Ребята стали оглядываться, ища подругу.
— Вон она! — крикнул Алик, показав на едва заметную точку, — на середине озера.
Брайан и Павел оторопело уставились на него.
— Где? — спросил Павел разом севшим голосом.
— На середине озера, — ответил Алик, не понимая, чем вызвана такая реакция, — а что?
— Что?! — гневно повторил Брайан. — Мы же не все озеро очистили! На середине осталась нечисть!
— Нечисть? — переспросила Рая. — Но ведь нечисть не трогает ворожей и ведунов!
— Как ты не понимаешь! — набросился на нее Алик. — НИКА ПОКА ЕЩЕ НЕ ВОРОЖЕЯ!!!
Внезапно ребята услышали крики, едва доносившиеся с середины озера.
— Ника! — завопили в ужасе хором Алик и Брайан. — Я за лодкой! — эту фразу они сказали тоже хором, поспешно выскакивая на берег.
А Ника кричала, чувствуя, что кто-то схватил ее за ноги, утягивая на дно. Вероника попыталась сбросить это нечто с ноги, но оно держалось крепко.
Ника нахлебалась воды. Еще немного — и ее утащат на дно. Внезапно она заметила две лодки, приближающиеся к ней с разных сторон.
«Как в моем сне! — мелькнула у нее мысль, — Но только это не сон! Это реальность!»
Мальчики кинули ей веревки — каждый свою.
«Все, конец!» — подумала Ника, чувствуя, что уже не может сопротивляться. Внезапно у нее в голове раздался голос, настойчивый и немного грубоватый. Голос приказал:
— Плыви прямо!
Ника от удивления снова наглоталась воды.
— Плыви прямо, тебе говорят! — повторил голос.
«Это безумие!» — подумала девочка, попытавшись поплыть прямо. Внезапно она почувствовала, как что-то, ее держащее, отпускает ее, больно царапнув ногу чем-то острым.
Обрадовавшись, Ника попыталась было поплыть вбок, но ее снова схватили за ноги и потащили ко дну. Ника поняла, что единственный выход — плыть пря-мо. Так она и сделала. Ее отпустили.
Девочка долго плыла прямо. Все прямо и прямо. Она уже было совсем выбилась из сил, как вдруг заметила маленький плотик, едва держащийся на воде. Обрадовавшись, Ника вскарабкалась и уселась на него, мелко дрожа и выбивая зубами чечетку.
«Интересно, долго мне так сидеть?», — подумала она и тут же увидела в небе Раю, уже переодевшуюся в сухое.
Крылова парила на белоснежных крыльях. Увидев Нику, она облегченно вздохнула, и, покрутив в пальцах свой камень Силы, шепнула:
— Тюлассс…
Тотчас над озером разлетелись красные искры. Особенно большое скопление искр было над тем местом, где сидела Ника на своем плотике.
Ника не реагировала — слишком она многого натерпелась. Тут она заметила лодку. В ней сидели Павел и Ада, оба белые от испуга. Ника молча прыгнула в лодку. Ада закутала ее в полотенце. Павел отвез их к берегу, тревожно косясь на Нику. Рая летела за ними. В полнейшей тишине лодка причалила к берегу. Внезапно Рая завопила, глядя куда-то на берег. Ника уставилась на сушу. Лучше бы она этого не делала…
Алик и Брайан, вцепившись друг в друга, катались по земле. Расцепившись, оба вскочили на ноги, сверля друг друга глазами. Алик кинулся к Брайану, и, размахнувшись, засветил ему в глаз. Таунс покачнулся, но устоял, и, в свою очередь, дал Белову под дых. Алик согнулся пополам. Нике показалось, что она увидела кровь.
— Не надо! — закричала она, не в силах больше смотреть на все это. — Пожалуйста, не надо!
Уткнувшись лицом в ладони, девочка зарыдала. Как будто опомнившись, Павел ухватился за рубин, висевший на шее, и крикнул:
— Яминзар!!!
Мальчишек точно отбросило друг от друга на пару метров. Оба поднялись, тяжело дыша.
— Идиоты! — прошипела Рая, подбегая к драчунам. — Она чуть не утонула, а вы…
Ника заплакала еще громче. Ада обняла ее, увлекая в палатку.
— Неужели нельзя разобраться по-человечески?! — орала Крылова. Она вообще-то не очень любила Нику, но сердце у нее было, где надо. — Почему надо обязательно бросаться друг на друга, как дикари?! Вы в каком веке живете, придурки?!
Выпалив эту гневную тираду, она резко повернулась и побежала в палатку. Павел молча стоял и почесывал в затылке, глядя на друзей. Мальчишки тем временем поднялись, и, гневно косясь друг на друга, ушли в разные стороны.
— Ну, вы даете, мужики, — протянул Краснов.
Брайан быстрыми шагами направился в лес. У него под глазом наливался здоровенный фонарь. Через минуту он скрылся за деревьями. Белов, ни на кого не глядя, уселся, прислонившись к теплому, нагретому солнцем камню, и снова стал рисовать. Его губа была рассечена, из нее сочилась кровь.
Алик поморщился и провел рукой по губе и бокам. Через секунду от крови не осталось и следа.
Рая и Ада сидели в палатке. Ника крепко спала.
— Спит? — шепотом спросила Рая, глядя с тревогой на Смирнову.
— Ага, — кивнула Ада. — Я ее заклятием «Ефромусс» усыпила… Пусть поспит.
— Что произошло? — все так же шепотом поинтересовалась Раиса. — Она тебе что-нибудь рассказала?
Ада задумчиво покусала губы.
— Да. Она сама не поняла, что произошло… Говорит, увидела неясное свече-ние и поплыла к нему, чтобы разузнать, что там такое. А потом свечение вдруг исчезло. Ника поняла, что она на самой середине, и вдруг что-то схватило ее за ногу и начало тянуть ко дну…
— Нечисть? — перебила Раиса.
— Возможно. Ребята же сказали, что не все озеро очистили… Ну вот, это что-то все тянуло и тянуло ее ко дну. Алик и Брайан поплыли к ней, но она почему-то не схватила веревку. Не понимаю, почему… Так бы она и утонула, если бы не голос, который раздался у нее прямо в голове. Он приказал плыть прямо.
— Голос?
— Да, именно, голос. Ника попробовала поплыть вперед, ее отпустили, но успели поцарапать. Гляди…
Ада показала на ногу Ники. Из ступни все еще сочилась кровь.
— Надо Алика позвать… — протянула Ада.
— Что дальше-то было?
— Ника долго плыла, пока наконец не наткнулась на плотик, где мы ее и на-шли… Больше она мне ничего не рассказала. Снова реветь начала…
Девчонки помолчали.
— Голос… — задумчиво произнесла Рая, облизнув губы. — Слушай, может, это Управляющий?
— С чего бы?
— Но предсказано же, что Ника — Великая! Она спасет расу ворожей от вымирания!
— Если спасет, — добавила Ада.
— Ты в нее не веришь?
— Почему? Верю, но…
— Больше она тебе точно ничего не говорила?
— Нет. Хотя, стой… Она что-то говорила про сон. Кажется, ей снился такой сон. Ну, про озеро…
— Тогда это точно Управляющий!
— Как бы то ни было, — ответила Ада, с тревогой поглядывая на спящую Нику, — все решится сегодня ночью.
Рая кивнула.
— Позову-ка я Алика. Он ей ногу залечит.
— Да, и еще, принеси-ка ее одежду. Джинсы и футболку. Применим заклятие «Аджедо»…
Пять часов спустя Ника проснулась. Она была уже переодета в сухое, а большой глубокой царапины на ноге не было и в помине. Девочка сладко потянулась. Внезапно она вспомнила все, и ей вновь захотелось заснуть, забыться. Она услышала снаружи тихие шаги. В палатку забрался Павел.
— О, здорово, веснушка! — поздоровался он, присаживаясь рядом с Никой.
В руках у него была большая миска с винегретом.
— Во, хавчик принес! Ты как?
— Вроде нормально… — протянула Ника, — только есть охота…
— На, — Павел протянул ей миску и ложку, — долго же ты дрыхнешь!
Ника с жадностью набросилась на еду. Минут пять она не могла говорить, только слушала.
— Дрыхну? — наконец смогла выговорить она. — А который час?
— Уже вечер, — ответил Павел, хлопая себя по карманам в поисках сигарет, — семь часов.
— Семь часов! — не поверила Ника и вскочила, — я должна была провожать Лаврентия!
— Эй, угомонись, — парень потянул ее за руку, принуждая снова сесть. — Во-первых, ты еще слишком слабая и вряд ли можешь куда-нибудь идти. А во-вторых, я уже все уладил.
— Это как?
— Ну… Небольшое заклинаньице забвения, и твой дядька забыл, что его собирались провожать на поезд. Короче, он уже едет.
Ника отправила в рот ложку винегрета. Павел закурил.
