Когда Марианна с Рамоной ушли, к Луису Альберто явилась Марисабель, чтобы узнать, поговорил ли он с мамой.

– Ты был решительным? – спрашивала дочь.

– Да, как ты учила. Мама была на грани срыва и даже плакала. Я убеждал ее, как только мог. Но она настаивала, чтобы мы ехали вдвоем. А она будет нас ждать.

– И ты согласился? – закричала Марисабель. – Раскрой глаза, папа! Ты снова сдаешься без боя.

– Пойми, Марисабель, когда мама плачет, я безоружен. Для мужчины женские слезы имеют очень большое значение. Это ваше самое сильное оружие. Но наберись терпения. Района пообещала ее уговорить. К тому же завтра я встречусь с ее врачом. Как он скажет, так и будет.

– По всей видимости, мои мечты о поездке рухнули, – в отчаянии закричала Марисабель. – По-хорошему ты никогда не сможешь ее убедить. Разве ты еще не понял?

Поднявшись к себе в комнату, Марисабель позвонила Джоане. Это был единственный человек на всем свете, с которым она могла поделиться своим горем.

– Сеньорита Джоана, – сквозь слезы говорила девочка. – Мы не едем в Париж. Отец говорил с мамой, и она, разумеется, отказалась. Расплакалась, и ее слезы на него подействовали. Он мне посоветовал запастись терпением, подождать. Но я ведь знаю, – Марисабель сотрясалась от рыданий. – Она не хочет уезжать, чтобы не расставаться со своим красавчиком. Ради него она готова на все. Она никогда не согласится.

– Погоди хотя бы пару дней, – старалась убедить девочку Джоана. – А потом будем искать другой способ, как разлучить твою маму с этим парнем. Согласна?

Повесив трубку, Марисабель на некоторое время застыла, как будто в трансе. А затем проговорила в пространство:

– Как умеет моя мать обвести отца вокруг пальца. И в определенном смысле Марисабель была права. Ведь в этот самый момент Марианна беседовала с доктором, умоляя его помочь ей.

– Именно в то время, когда я нашла сына! – восклицала она. – Когда я занялась его воспитанием, Луису Альберто загорелось ехать в Европу. Я хорошо знаю его, он не откажется от своего намерения. Станет настаивать. Только вы можете мне помочь.

– Но скажите, как? – все еще не понимал доктор. – Поймите, ваше поведение в какой-то мере таинственно. А тайна почти всегда вызывает подозрение.

– Луис Альберто верит вам, – настаивала Марианна. – Он обязательно придет сюда за советом. И я прошу вас убедить его отложить путешествие. Скажите ему, что Длительные поездки мне сейчас противопоказаны.

– Может быть, лучше рассказать сеньору Сальватьерра всю правду? – предложил доктор.

– Нет! – воскликнула Марианна. – Это значило бы приговорить себя. Он считает, что матери, отдавшей ребенка, нет прощения. Он будет презирать меня! – Марианна разрыдалась.

Видя ее состояние, доктор колебался. Все, что связано с сыном, вызывало в Марианне болезненную реакцию. И это не случайно, если иметь в виду, что болезнь как раз и началась, когда она его потеряла. Теперь она была явно на грани срыва, мог начаться рецидив. И хотя сама по себе поездка не могла плохо отразиться на ее здоровье, при данных обстоятельствах от нее было лучше отказаться.

– Успокойтесь, Марианна, берегите нервы, – сказал ей доктор. – Я скажу вашему мужу, что поездку лучше отложить.

По дороге домой Марианна сказала Рамоне:

– Доктор поможет, я уверена. Но еще я хочу поговорить с Марисабель. Я почему-то верю в нее.

Вернувшись домой, Марианна поднялась к себе и налила в стакан воды, чтобы запить лекарство. Рамона старалась как можно тише пройти в свою комнату – она хотела избежать объяснений с Луисом Альберто. Но это ей не удалось. Он сам окликнул ее.

– Вы говорили с Марианной? Вам удалось убедить ее? – спросил он.

– Она упрямится, не хочет ехать, – пряча глаза, стала говорить Рамона. – Она так сильно нервничает, только что просила дать ей лекарство, чтобы успокоиться и заснуть.

Луис Альберто поспешил в спальню.

– Ты плохо себя чувствуешь? – озабоченно спросил он. – Я не думал, что ты так расстроишься из-за этого.

– Не будем начинать все сначала, – попросила мужа Марианна. – Я хочу, чтобы ты понял, – мы можем поехать в путешествие потом, в будущем году.

– Хорошо, Марианна, завтра я поговорю с твоим врачом. Я уверен, он порекомендует тебе развеяться.

– Конечно, дорогой, – слабо улыбнулась Марианна. – Если доктор так скажет, я поеду.

Утром за завтраком Марисабель выпытывала у Рамоны результат ее беседы с мамой.

– Нет, она не хочет ехать, – ответила Рамона и поспешила уйти от этого разговора. – Я не хочу вмешиваться. Вы сами должны ее убедить, – и она поспешно поднялась из-за стола.

В столовую вошел Луис Альберто.

– Знаешь, Марисабель, – сообщил он дочери, – Рамона не сумела ее уговорить. Сегодня я поговорю с доктором. Если он считает, что нам лучше ехать, то она поедет.

– А если нет? – с вызовом спросила Марисабель. – Тогда все будет так, как ей хочется! Все для нее, все ей угождают. А на меня всем наплевать, – она рывком отодвинула от себя тарелку. – Не буду я завтракать. В этом доме всякое желание пропадает. Я ухожу в школу!

После уроков Марисабель вышла на улицу вместе с Лили.

– Ну, что, мы пойдем есть мороженое? – спросила Марисабель.

– Нет, – таинственно ответила Лили. – Я сегодня не могу.

– Ждешь кого-то? – догадалась Марисабель.

– Вчера познакомилась с хорошим мальчиком. Мы вместе ходили пить сок. Он обещал прийти сегодня.

– Значит, мой приятель тебе не понравился? – расстроилась Марисабель.

– Нет, я же сказала тебе. Просто он не в моем вкусе. Мне нравятся мальчики раскованные, а твой Бето хоть и Красивый, но какой-то флегматичный. И кроме того – я твоя подруга. Я же вижу, что он тебе самой нравится. – Как может нравиться такой кретин?! – проворчала Марисабель.

– Ой, он уже пришел! – воскликнула Лили.

К девочкам приближался бывший приятель Бето, Себастьян.

Бето занимался в своей комнате, когда Филипе попросила его подойти к матери. Донья Чоли все еще передвигалась только на инвалидной коляске. Она хотела передать Бето просьбу Марианны никому не рассказывать о ней. – Ни одного слова, Бето, – внушала донья Чоли. – Никто не должен знать, что она тебе покровительствует, что вы с ней вообще знакомы. Люди любят посплетничать.

– Если кто спросит, ври напропалую! – посоветовала Филипе. – Скажи, что твоя мать богатая маркиза, а у деда огромное ранчо. Надо поступать, как Марелия. Говори все, что в голову взбредет!

– Я так не могу, – ответил Бето, – вот та девчонка все звонит, расспрашивает, не могу же я ее обманывать. Не учи меня этому. Я ничего не будут говорить о сеньоре Марианне, но и врать не стану. Но почему она не хочет, чтобы люди знали о ее добром сердце?

– Она столько на нас тратит, вдруг об этом узнает муж? Он рассердится.

– Я верну ей долг, когда начну работать! – ответил Бето. – Но если сеньоре Марианне могут навредить пересуды, я буду молчать. Да, тут еще одна сеньора уже несколько раз пыталась заговорить со мной. Тоже задавала разные вопросы.

– Я же говорила, таких, как Марелия, везде полно – хоть в бедных кварталах, хоть в богатых! – воскликнула Филипе.

– Скоро у тебя будет своя машина, сынок, – ласково глядя на сына, сказала донья Чоли.

– Но мне больше всего хочется, чтобы эта девушка, которая звонит по телефону, стала моей невестой, – мечтательно отозвался Бето. – Я все время о ней думаю.

– Поменьше обращай на нее внимания, – заявила Филипе. – Тогда она станет бегать за тобой, как собачонка. А если глаз с нее не будешь сводить, как последний дурачок, она станет устраивать фокусы. Знай себе цену. Просто не замечай ее и все. Послушай меня, у меня опыт. Сколько мужчин я в молодости покорила своим равнодушием!

Но Бето только весело расхохотался.