– Это возраст, Рамона, – улыбнулась Марианна. – Не беспокойся, она просто взрослеет.

Сара с утра дежурила на улице, не выпуская из виду подъезд на противоположной стороне улицы. Когда-нибудь этот юный красавчик выйдет из дому! Ага, а вот и он. Сара быстро перебежала дорогу и лицом к лицу столкнулась с любовником Марианны. Вблизи он оказался еще моложе, чем она думала. Да ему и восемнадцати, наверное, нет. Ну, и Марианна, ну, и святая!

– Простите, – обратилась Сара к юноше. – Вы давно здесь живете? Что-то раньше я вас не видела.

– Мы переехали в понедельник, – ответил Бето, улыбаясь незнакомой женщине. В квартале, где он жил раньше, все хорошо знали друг друга, и его не удивило, что с недавно переехавшим жильцом хотят познакомиться.

– Значит, мы с вами соседи, – продолжала ворковать Сара. – А я уже давно живу в этом районе. Вчера вечером я видела вас с дамой. Это ваша невеста?

– С чего вы взяли? – удивился Бето. – У меня нет невесты, – ему надоела эта настырная женщина, и он решил закончить разговор. – Прощайте.

Но Саре это было уже безразлично. Главное – она узнала все, что хотела. Теперь у нее в руках новое и гораздо более страшное оружие против Луиса Альберто, который, так поиздевался над ними!

Жажда мести охватила и еще одного человека – Марисабель. Она во всем теперь желала походить на сеньориту Смит, подчеркивая таким образом их близость. Она даже обесцветила волосы, чтобы стать блондинкой, как та. Джоана чувствовала, что девочке плохо, что она чем-то мучается, страдает по неизвестной причине. Только доверительный, дружеский разговор способен был прояснить ситуацию. И Джоана нашла момент вызвать девочку на откровенность.

.. – Понимаете, сеньорита Джоана, – едва сдерживая слезы, говорила Марисабель. – Все самое плохое, самое ужасное в этом доме происходит из-за мамы. Она изменяет папе, у нее есть любовник.

Для Джоаны эта новость была почти таким же ударом, как и для самой девочки. Вот почему эта сеньора почти никогда не бывает дома! Но, возможно, это все-таки просто недоразумение, и девочка ошибается. В таком возрасте дети иногда начинают воображать и подозревать то, чего нет и в помине.

– Я не ошибаюсь, – уверенно сказала Марисабель. – Я следила за ней, ходила по пятам. У меня есть доказательства. Много.

Джоана была потрясена той жестокой неприязнью к Марианне, которая сквозила в словах девочки. Неужели эта женщина действительно так виновата?

– Моя мать вечно изображала из себя страдалицу, – с жаром говорила девочка. – Не обращала внимания ни на меня, ни на папу. Всегда нас оставляла. Сначала мы думали, что это из-за болезни. Все говорила, что у нее плохо с нервами. Кажется, она потеряла ребенка до того, как я родилась. И с тех пор она его ищет. Но теперь я знаю, что это всего лишь предлог, чтобы изменять папе и спокойно выходить из дома. У меня возникло подозрение, я порылась в ее сумке и нашла номер телефона. Там было написано, что его зовут Альберто. Я стала звонить. Сначала никто не подходил, но вдруг этот самый Бето мне ответил. А потом я увидела его.

Джоана следила за рассказом Марисабель с напряжением, как будто читала замысловатый детективный роман.

– Они – любовники, – заключила девочка. – Он мне сам сказал, что не может больше разговаривать, потому что должен уделить внимание сеньоре Марианне, которая только что вошла.

– Все это очень неприятно, – помолчав, сказала Джоана, когда Марисабель закончила свой рассказ. – Но не надо говорить об этом папе. Всегда есть вероятность, что это просто недоразумение.

Джоана, прожив долгую и не самую счастливую жизнь, знала, что нужно избегать скоропалительных решений. Но девочка хотела принять меры немедленно, хотя совсем не знала, что делать. Джоана улыбнулась – верное средство разлучить любовников, сделать так, чтобы они полюбили других.

– Ты должна встретиться с этим парнем, – посоветовала она Марисабель. – Тем более, что ты молода, и он ведь уже приходил на свидание. Ты с ним поговоришь и узнаешь, как на самом деле обстоят дела.

– Правильно! – воскликнула Марисабель, которой очень понравился этот план. – Можно пригласить его сегодня вечером к Лили. Я должна разлучить его с мамой, чего бы мне это ни стоило!

Как только закончился урок, Марисабель немедленно набрала телефон Лили, у которой сегодня вечером намечалась вечеринка. Она хотела предупредить подругу, что придет с парнем.

– Но это еще не все, – заговорщически говорила Марисабель. – У меня просьба лично к тебе. У него пока еще нет подруги, поэтому я хочу, чтобы ты его охмурила. Он симпатичный и, по-моему, совсем не глупый. Ты ведь хотела познакомиться с таким.

– Ладно, ты меня заинтриговала.

Теперь нужно было пригласить Вето. Парень и не подозревал, что две девчонки, которых он никогда не видел, уже определили его участь.

Уговорить Вето, как и предполагала Марисабель, оказалось нетрудным делом. Он с удовольствием согласился пойти в гости. Марисабель дала ему адрес и велела быть в самом начале седьмого.

– А вы снова не обманете меня? – на всякий случай спросил Вето.

– Конечно, нет, – убедила его девочка. Марисабель была у Лили ровно в шесть. Скоро должен был появиться Бето, но его все не было. Марисабель даже начала беспокоиться: вдруг его не отпустили дома. Но вот он – пробирается сквозь толпу танцующих. Идет прямо к ней. Как он догадался, что она – это она?

– Марисабель? – спросил ее Бето.

– Вы не ошиблись, – отозвалась та и с укором сказала, – нехорошо опаздывать.

– Мне было неловко, – оправдывался Бето. – Незнакомый дом. Я все думал, а вдруг обманете. Я ведь впервые на такой вечеринке, – признался он, оглядываясь по сторонам. – Тут одна молодежь.

– А вам больше по душе компания постарше? – задала Марисабель провокационный вопрос.

– Да нет, – ответил Бето. – Просто раньше у меня не было возможности выходить.

– Сейчас я познакомлю тебя с хозяйкой дома, – начала осуществлять свой план Марисабель, но на этом пути сразу появились трудности. Во-первых, выяснилось, что Бето совсем не умеет танцевать. Во-вторых, он совершенно не обращал внимания на Лили, не отходя ни на шаг от Марисабель. Наконец, та рассердилась и почти насильно подвела Бето к Лили.

– Почему она сердится? – удивлялся парень. – Она ведь сама меня сюда пригласила.

– Она у нас очень странная, – доверительно объяснила ему Лили. – Такая серьезная! У нее еще никогда не было парня, она слишком воспитанная! Ладно, идем танцевать, я тебя научу.

Когда танец закончился, Бето снова пошел искать. Марисабель. Она сидела одна, вдалеке от танцующих.

– Могу я побыть здесь с тобой? – робко спросил он. – Я уже говорил, что я впервые на такой вечеринке и мне очень неловко. Поэтому давай лучше посидим и поговорим.

– Ну, расскажи мне тогда о себе, – предложила девушка. – Мне хотелось бы тебя получше узнать. Ты сказал, что снова начал учиться. Значит, ты когда-то бросил школу. Почему?

– У меня одна мама, – стал рассказывать Бето. – Отца я не видел. В нашей жизни было много проблем – тут не до учебы. Но я познакомился с одной сеньорой, и для меня все изменилось. Как будто выиграл в лотерею. Она была так добра со мной, – при воспоминании о Марианне лицо Вето озарилось улыбкой. – Она просто святая. Она замечательная. И очень сильно любит меня.

Этого Марисабель уже не могла вытерпеть. Она вскочила с места и выкрикнула почти непроизвольно:

– Замолчи, прошу! – но через секунду она снова взяла себя в руки и ровным голосом сказала: – Прости. Я не хотела тебя обидеть. Последнее время у меня пошаливают нервы.

– Может быть, тебе нездоровится? – заботливо спросил Вето. – Тогда нам лучше уйти.

– Нет, нет, – воскликнула Марисабель и, увидав приближающуюся Лили, недовольно проворчала: – Ты почему оставила Вето?

– Почему? – нахмурилась Лили. – Во-первых, он не умеет ни танцевать, ни ухаживать. Даже не сделал мне ни одного комплимента. С такими, как он, умрешь со скуки. Его, наверное, в детстве индюк клюнул. Не говорит, не смеется, не танцует, словно не человек, а истукан какой-то.