной флотилией «Слава». Численность этого научного коллектива растет. Советские исследователи продолжают благородное дело, начало которому положила русская экспедиция на «Востоке» и «Мирном».

Нет на земном шаре более крупного животного, чем кит. Иностранные промышленники передают, будто в 1910 году близ Южной Георгии добыли баснословного «рекордиста» длиной 50 метров. Рассказчики нередко оговариваются, что сами его не видели, а потому за достоверность не ручаются… Но что в Антарктике существуют исполинские синие, или голубые, киты-блювалы, весом 150 тонн и длиной до 33 метров, подтвердит любой советский и зарубежный китобой. Поставленный вертикально, такой гигант поднимется выше девятиэтажного дома. По весу блювал равен 30–40 слонам или 200 быкам; его мускульная энергия достигает 1600–1700 лошадиных сил, превосходя мощность паровой машины китобойца. Не раз загарпуненный раненый кит часами тащил за собой современное промысловое судно.

Впрочем, такие гиганты почти полностью истреблены. Обычный синий кит размерами поменьше, он едва «дотянется» до седьмого-восьмого этажа. В 1947 году советская флотилия «Слава» добыла самку блювала с 42-сантиметровым слоем жира. Её мясо весило 66 тонн, кровь — около 10 тонн, язык — более 4 тонн, сердце — 700 килограммов; от этого животного получили 30 тонн жира. Переработка одного блювала приносит в среднем 20 тонн жира, кормовую муку и другие продукты.