— Давно хотела спросить, — проговорила Ника, — как ты все это убираешь?

— А? Что убираю? — невнимательно переспросил Алик.

— Ну, все это… — неопределенно махнула рукой девочка.

— А…нет, не я, — небрежно объяснил Белов, — Сват-Игнат…

— Кто? — переспросила Ника.

— Сват-Игнат, — повторил Алик.

Ника все еще непонимающе глядела на него.

Ада фыркнула:

— Ты что, никогда сказки не читала? Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что… Сват-Игнат оттуда!

— Он мне по хозяйству помогает, — улыбнувшись, ответил Алик, но потом спрятал улыбку и отвел взгляд.

«Что-то с ним сегодня не то», — озабоченно подумала Ника.

— Вот, кстати, и он! — воскликнула Ада, указывая на лестницу.

Ника, обернулась, с интересом глядя на ступеньки. Но там никого не было. Только над лестницей парили щетка и совок.

— Ну, и где? — спросила Ника.

— Что «где»? — спросил Павел, явно издеваясь.

— Ваш Сват-Игнат, — ответила Ника, холодно взглянув на Павла.

— Вот, — сказала Ада, удивленно поглядев на Нику.

— Я вижу только щетку и совок, висящие в воздухе! — раздраженно восклик-нула Ника.

Ада засмеялась:

— Так он же невидимый!

— А-а, — ответила Ника, провожая летящий к двери совок глазами. — Так бы и сказали!

На минуту в комнате повисла тишина, прерываемая щелканьем клавиш: Раиса снова бродила по Интернету.

— Ну, так что, — нарушила тишину Ада. — Впечатляет мой план?

— О, да, — с сарказмом ответила Ника. — Только существует одна небольшая проблемка.

— Какая? — спросил Брайан.

Ника впервые прислушалась к его голосу: не баритон, не бас, а, скорее всего, чуть хрипловатый альт.

— Ни одна нормальная женщина не клюнет на такого сухаря, как мой дядя! — зло сказала Ника.

Ада переглянулась с Брайаном.

— Понимаешь, Ника, — тихо начала Ада, в волнении дергая себя за красную косу. — Здесь как раз совсем другой случай. Мы, можно сказать, убили сразу двух зайцев.

— Как понять? — подняла брови Ника.

— Лукерья — она не совсем обычная… — Ада снова переглянулась с Таунсом. — В детстве на нее наложили заклятье. Ночью она превращается в горностая…

— Чего? — вытаращила глаза Ника.

— Ну, так в заклятии было сказано: освободит тебя от проклятья только не-взрачный муж, не блещущий красотой… Ну и мы подумали: раз уж так сложи-лись обстоятельства, предложить девушке Лаврентия… Авось получится… В об-щем, так мы и поступили, — неуклюже закончила Краснова, испуганно поглядев на Нику: вдруг она опять начнет злиться. Но Ника не разозлилась. Наоборот, ей отчего-то стало очень весело.

— В самом деле, — со смехом сказала она, — двух зайцев убили: и девушку освободили, и Лаврентия сбагрили. И что, он в самом деле может снять заклятье с Лукерьи?

— Отчего нет? — ответила Ада, обрадованная, что Ника не сердится. — Лукерья сказала, что если он ей понравится, она поедет с ним во Владивосток, к себе домой. Ну и оформит брак…

— Оформит брак? — удивилась Ника. — Вы думаете, это возможно?

Она снова поглядела на Алика, но тот упорно не смотрел на нее.

Ника обозлилась:

«Да что с ним такое сегодня?»

Рассердившись на саму себя, она встала и пересела на диван к Брайану.

— Да, — ответила Ада, — возможно.

— Ну что ж, — пожала плечами Ника, — надейтесь.

— Почему ты так не хочешь становиться ворожеей? — спросил Брайан.

— Не знаю, — вздохнула Ника. — Все это кажется бессмысленным.

— Я тоже сначала так думал, — улыбнулся Брайан, подвигаясь поближе к ней, — но потом втянулся.

— Втянулся, — эхом повторила Ника и вдруг вспомнила про странное письмо.

Она достала из кармана листок и сунула его Брайану.

— Вот, — сказала она, — это я нашла в своей комнате, после обеда. Да, кстати, Ада! Спасибо тебе! После того, как я им Хайяма почитала, они все чуть со стульев не попадали! Не уверена, что теперь Трехлапкин будет заставлять меня читать стишки.

Ада расплылась в улыбке.

— Ника! — воскликнул Брайан. — Это же письмо от твоего предка!

— Да, — подтвердила Ника, подвигаясь к Таунсу так, что их плечи стали соприкасаться, — из семнадцатого века.

— Это важно, — бормотал Брайан, перечитывая письмо. — В этом определенно что-то есть. Можно, я возьму его для изучения, Вероника?

— Конечно, бери, — улыбнулась девочка, украдкой взглянув на Алика.

Белов заметил, что на него смотрят, и отвел глаза.

Ника попыталась его «просветить»: в светлой ауре Алика, сначала засеребрилась Злость, потом вспыхнуло Отчаяние, следом поплыли черные, расплывчатые пятна Ревности, а потом… все исчезло. Алик стал непроницаем, как стена.

«Блок поставил!» — разозлилась Ника, но потом решила, что это правильно: кому приятно, когда тебя «просвечивают»?

За окном снова начался дождь. Домой идти вовсе не хотелось. В комнате начало темнеть. Алик предложил выпить чаю. Все с радостью согласились, только Павел заныл, что хочет пива.

— Увы, пива нет, — заявил Алик, буравя Павла тяжелым взглядом, — так что придется тебе довольствоваться чаем, Краснов.

Сами собой вспыхнули светильники. Ника решила ничему не удивляться. С первого этажа приплыл по воздуху поднос с чашками, чайник и блюдце с конфетами.

Ника пила горячий чай, увлеченно болтая с Брайаном. Тот неловко улыбался, явно не понимая, почему удостоился столь повышенного вниманияю. Когда за окном стемнело, Ника спохватилась, что ей пора домой.

— Я провожу тебя, — вскочил с дивана Брайан.

— Ладно, — согласилась Ника. Она заметила взгляд Алика — безнадежный и отчужденный.

— Что ж, Вероника, — сказала Ада, потянувшись. — Завтра все решится.

— Уже завтра? — спросила Ника.

— Да, — ответила Ада, — до завтра.

Ника помахала рукой всем.

— Пока, веснушка.

Ника не стала оборачиваться: это, конечно же, Павел.

Ребята вышли на улицу, оживленно болтая. Все еще хлестал дождь. Ника пожалела, что не взяла зонтик, как вдруг ей на плечи легла куртка Брайана.

— А ты? — удивленно спросила Ника.

— Я как-нибудь…

Минуту шли молча. Потом Ника спросила:

— Так ты из Сан-Франциско?

— Да, приехал месяц назад, — ответил Брайан, глядя в сторону леса.

— И ты тоже ведун?

— Ну, да, — Таунс повернулся к ней, — а что в этом плохого?

— Ничего, — Ника отвела взгляд.

Снова повисла тишина.

— Изучаешь английский? — с ухмылкой спросил Брайан.

Вероника поняла, что он вспомнил вчерашний день, когда они только познакомились.

— Ничего смешного, — вспыхнула Ника.

— Ничего, у тебя очень даже неплохо получилось, — ответил Таунс.

— Издеваешься?

— Вовсе нет.

— Сам-то хорошо говоришь по-русски?

— На мой взгляд, неплохо, акцент проявляется, когда волнуюсь.

— А что ты умеешь делать? — решила сменить тему Ника.

— В каком смысле? — поднял брови Брайан.

— Ну, ворожить.

— А-а, — понял Таунс, и голос его сразу поскучнел. — Я животных понимаю.

— Понимаешь животных? — вытаращила глаза Ника. — Как это?

— Ну, например, — Таунс прислушался. — Слышишь сову?

Ника тоже прислушалась.

— Слышу.

— Она в данный момент ругает своего птенца за то, что мало убил дичи. Вот.

— Интересно, — протянула Ника.

Она и не заметила, как они подошли к ее дому.

— Ну, ладно, — вздохнула Ника, — мне сюда. Спасибо, что проводил.

— Не за что, — помахал рукой Таунс, и, повернувшись, отправился домой.

Только у порога он заметил, что забыл забрать у Ники свою куртку.