Повисло неловкое молчание.

— Где до этого жила? — по-прежнему не глядя на Федотову, спросила Вероника.

— В лесу, в фургоне.

— В фургоне? Что-то не похожа ты на Элли из Канзаса! — фыркнула Ника.

— А где Аскольт? — спросила Федотова.

— Не знаю. Наверное, в патруле, — тихо сказала Ника.

— В патруле?

— Анрэя пропала… Сидишь в своем лесу и ничего не знаешь! Брайан организовал поисковые патрули.

— И давно она пропала?

— Три дня назад.

Неожиданно девчонки услышали, как в коридоре хлопнула дверь. Послышался топот, и в кухню ввалился запыхавшийся Алик. Увидев Федотову, он остановился в дверях.

— Ты здесь?

— Здесь, — кивнула Злата. Ей вдруг очень захотелось домой. Домой, в Березино, где, наверное, жутко волнуются мама и папа. И чтобы ничего этого не было!

— Явилась, не запылилась, — тихо произнесла Ника. Злата бросила на нее быстрый взгляд и опустила глаза. Алик поморщился и недовольно поглядел на Нику.

— Зачем ты так говоришь, Ника? — спросил он.

— Надо значит, раз говорю, — Ника хлебнула из кружки, поморщилась.

— Глупо так себя вести, — возразил Алик.

— Глупо?! — вспылила Вероника, резко отставляя чашку. — Глупо?.. А ты… Ты зачем ее защищаешь? Что она тебе хорошего сделала? У тебя, вообще-то Анрэя есть! Или ты забыл?

Алик фыркнул, продолжая спокойно смотреть на Смирнову. Та сжала кулаки, вскочила и вышла из кухни.

— Не обращай на нее внимания, — посоветовал Алик. — Просто она переживает. Из-за Анрэи, из-за Аскольта и из-за Демона Власти.

— Демон Власти? — переспросила Злата. — Кто это?

— Одна очень нехорошая личность, доставившая нам прошлым летом немало проблем, — вскользь заметил Белов. — Вдобавок, эта личность собирается возвращаться.

Злата молча переваривала услышанное. Алик тоже замолк, глядя на нее.

— Завтра полнолуние, — напомнил он. — Ты пойдешь?

— Не знаю, — пожала плечами Федотова. — Скорее всего, да.

— Приветствую вас, дети мои, — услышал Павел, медленно опуская Аду на камень. Ему пришлось нести сестру на поляну, так как она по-прежнему была очень слаба.

— Здравствуй, Управляющий, — кивнул Аскольт, между делом зло сверкнув глазами на Краснова. Павел в свою очередь заскрипел зубами, заставив себя успокоиться и сесть рядом с сестрой.

На валуне возлежал огромный лев с шикарной гривой. Он гордо обвел серебряными глазами ребят и покачал головой.

— В чем дело, дети мои? — грозно спросил Управляющий. — Среди вас нет ворожеи Анрэи, девушки-оборотня. Что с ней?

— Она пропала, Управляющий, — ответила Вероника.

— В самом деле? И как же это случилось?

Алик глубоко вздохнул. Ему пришлось повторить свой рассказ еще раз.

— Мы думаем, что это Демон Власти похитил ее, — тихо ответила Ада, глядя на задумчивого льва. Но потом, поглядев на недовольных ребят, она поправила себя: — Я думаю.

— Ворожея Аделаида, — медленно произнес Управляющий, поворачивая голову в сторону Красновой. — Хоть твое тело и ослабло, разум твой в полном порядке. Ты попала в точку. Ворожея Анрэя действительно похищена этим далеко не приятным субъектом.

Глядя, как Ада засветилась от гордости за себя, Белов вздохнул и сказал:

— Да, но мне от этого не легче. Нам от этого не легче…

— Все, что вы должны сейчас делать — это держаться вместе, — объяснил лев, обводя подростков взглядом. — Никаких ссор, никаких раздоров… Вам ясно? Вы обязаны следовать этим правилам, чтобы встретить Демона во всеоружии. Понятно?

Все мрачно кивнули и переглянулись.

— Ворожея Вероника, тебе особенно следует быть осторожной, — заметил лев. — Демон Власти никогда не забывает старых обид.

Ника задумчиво кивнула.

— Хочу сказать, что твоя болезнь, ворожея Аделаида, вскоре пройдет, — обратился Управляющий к Аде. — А что касается этой девушки… — его взгляд остановился на Злате. Та храбро вышла вперед, с надеждой глядя на льва. Тот лишь покачал головой.

— Извини, дитя мое, но ты все еще находишься под действием порчи. Я не смогу тебя посвятить. Жаль… Из тебя вышла бы прекрасная ворожея.

Глаза Златы наполнились слезами, но в них была и непонятная решимость.

— А как же Анрэя, Управляющий? — спросила Дашка. Удивительно, что это спросила Миркова, а не Алик.

— Не ищите ее, дети мои, — качнул гривой Управляющий. — Наберитесь терпения. Появится Демон — появится и она.

Наступила пауза.

— Что ж, а теперь насыщайтесь энергией лунного света, — кивнул лев. — А мне уже пора. До следующего полнолуния!

— Брайан! Брайан! — кто-то ощутимо толкнул Таунса в бок. Парень завозился и накрылся одеялом с головой. — Брайан!

— Ну что? — американец недовольно открыл глаза. — Алик?

Его друг стоял перед ним со свечкой в руке.

— Что случилось?

— Надо поговорить, — ответил Алик, щелчком пальцев заставляя свечу повиснуть в воздухе.

— В половине второго ночи? — спросил Брайан, бросив взгляд на настенные часы.

— Отоспишься потом, — отмахнулся Белов.

— Ладно, — не стал спорить Брайан. — О чем ты хотел поговорить?

— О… новенькой, — с паузой ответил Алик, почему-то пряча глаза.

— О Злате, что ли? — спросил Таунс. Его губы сами собой расползлись в улыбке.

— Ну да, — кивнул Алик. — Что ты улыбаешься?

— Просто, — ответил Таунс. — Она тебе тоже нравится, да?

— Откуда ты знаешь??? — глаза Алика неимоверно расширились. — И что значит «тоже»?!

— Тише, не ори, — попросил Брайан. — Мне она тоже нравится.

— В каком смысле? — нахмурился Алик.

— В прямом, — ответил Брайан и потянулся.

— И ты так спокойно говоришь об этом?

— Ну да, — пожал плечами Таунс. — А чего бесится? Это скоро пройдет.

— Откуда ты знаешь? — спросил Алик. Он явно ничего не понимал, поэтому злился. — С чего ты так решил?

— Просто знаю, и все, — отмахнулся Брайан и попытался вновь зарыться под одеяло. — Давай спать, Алик, скоро уже рассвет.

Белов не уходил. Он продолжал упрямо смотреть на Брайана. Это мешало Таунсу заснуть.

— Послушай, Алик, чего ты хочешь от меня? — нахмурился Брайан, снова садясь в кровати.

— С чего ты решил, что симпатия к Федотовой — ненастоящая?

— Потому что… — Брайан замялся. — Слушай, Алик, я обещал никому не говорить! Это тайна, понимаешь?

— Даже мне? — Алик нехорошо прищурился.

— Даже тебе.

— Кому ты обещал?

— Аде.

Алик замолчал, переваривая услышанное.

— Я твой лучший друг, — напомнил Белов.

— Я знаю, Алик, — серьезно кивнул Таунс. — Но чужие тайны тоже надо уважать, понимаешь? А теперь я буду спать.

Таунс взмахом руки погасил свечу и отвернулся к стене. Он услышал, как обиженно засопел Алик. Затем раздались шаги, и дверь захлопнулась.

В ту минуту, когда между друзьями проходил этот не самый приятный разговор, Злата Федотова брела по берегу Китового озера. Как она сюда попала? Прилетела на торшере, на этот раз выключив лампочку. Теперь торшер валялся на песке, а его хозяйка молча и решительно шагала по песку. Если бы кто-нибудь из ведунов проходил бы мимо нее и случайно взглянул на ауру этой девчонки, он бы удивился, увидев, как много в ней Печали и Скорби… Но была там и Решимость.

…Злата глубоко вздохнула, сбросила с себя одежду и шагнула в воду. На этот раз вода была теплой, как парное молоко. В зеркальной глади отражались звезды. Когда Златка коснулась воды рукой, звездочки и луна закачались и зарябили. Девочка легла на воду и поплыла. Плавала она плохо: научилась всего лишь год назад. Но она рассчитывала доплыть до середины озера. Ей просто необходимо было сбросить накопившееся напряжение, прийти в себя, и ничего другого, как просто плыть, плыть до изнеможения, без единой мысли в голове, она не придумала.

Павел как-то говорил ей про это озеро. Он рассказал, почему озеро назвали Китовым, кто водится в озере… А еще он рассказал, что давным-давно, несколько веков назад, на месте озера стоял огромный замок какого-то знатного графа. Но случилось так, что замок был разрушен бунтовщиками и мятежниками, сбежавшими с каторжных работ. Теперь на месте замка остались лишь руины.