Lurt prese la fialetta e la guardò in controluce. «Certo. E se posso fare qualcos'altro, dimmelo pure.»

Adikor accompagnò Jasmel alla miniera. Voleva mostrarle il punto esatto dove il padre era scomparso, ma davanti agli ascensori la ragazza esitò.

«Qualcosa non va?» le chiese.

«Io… ehm, soffro di claustrofobia.»

Adikor scosse il capo, sconcertato. «Non è vero. Ponter mi ha raccontato che da piccola ti piaceva nasconderti dentro i cubi di dobalak. E so che quando eravate insieme ti portava con lui a esplorare le caverne.»

«Be', ehm…» le si smorzò la voce.

«Ah» intuì Adikor. «Non ti fidi di me, eh?»

«È solo che… insomma, mio padre è stata l'ultima persona a scendere laggiù con te. E non è più tornato.»

Adikor sospirò, ma la capiva. Per dare l'impulso al procedimento penale nei suoi confronti, qualcuno — qualche privato cittadino — doveva sostenere l'accusa. Quindi, se si fosse sbarazzato di Jasmel, di Megamel e di Bolbay, forse nessuno l'avrebbe fatto…

«Potremmo portare qualcuno con noi» le propose.

Jasmel ci aveva già pensato, ma anche lei aveva considerato che in casi del genere le cose assumevano un significato diverso. Certo, poteva chiedere a qualcuno di accompagnarla, una persona fidata. Ma anche questa sarebbe stata chiamata a testimoniare se si fosse arrivati alla fase finale del procedimento, in tribunale. «Sì, vostro onore, lo so che Jasmel parla in difesa di Adikor, eppure quando si è trattato di scendere nella miniera ha avuto paura di rimanere sola con lui. E come biasimarla, sapendo quello che Adikor ha fatto a suo padre?»

Per questo, alla fine, abbozzò un sorriso, così simile a quello del padre. «No» disse «Non ce n'è bisogno. Sono solo un po' nervosa.» Quindi, ridendo, aggiunse: «Dopo tutto, siamo in quel periodo.»

Ma appena si avvicinarono alla cabina dell'ascensore, da dietro saltò fuori un uomo incredibilmente tarchiato, che esclamò: «Fermo dove sei, scienziato Huld!»

Adikor, sicuro di non averlo mai visto prima di allora, disse: «Prego?»

«Hai intenzione di scendere nel tuo laboratorio?»

«Proprio così. Chi sei?»

«Gaskdol Dut. Il mio compito è controllare l'applicazione delle disposizioni del giudice.»

«Quali disposizioni?»

«La sorveglianza speciale disposta nei tuoi confronti. Non ti è permesso scendere laggiù.»

«Sorveglianza speciale?» ripeté Jasmel. «Che cos'è?»

«Le trasmissioni del Companion dello scienziato Huld sono state messe sotto controllo e vengono visionate da un essere umano, nella sede dell'archivio degli alibi, per dieci decimi al giorno, ventinove giorni al mese, fino a quando e se sarà provata la sua innocenza.»

«Non sapevo che fosse permessa una cosa del genere» si stupì Adikor.

«Oh, certo che lo è» rispose Dut. «Dal momento in cui Daklar Bolbay ha inoltrato denuncia contro di te, un giudice ha disposto la sorveglianza speciale.»

«Ma perché?» chiese Adikor controllando a fatica la rabbia che lo assaliva.

«Bolbay non ti ha trasmesso un documento in cui ti spiegava tutto questo?» chiese a sua volta Dut. «Ha sbagliato a non farlo. Comunque, la sorveglianza speciale serve a prevenire tentativi di fuga, inquinamento di prove, e così via.»

«Ma non voglio fare niente del genere» spiegò Adikor. «Perché mi impedisci di entrare nel mio laboratorio?»

Dut lo guardò come se non avesse capito la domanda. «Perché i segnali del tuo Companion da laggiù non sono percepibili, quindi non potrei controllare quello che fai.»

«Smidollato» disse Adikor a voce bassa.

Jasmel incrociò le braccia e cominciò a parlare: «Io sono Jasmel Ket e…»

«Lo so chi sei» la interruppe subito l'agente.

«Bene, allora sai anche che Ponter Boddit è mio padre.»

L'uomo annuì.

«Lui sta cercando le prove per dimostrare la sua innocenza. Non gli puoi impedire di scendere nel suo laboratorio.»

Dut scosse la testa, stupito. «Quest'uomo è accusato di aver ucciso tuo padre.»

«Ma è possibile che non l'abbia fatto. Mio padre potrebbe essere ancora vivo, e l'unico modo per scoprirlo è quello di ripetere l'esperimento con il computer quantistico.»

«Non so niente di esperimenti con i computer quantistici» disse Dut.

«Be', questo non mi stupisce» ironizzò Adikor.

«Perdinci, sei un tipo loquace, eh?» gli disse l'agente squadrandolo. «A ogni modo, gli ordini che ho ricevuto sono chiari: controllare che non lasci Saldak, e che non entri nel tuo laboratorio. E, guarda caso, ho ricevuto una segnalazione dall'archivio che stavi proprio per farlo.»

«Ma io devo scendere laggiù.»

«Spiacente» disse Dut incrociando le braccia muscolose sul petto massiccio. «Laggiù non posso controllarti, e per quanto ne so potresti far sparire delle prove che non sono ancora saltate fuori.»

«Ma io posso scendere nel laboratorio, vero? Non sono sotto sorveglianza speciale.» Be', quella ragazza aveva davvero l'intelligenza del padre.

Dut rifletté sulla cosa, poi disse: «No, suppongo di no.»

«Bene» disse Jasmel voltandosi verso Adikor. «Dimmi cosa bisogna fare per riportare indietro mio padre.»

Adikor scosse la testa. «Non è così semplice. Gli strumenti sono estremamente complessi, e poiché li abbiamo assemblati noi, non è indicato a cosa servono i comandi.»

Jasmel era visibilmente scoraggiata. Guardò l'omone e gli disse: «Be', e se scendessi giù con noi? Potresti vedere con i tuoi occhi quello che fa.»

«Laggiù?» disse Dut ridendo. «Vuoi che scenda in un posto dove il mio Companion non ha collegamento, e per di più con un tipo che proprio lì può aver già commesso un omicidio? Mi stai facendo arrabbiare.»

«Lascialo entrare» lo supplicò Jasmel.

Dut si limitò a scuotere la testa. «No, il mio compito è impedirgli di entrare.»

Adikor serrò la mascella. «E come?» chiese provocatoriamente.

«Cosa… cosa hai detto?» gli fece Dut.

«Come. In che modo mi impedirai di entrare.»

«Con ogni mezzo necessario» rispose Dut piatto.

«Va bene, allora» tagliò corto Adikor. Rimase fermo per un attimo, come riflettendo se farlo davvero. «Va bene, allora» ripeté, e con passo risoluto si diresse verso l'ascensore.

«Fermo!» gli intimò Dut col suo tono piatto.

«Altrimenti?» disse Adikor senza girarsi, sforzandosi di non lasciar trapelare la paura, ma la voce gli si incrinò e non ottenne l'effetto che avrebbe voluto. «Hai intenzione di sfondarmi il cranio?» I muscoli del collo si contrassero, preparandosi al colpo.

«No» rispose Dut. «Ti mando solo a nanna per un po' con questo sedativo.»

Adikor si fermò di scatto e si voltò. «Oh!» Be', non aveva mai infranto la legge fino ad allora, né aveva conosciuto qualcuno che l'avesse fatto. In fondo era giusto che ci fosse un modo per fermare qualcuno senza farle troppo male.

Jasmel si interpose tra lui e la pistola. «Prima dovrai colpire me. Lascialo entrare.»

«Se preferisci. Ma ti devo avvertire: ti sveglierai con un tremendo mal di testa.»

«Ti prego!» lo implorò Jasmel. «Non capisci che sta cercando di salvare mio padre?»

Per la prima volta Dut le parlò gentilmente: «Lo so che è dura da affrontare e che ti stai aggrappando a una flebile speranza, ma bisogna guardare in faccia la realtà.» Con la pistola fece cenno a entrambi di allontanarsi. «Mi dispiace, ma tuo padre è morto.»