Мысль проскользнула узенькая и холодная, как фуйка сыпучего снега из ладони Анджелки.

Анджелка…

Роско заставил себя отогнать видение, а самую мысль не отбросил совсем, лишь отложил до времени в тайную копилку, где собиралось у него многое. Провел по гладким бедрам Ноки, которыми она его обхватила.

— Ну вот, а говорил: не хочешь, не годишься…

— То, что якобы открыл там на планете этот мальчишка, — невообразимо. Не имеет права на существование. Земляне на дикой планете, откуда им взяться? И сами на уровне дикарей.

— Скажите просто, что это не укладывается у вас в голове.

— Наставник Мик, вы совершенно уверены, что Земля здесь — впервые?

— Совершенно уверен. Поищите где-нибудь еще разрешение этой загадки.

— Я лично вижу только два выхода. Надо либо еще раз посылать этого мальчишку Роско на планету, еще раз проводить разведку, но уже с гораздо более жесткими требованиями, потому что этим результатам я просто не верю…

— А почему молчит Наставник Скин? Вы же знаете вашего Роско лучше всех. Он действительно не может… заблуждаться?

— Поясню, Наставники. Роско, возможно, способен на неправильные выводы, не его это дело, но все, что он приносит, он приносит в совершенном соответствии с тем, что наблюдал. По сути, он — продолжение тех же приборов, которыми напичкан «кораблик» и о которых я, признаться, не имею ни малейшего представления. Да и не в Роско же главная суть. Его «кораблик» принес Земле все сведения об этом мире с его планетниками, и если Земля остается здесь, следовательно, настаивает на Переселении. На Переселении… или на чем-нибудь другом.»

— Послушайте меня… Послушайте все, мы ведь договорились обмениваться мнениями гласно. Наставник Глооб впадает из одной ереси в другую, сомневаясь в собранных Роско сведениях. Это все равно что сомневаться в самой Земле. Первая Заповедь Наставников: «Ты лишь орудие Земли, призванное выполнять ее волю. Ты доносишь землянам то, что она диктует тебе. Бойся гордыни, Наставник».

— Я помню Заповеди, Наставник Мик. В них же сказано: «Земной путь — единственное средство населить земным разумом Вселенную, не допустить порабощения земного разума разумами иных рас, земную расу — иными. Ты работаешь для будущего».

— Не поспешили ли мы отпускать Роско?

— Как же, Наставник Скин постарался, и о возвращении его Роско известно уже, наверное, всей Земле.

Все ждут грядущего Переселения. А я даже не могу назвать им ни уходящих, ни остающихся.

— Позвольте мне, Наставники. Я действительно не смог найти ни в одном из охваченных Переселениями миров подобного примера. Даже самые близкие по типу к землянам планетники все же отстают от них очень и очень далеко. Здешние же, по всем признакам, — явные чужаки, и все указывает на то, что до по явления этих людей планета вообще была лишена разума!

— Прекратите называть их людьми, Грон! Вторая Заповедь: «Нет человека, кроме землянина!»

— Наставники, прошу внимания! Напоминаю вам, что Северные Ходы закрыты, а это означает, что к Переселению готово не все!

— Как так закрыты?

— Тогда о чем мы спорим?

— Сват, ваше мнение?

— Право, я затрудняюсь.

— Повторяю, Северные Ходы закрыты, Земля остается у планеты, но Переселение не начинается. Единственно верное решение для нас — повторить высадку Роско…

— То, о чем я твердил с самого начала…

— Но такого еще не бывало.

— Не бывало. Однако это не значит, что мы не должны искать решений. Чтобы подтвердить правило, его иной раз следует нарушить. Надеюсь, все со мной согласны?

— Наставник Гом, вы не находите, что начали распоряжаться? Четвертая Заповедь гласит: «Меж Наставниками не может быть высших и низших, первых и вторых. Все Наставники равны в деле служения Земному пути и землянам».

— Я не распоряжаюсь, Сват, а лишь выражаю общее мнение. В конце концов, так ли уж важно, кто и откуда они могут впоследствии угрожать земной расе.

Это решает только Земля.

— Решает только Земля…

— Только Земля…

— Земля…

— Я бы даже уточнил. Они способны угрожать конкретно нам. Нашей Земле, Наставники. Да, я понимаю, что говорю. Но мы обязаны учитывать и не возможное. К этому призывает нас наш долг перед великим делом Переселения.

— Вы думаете, это так просто?

— Все не просто. Предположим, Земля требует от нас некоего третьего решения. Не пассивно ждать и не начинать Переселение в этот мир, но… …

— Что же еще?

— Предположим… уничтожить.

…Оставшись с Глообом и Гомом, Наставник Скин сделал жест, предлагающий обходиться без слов. Все трое одновременно усмехнулись, припомнив, какое впечатление произвели последние слова на остальных Наставников.

Сват поперхнулся своим питьем. Мик, и без того желчный, совсем пожелтел и высох. Простодушный Грон захлопал глазами и открыл рот. Внутренне их реакции выглядели еще более забавно. Успокоить их удалось не сразу.

— Четвертая Заповедь, — не удержавшись, вслух повторил Гом, шевельнув седой бровью. Скин и Глооб понимающе кивнули. Безмолвная беседа продолжалась.

(«Собственно, а имеет ли Земля возможности для осуществления того, о чем вы сказали?» — «Не надо притворяться, будто вам это неизвестно, Наставник». — «Как быть с Переселенцами пока?» — «Да это-то проще простого, с тем же удовольствием, что пойдут в горы Инка, они порезвятся на своих лужайках и пляжах, это же планктон». — «Ай-яй, и это говорит Наставник Переселенцев?» — «Да не лицемерили бы вы хоть сейчас!» — «Отчего же, я полностью полагаюсь на вас, Наставник». — «Что вы хотите этим сказать, Наставник?»— «Наставники, Наставники!.. Подумайте лучше: Земля молчит и чего-то ждет». — «Что ж, можем подождать и мы». — «Стоит ли? Вообще подобные прецеденты когда-либо бывали?» — «По-моему, нет, но я уточню». — «У Мика?» — «Зачем, пусть спит спокойно, у меня собственные возможности». — «Стоит ли тогда посылать Роско вторично — время и риск». — «Совсем маленький риск, Наставники, Роско просто некуда деваться, кроме как обратно на свою любимую Землю». — «Ну-ну». «Если позволите, главный риск, чтобы у него не развился комплекс униженности от явного недоверия». — «Вот и нет, Наставник, Роско с комплексом униженности, если только комплекс возьмет верх, способен натворить много. Не лучше бы, чтобы он вообще… не возвращался?» — «Опомнитесь, Наставник, Роско у Земли — только один». — «Земля у нас до недавнего времени тоже,» была — только одна, а я сейчас просто себе представил…» — «Земля — у нас?» — «То есть?» — «Я говорю, Земля — она только наша, или есть у ней еще какие-нибудь хозяева?» — «Не сходите с ума, Наставник, отправлялись бы лучше к вашим Переселенцам. Да, начните с их старшины. Кажется, он недавно вопреки всем правилам взял участок под дом на границе одного из Владений Наставников?» — «Совершенно верно. Между прочим, Роско направляется сейчас именно туда — зачем же, по-вашему, я «постарался», чтобы его заранее встретили и позвали?..»)

— Счастливо оставаться, Наставники. — Наставник Глооб поднялся и прежде, чем исчезнуть из комнаты, остро взглянул на Наставника Скина и Наставника Гома, как уколол своими быстрыми синими глазами. — Счастливо договориться.

Раздался резкий шелест, Наставника Глооба не стало.

(«Он знает». — «Да, но не многое, так, кое-что, я надеялся, что он уйдет в это Переселение на планету». — «На эту?» — «Да нет, просто — в это Переселение, кто же мог знать, с чем мальчик вернется оттуда». — «Наставник, а все же в случае… предположим, с Роско что-то… ведь как бы ни сложилось, но пока еще будет новый Роско, да и будет ли…» — «Разве вопрос уже стоит так остро, Наставник?» — «И все-таки, предположим». — «Предположим — что?» — «Предположим, в случае, если… есть, кем заменить этого?» — «Наставник, пока я занимаюсь своим делом, бывало ли, чтобы по данной причине сорвалось хоть одно Переселение, чтобы хоть замедлилось?» — «Нет, при вас — нет». — «Ну, вот видите». — «Что ж, если так. Этот Роско у меня уже третий». — «Но, Наставник, вы же знаете, что происходит с Переселенцами в Северных Ходах, и почему ни один из них уже не может вернуться, даже если еще не покинул Землю, а теперь?» — «И теперь, и именно теперь, и тем более теперь». «Земля ожидает — чего?» — «Земля мудра, Наставник». — «Совершенно с вами согласен, Наставник». — «Признаться, эта истина уже навязла у меня в зубах». — «У меня тоже. Ну а Роско в случае… заменить есть кем, и вы это знаете не хуже меня». — «Может быть, Наставник, может быть, беда только, что не мы контролируем…». — «Не мы…»)