— Чего же бояться мне… и отцу?

— Еще ни один Управник не был по сердцу всем и каждому, это самая простая истина, Анджи. Карт понимал, когда соглашался, и, наверное, знает, что ему делать. Другое дело — ты. У тебя был друг, этот чужой…

— Да что вы все к нему привязались! — не выдержала Анджелка. — Он никому не сделал ничего плохого! Он людей лечил… — В носу предательски защипало. Вот, кажется, сейчас она разревется.

— Анджи, Анджи, глупцы поставят в вину и это. А тебе — что зналась с ним. Что и прежде бывало за тобой такое, что впрямую колдовством назвать никто не решался, но теперь… Анджи, тебе лучше не ходить сегодня на Ярмарочную. Послушайся бабушку, останься. Кто знает, только ли городские будут там. Твои дядья приходили из Скайлы, могут прийти еще.

Едва бабушка произнесла это, давешнее тяжелое предчувствие с невероятной силой охватило Анджелку. Померкло в глазах. Прервалось дыхание. Сквозь возникший оглушительный звон донеслись далекие крики. Свист… вопли… шипение кипятка… опять огонь, горящие какие-то клубки, они словно размахивают руками… И, перекрывая все, — почему-то невыразимый восторг. И полет…

— И Анджи, Анджи, ведь что-то все равно есть. Это не высказать, не ухватить, но что-то бывает дано людям, редким людям, и чаще — злым и глупым людям. Может быть, это было раньше у всех, а теперь осталось лишь у некоторых, которых все меньше и меньше… Чагар, конечно, лучше объяснит, чем твоя старая бабушка, куда старухе Ки-Ту до него. Но и мое имя не даром начинается с «Ки», как и он недаром стал Чагаром когда-то. Этого не понимают они, те, которые сегодня будут кричать. К ним пришла беда, к нам ко всем пришла беда, но Чагар не только просто появляется, когда беда приходит, он и помогает тоже… Бабушкин шепот почти не доходил до нее. Анджелка застонала.

— Солнечная! Что ты?!

Она пришла в себя на мохнатом покрывале. Бабушка держала ладонь на ее лбу. Рядом была и Доня, почему-то полностью одетая, как для улицы. Снаружи слышался частый дробный стук. Знакомый хриплый голос Колотуна Скриги ни с каким не спутаешь:

— …щадь! А ну давай все на площадь! Собрание, все на площадь!..

— Анджи, все хорошо, ты заболела, а я за тобой ухаживаю. Тебе нельзя никуда идти. Доня скажет за нас обеих, если там спросят. А мы сейчас перейдем к Нилу-шорнику, он мне племянник в-третьих, это рядом…

Доня сразу вышла.

— Зачем нам куда-то переходить?

— Ах, Солнечная, я же тебе говорила…

— Ничего не будет. Сейчас… сегодня, утром… далеко от Города, огромное несчастье. Я еще не знаю, где… Бабушка остановилась с накидкой в руках. Но Анджелка не успела закончить. Входной полог откинули, и в дом Ки-Ту вошли сразу несколько. Впереди взрослых встал мальчишка. Анджелка узнала братца Эгнуса.

— Я же говорил, вот она где! — торжествующе за вопил он. — Я ее полночи караулил, так и знал, что снова домой не явится! А ну, Гуляй-нога, шевелись!..

— Утихни, малец, — один из вошедших прихлопнул Эгнуса по капюшону, и братец сразу поперхнулся. — Почему не на площади, старая? Велено быть всем до единого, кроме сопливой ребятни. Тебе, — по вернулся к Анджелке, — особое приглашение.

— Ты что тут раскомандовался, Тит-охотник!

Я тебя в свой дом не звала, но раз уж пришел, скажу тебе и всем, кого ты привел. Старая Ки-Ту не забыла, как ты бегал к ней на рассказные вечера и был едва старше этой самой сопливой ребятни. И прозвище у тебя было Тит — Мокрый нос, потому что у тебя-то из носу как раз текло без перерыва. А ну, уходи поздорову! Все за порог! Ну, кому сказано?!

Остальные вошедшие затоптались, кое-кто, взглянув на Тита, осклабился. Эгнус хихикнул из-под капюшона. А у Тита на груди самострел. Хотя и охотничий, но все же.

Анджелка поднялась.

— Я пойду.

— Никуда ты не пойдешь, Анджи. Тебе нельзя. Я запрещаю!

— Не беспокойся, бабушка. Все так, как я сказала. Им будет не до меня. — Сказала: — Меня зовет отец?

— И Управник тоже, — буркнул Тит.

— Тебя не он один хочет видеть, — добавили у него из-за спины. — Всем охота потолковать с колдуновой подружкой.

— Велено, — пискнул Эгнус и спрятался.

— Анджи, Солнечная моя! Ты слышишь? Слышишь?

— Не бойся, бабушка, — твердо сказала Анджелка, беря из ее рук накидку. — Ничего дурного не случится.

Все, что могло, уже случилось, — повторила она. — Но ты права, бабушка Ки-Ту, смертей еще будет много.

Выходя, она остановилась на пороге, обернулась. Кто-то захотел подтолкнуть ее, но Анджелка одарила таким взглядом, что намерения нахала тут же испарились.

— Ты говорила, бабушка, ну вот, что бывает дано… редким людям. Ведь тебе — тоже, бабушка Ки-Ту, верно?

Ки-Ту вытерла заслезившиеся глаза. Ах, какая у нее Солнечная! Держится с таким холодом и достоинством, ни один и приблизиться не смеет. Повзрослела. Да, совсем повзрослела Анджелка за эти дни. Точно так.

— Совсем мало, Анджи. Гораздо меньше, чем Солнечной.

Анджелка лишь кивнула гордой головкой в золотом ореоле волос. И ушла, не сказав более ни слова. Все ушли. Последним Тит бросил через плечо:

— Можешь остаться, если хочешь, старая. И впрямь, мало ли что там случится вдруг.

И еще многое, кроме того, о чем предупреждала бабушка, Анджелке довелось услышать.

Народу набилось густо. Уже при выходе со Швейной, где жила бабушка, провожатым Анджелки приходилось прокладывать дорогу, распихивая людей. Вслед огрызались. Ветер немного стих. Все смотрели на середину, на Громкий камень, с которого всегда на площади кричали. Пахло отрыжкой от браги.

— Нет, как хотите, а с ночнымм дозорами Большой Карт перегнул. Что это? Кому это надо? Я теперь — что, до соседа ночью дойти не имею права?

— До соседа? Точно? Не до соседки?

— Да погодите вы, дело-то нешуточное. Видали, в каком виде нынче ночью башмачникова мальчонку принесли? То-то. А я видел.

— А чего? Чего?

— Вот сходи да посмотри, будет тебе — чего…

— Вам хорошо, а у меня баба к сестре ушла, в Дальние. Как вот ей теперь?

— Да, в степь теперь не сунься.

— Охотники же ходят.

— Чокнутые или баламуты, вроде Силача. Тому все едино, лишь бы наперекор. Он и сегодня баламутить станет, вот посмотришь.

— А что случилось-то, что случилось?

— Управник нас Меринде продал, вот что. Не се годня-завтра придут оттуда три обоза. Или все шесть. Загрузятся из городских амбаров под Горой — и к себе. Меринда-то в эту зиму голодует. Ты меня слушай, я знаю, у меня там кум.

— Ох, да это как же? Да я ж не позволю!

— Спросят тебя. Сам и грузить будешь. У Управника теперь сила. Он, значит, колдуна-то того — помнишь? — отпустил, и за это ему такая сила в подчиненье дана, что кто его против — сразу огнем сгорает. Сына своего не пожалел…

— Ты, понимаешь, снег не вороши, понимаешь!

Я с Картом на одной стене, понимаешь! Против Меринды отражал плечом, понимаешь, к плечу! Тебя, вонючки подхвостной, там не было!..

— А что сам-то Управник говорит, когда это кончится, с дозорами по ночам? Будто опять, не приведи, ждем напасти какой.

— Вы бы работу не языкам, ушам давали, то-то бы услышали, что Управник говорит. Он вон — кричит-надрывается.

— Эй, ты, куда прешь с самострелом? Не пихайся, а то у меня тоже имеется!

— Ох, времена дурные…

Анджелка не успевала поворачиваться на каждые слова. Как будто настоящими остриями кололо от них. Тит с самострелом впереди и идущие по бокам выводили ее к центру. К кольцу, плотно окружившему Громкий камень. Если бы не провожатые, одной ей ни за что не пробиться. Но эти разговоры, разговоры вокруг!

— …давно пора. Хватит, науправлялся. Что ни год — все хуже и хуже, а сам живет — брюхо лопается.

— Я вам скажу. Я вам скажу прямо, я крутить не люблю…

— В мастерской Коббинна знаете, что вчера-то случилось? Крюк оборвался, на каком они горячую заготовку из горна вытягивают. А под крюком-то сам Коббинн и стоял!