Роско продолжил, ни на кого не глядя:

— Их предания действительно интересны, Наставники. Некоторые очень красивы. Об их холодных равнинах и о храбрости охотников на чапанов — есть там такой зверь, сильный и страшный. Предания о любви и верности, о силе и счастье, победе и удаче. Есть предания, — Роско прикрыл глаза, — и о звездном пути, и о доброй далекой матери-Земле… Там просто утратили изначальный смысл образа, да и произносят немного по-иному.

Мозг будто запутался в горячих тяжелых нитях. Роско чувствовал, что Наставники по-настоящему пытаются распознать, что стоит за его словами на самом деле. Он не мешал им. Наставник Глооб… вот этот точно не захочет.

— Наставник Сват, припомните, вы демонстрировали мне одно устройство. В Доме Наставников, что близ Старых Городов. В «кораблике», говорили вы, я найду точную копию. Попробуй уговорить или хитростью взять у какого-нибудь планетника немного крови, влей ее в прибор, и после твоего возвращения Земле будет гораздо проще готовить новое Переселение.

Земля сможет узнать многое (если не все) о планетниках, о строении их тел и подготовить Переселенцев. Там еще появляется в окошечке такое изображение из чередующихся тонких и толстых разноцветных линий.

— Верно, Роско! — Наставник Сват звонко хлопнул себя свободной рукой по лбу. — Как я мог забыть! У тебя получилось? Дикари коварны…

…Анджелка с робкой улыбкой протягивает руку. На тонком сгибе нежная кожа и видна жилка.

«Пожалуйста, Роско, если тебе нужно. Сколько хочешь, хоть всю».

«Это нужно прежде всего для вас, Анджелка. Не бойся, это совсем не больно».

«Я не боюсь»…

— У меня получилось, Наставники. Только ведь до того, как проделать это с тем, кто… в общем, я попробовал поместить туда собственную кровь. Признаюсь, я проделываю так почти на каждой высадке. Если, разумеется, к местным планетникам этот способ применим. Из чистого любопытства, поверьте. Мне бывает интересно увидеть разницу. И она, случается, настоль ковелика… А в этот раз разницы не было. Рисунок линий и цветов совпал абсолютно. Я, конечно, только Роско, хотя все-таки тоже землянин, но, может, стоит попробовать чью-либо еще кровь? Например, вашу, Наставник Глооб.

Задохнувшегося от ярости Наставника Глооба остановил жестом Наставник Гом, и на сей раз Наставник Глооб подчинился. Роско взял из блюда овальный крупный пай, стал жевать, не чувствуя вкуса.

После продолжительной паузы, во время которой, как Роско догадывался, Наставники обменивались мнениями и впечатлениями без слов, к нему обратился Наставник Скин.

— Предположим, все так, мой мальчик, — проговорил он, — поверить трудно, но предположим, хотя ошибаются все, даже Роско. Тем более какие-нибудь древние малонадежные устройства. Наставник Сват, это не в ваш адрес, вы понимаете. Но тогда…

— Слушайте, Глооб, а вам не кажется, что так будет еще легче… — Наставник Гом осекся.

— Но тогда, мой мальчик, — продолжал Наставник Скин вкрадчиво, — какой вывод ты делаешь для себя? Произнеси это. Скажи. Пусть это прозвучит вслух.

Роско набрал в грудь воздуху.

— Тогда, — сказал он твердо, — это может означать лишь одно. Что Земля существует не в единственном числе. Не как убежден каждый землянин с самого рождения. Не как его учат, внушают ему всю его жизнь, и не как он привык считать единственно правильным и возможным. Земля на своем пути — не одна. Или была не одна. В любом случае, там, внизу, наши братья по разуму и расе, и мы обязаны решить, что можем сделать для них.

Так Роско произнес сразу две самые страшные ереси и нарушил одно из самых страшных табу. В запасе он имел еще три и при необходимости нарушил бы и их.

Но сейчас он об этом не думал, он просто сказал и ждал, что будет дальше.

Все закончилось, когда за окнами уже стало смеркаться. Роско был послушен, отвечал, еще и еще раз проигрывал в памяти все, что ему велели. Кое-кто из Наставников исчезал и затем появлялся вновь в своем кресле. Роско не особенно интересовало, куда они отлучались и зачем. От прохладного и обычно такого нежного вкуса пай к концу дня ломило скулы. В блюде выросла гора двойных овальных косточек.

На широких ступеньках крыльца, куда он смог наконец выйти из комнаты с креслами, Роско потянулся, сел. Наставник Скин был подле.

— Ну, мальчик, чувствуешь себя выпотрошенным?

Еще бы.

— Наставник, я их убедил?

— Не всех, но некоторых.

— Наставник Глооб…

— Его можно понять. Схема Переселения ломается. Мне самому очень и очень не по себе.

— Переселение может не состояться?

— Переселение состоится во что бы то ни стало.

— Но… — Роско был ошеломлен. — Как и… зачем, если там внизу не обычные планетники, а такие же люди, как мы?.

— Еще не известно наверняка, — вставил Наставник Скин.

— Планета не имеет своего разума, и Переселение теряет смысл, Наставник! Если только я верно понимаю смысл Переселения… Или нет?

Наставник Скин положил ему руку на плечо. На крохотный миг Роско сделался маленьким мальчиком, сиротой. При самой первой встрече Наставник Скин, совершенно точно такой же, как сейчас, положил руку на исцарапанное, почерневшее от дикого загара плечо и улыбнулся. И вся жизнь перевернулась для Роско, который Роско тогда еще не был.

Миг проскользнул очень быстро.

— К чему было, чтобы еще кто-то знал, что мне пора прибыть?

— Еще? — Роско показалось, что Наставник Скин вздрогнул. — Ах, ты имеешь в виду девочку… Роско, возмужав, ты огрубел. Она так молода и так искренне относится к тебе.

— Но указывать ей «лабиринт» было лишним, На ставник.

— «Лабиринт»? Вот как? Погоди, я понял. — Наставник Скин нахмурился. Роско приложил все усилия, чтобы их с Нокой таинственное столкновение в «лабиринте» осталось вне поля зрения Наставника. Но опять не мог в точности поручиться. — Да, пожалуй, Роско, если так. Мне она лишь принесла для тебя фрукты.

Наставник Скин провел по лицу, словно стирая невидимую паутину. Он тоже казался усталым. Всегда переживал за Роско больше остальных. Роско почувствовал прилив истинно сыновней нежности.

Всматриваясь в засиневшую даль сужающейся к Северу перспективы Земли, Наставник Скин задумчиво спросил Роско:

— А все же ты совершенно убежден, что там — такие же люди, больше — такие же земляне, как мы?

Погоди, не отвечай, я понял, мы все поняли, ты уверен совершенно. Сейчас мы с тобой наедине, никто не услышит наших слов и не узнает мыслей. Роско, мальчик, ты сознаешь, что принес нечто, способное разрушить все представления, все верования и надежды землян? Самые основы нашего пути во Вселенной?

— Я дал факты.

— Да. Дал факты. Звучит кощунственно, но иногда я жалею, что мне досталось бремя Наставника. Что не очутиться мне на месте Роско. Взглянуть самому. Что даже окажись я среди Переселенцев, мне это уже ничего бы не дало для следующего раза. Я хочу сказать, что обратной дороги у Переселенцев нет.

— Я знаю, Наставник. И все это знают.

— Ты знаешь многое, кроме того, что знают все.

Возможно, я ошибся, разрешая получать тебе эти знания. Возможно, мы все ошибались, но ты Роско и иначе бы не смог так хорошо справиться со своим делом.

— Иногда мне кажется, что я вообще ничего не знаю.

— А вот это признак зрелого ума — в осознании собственного несовершенства.

— Я еще совсем не так повзрослел, как вы думаете, Наставник.

Наставник Скин потрепал Роско по твердой, как ствол дерева, шее.

— Значит, все впереди, мой мальчик, все впереди.

С Нокой я поговорю. Ей стоит сделать серьезное внушение. Слишком много начала себе позволять. Пользуется, что… впрочем, неважно. А здесь все-таки — один из Домов Наставников, а не Парки Грез и Игр.

С «лабиринтом» твоим — так вообще… Ума не приложу, как ей удалось.

— Да, — Роско ответил коротко, обхватил колени.

К вечеру температура на Земле повсюду снижалась, а он привык к своим меховым доспехам. В шортах и короткой рубашке, как у Ноки, ему стало зябко.