Чоли и Филипе очень удивились, увидев, что Бето вернулся. Было еще совсем рано. К тому же женщины сразу заметили, что парень расстроен. Всегда откровенный с матерью, Бето и на сей раз все рассказал. Он впал в отчаяние. После того, что произошло, они должны расстаться с Марисабель. Сеньора Марианна была как всегда добра к нему, но вряд ли ей понравилось, что он пришел в дом на правах друга ее дочери. Как жить дальше, не видя Марисабель, не слыша ее голоса? Ведь он полюбил впервые. И чувство это серьезное и глубокое. Но придется смириться. Другого выхода нет.

Неожиданно зазвонил телефон. Бето услышал голос Марисабель и задрожал от волнения.

– Не могу уснуть, не поговорив с тобой Бето. Так тяжело на душе!

С трудом справившись с собой, Бето ответил:

– Мы не можем встречаться, Марисабель. Не обижайся. Я просто тебе не пара.

– У тебя кто-то есть, Бето? Признайся!

– В общем-то да. Есть женщина, которой я всем обязан. И вряд ли ей понравится наша дружба!

– Значит, тебя это устраивает? Не хочется говорить, как называют таких мужчин. Но ты плохо меня знаешь. Я так этого не оставлю! – Марисабель бросила трубку.

Последствия этого радостного праздника переживали многие. Мучилась в сомнениях Джоана. Будь она уверена, что Марисабель не ошиблась, и Марианна изменяет мужу, она не задумываясь открыла бы девушке тайну, которую так тщательно скрывала. Пусть знает, что у нее есть мать, которая предана ей всей душой и никогда не заставит страдать.

Трудно передать, что пережила Марианна в тот рождественский вечер. Теперь она поняла, какой сюрприз ей приготовила Марисабель. Пригласила Бето. Неужели думает, что он ее любовник? Надо поговорить с дочерью.

Марнсабель была раздражена до крайности: у нее ничего не получилось. В сердцах она надерзила отцу, пришедшему к ней перед сном, отвечала на все его вопросы резко и кратко, словно была обижена на него.

Луис Альберто, так старавшийся в этот вечер быть милым, гостеприимным, с удивлением смотрел на дочь:

– Ты последнее время какая-то странная, – мягко упрекнул он Марисабель. – Не желаешь разговаривать, дерзишь. Объясни, в чем дело?

– Оставь меня, папа, я хочу спать.

– Ладно, – сказал Луис Альберто, – не хочешь разговаривать, не надо. На ты мне не нравишься такая. Спокойной ночи!

Едва за ним закрылась дверь, как Марисабель бросилась на подушки и разрыдалась.

«Что происходит с дочерью?» – думал Луис Альберто, направляясь в спальню. Он с возмущением рассказал жене о своем разговоре с Марисабель, и Марианна стала его успокаивать.

– Не волнуйся. Просто девочка влюблена. Это с ней впервые. Вспомни нашу с тобой молодость. – Марианна улыбнулась. – Завтра попытаюсь поговорить с ней. А теперь давай спать, уже поздно.

Когда утром Марианна пришла к дочери, та собиралась в церковь – в руках был молитвенник.

– Доброе утро, Марисабель! Ты здорова?

– Как видишь.

– Нам надо поговорить.

– Только быстрее, прошу тебя. Я тороплюсь, скоро начнется служба.

– Отец очень сердится на тебя.

– Неужели? Какая жалость! – Это было сказано дерзко и с вызовом.

– Напрасно ты иронизируешь, – упрекнула Марианна Марисабель. – Лучше призадумалась бы! Вечер устроили для тебя, чтобы ты повеселилась с друзьями, а ты убежала к себе.

– Что же делать, если мне не до веселья? И никто не поинтересовался, почему.

– Признаться, я не раз задавала себе этот вопрос, но так и не нашла на него ответа.

– Через денек-другой получишь ответ, – все так же грубо бросила Марисабель и выбежала из комнаты.

– Погоди! – крикнула ей вслед Марианна. – Ты что-то скрываешь. Объясни, наконец, в чем дело.

– Не притворяйся, мама! Ты все хорошо понимаешь!

– Да как ты смеешь мне так говорить?

– Значит, хочешь знать правду? Тогда слушай. Или может быть пойдем к папе? Пусть он знает, что я думаю о тебе!

– Папы нет дома, Марисабель. Он с самого утра ушел по делам.

– Тогда я ничего не скажу, – заявила Марисабель. – Но не огорчайся. Вряд ли это доставило бы тебе удовольствие.

– Не выводи меня из терпения, Марисабель. – Я могу ударить тебя! – Марианна едва сдерживалась. Она побледнела, глаза лихорадочно блестели. Луис Альберто прав. Дочь надо наказать. Что она себе позволяет!

– Нет, мама, ты не ударишь меня, – зло проговорила Марисабель, с ненавистью глядя на мать. – Ты мне противна, противна! Настоящее чудовище!

– И это все из-за Бето? – с трудом произнесла Марианна.

– Не вспоминай о нем! Я его ненавижу! Так же, как и тебя!

– Какой ужас! – упавшим голосом проговорила Марианна.

– Да, мама. Мне очень плохо! И не спрашивай ни о чем. – Марисабель заплакала. – Уходи отсюда! Убирайся!

– Марисабель, опомнись! Ты сошла с ума!

– Оставь меня, я опоздаю в церковь. Кстати и тебе не мешало бы сходить. Вымолить у бога прощение за свой грех! – Вся в слезах Марисабель сбежала с лестницы, едва не сбив Району с ног.

– Что случилось, Марисабель? Куда ты несешься?

– Замолчи, старая сводня!

Марианна давно не была у Бето и очень соскучилась. Тут, на ее счастье, позвонил Луис Альберто. Предупредил, чтоб к обеду его не ждали, он задержится в клубе. Марианна тотчас же собралась к Бето. Марисабель, заметив, что мать уходит, решила пойти за ней. Очень кстати, Бето несколько дней назад дал девушке свой адрес, и теперь ей легко было выследить мать.

На этот раз Марианна пошла одна, не взяв с собой Рамону. Если она задержится, Рамона придумает, что сказать Луису Альберто.

Марисабель была уже готова идти за ней, но неожиданно пришел Умберто.

– Рад тебя видеть, Марисабель. Пришел поболтать с тобой, но ты, я смотрю, собралась уходить? Если хочешь, провожу.

С рождественского бала в доме Сальватьерра Умберто ушел окрыленный надеждами. Неожиданное исчезновение Бето оказалось ему наруку. Марисабель была рассержена, согласилась погулять с Умберто в саду и даже обещала дружить с ним.

Дружить! Умберто стало смешно. Не дружба ему нужна, а нечто более серьезное. Он не прочь жениться на такой девушке, как Марисабель. Молода, хороша собой, знатна и богата. Чего еще желать?

Но начинать придется с дружбы. Ведь ей всего семнадцать. Совсем девочка. Буду водить ее в кино, угощать мороженым.

Вернулась Марисабель.

– Пошли, Умберто.

– Ты куда? – спросила Рамона.

– Хочу прогуляться.

– Но ты ничего не сказала маме!

– А мы с ней увидимся.

– Не понимаю, – удивилась Рамона.

– Я иду туда, куда пошла мама. И заставлю ее сказать всю правду.

Не успела Рамона опомниться, как Марисабель вскочила в машину Умберто, и они укатили.

…Марианна, между тем, завела разговор с Бето о бале.

– Я рада, Бето, что ты подружился с моей дочерью, – сказала она. – Кстати, на мужа ты произвел хорошее впечатление. А на Марисабель не обижайся, если даже она была не очень любезна с тобой. С ней такое случается.

– Нет, сеньора, ваша дочь была внимательна.

– А теперь мне надо кое-что выяснить, Бето. Надеюсь на твою откровенность. Как ты познакомился с Марисабель?

Бето рассказал, что однажды позвонила какая-то девушка, попала по ошибке, они разговорились и условились о встрече. С тех пор и началась их дружба. Бето вспомнил о тех счастливых днях и погрустнел Теперь он никогда больше не увидит Марисабель. Видно, не судьба.

А Марисабель в это время уже подходила к дому Бето. Ее заметила Сара, караулившая Марианну, и очень удивилась: что делает здесь Марисабель? Необходимо выяснить. Может и из этого можно извлечь выгоду?

В дверь позвонили, Филипе открыла, и на пороге появилась Марисабель.

– Марисабель? – Бето глазам своим не верил.

– Да, это я. Хочу открыть тебе правду. К несчастью, я дочь этой сеньоры.

– Пожалей свою мать, что ты говоришь? Почему к несчастью?

– Замолчи! – крикнула Марисабель. – Разве она мне мать? Да, прежде я боготворила ее, считала святой, а теперь… Я даже не знаю, как ее назвать.