Да узнаю я, Ник, известны мне в Скайле нравы. Но у нас — Город. Как я соберу Ярмарку, если стану вешать чужаков по стенам? Пусть! Пусть приходит всякий, пусть смотрит, пусть торгует, лечит, учит нас, учится сам! Ник Чагар, ты знаешь, как мало людей живет у Горы, для тебя это не тайна, с тобой я могу говорить.

Ты знаешь, как я из сил бьюсь, как стараюсь, чтобы женщины хотели рожать больше, а мужчины не гибли на охоте. Кто знает, что там за степью? Ты знаешь? Может быть, там живут еще люди, а может, и нет, и мы, вокруг нашей Горы, одни-одинешеньки? А если живут, то вдруг они — враги? И их больше? Вот и крутись…

— Я разочарую тебя, Большой К. Но и, как ни странно, в чем-то обнадежу. По всему судя, близких врагов у нас нет. Нет за степью и по ту сторону Горы никого, кто мог бы стать нашим врагом.

— Откуда ты знаешь? Ты был там?

— Книги говорят.

— Книги…

Карт Анджел придвинул кувшин, что стоял на краю стола, костяную миску с кусками холодного мяса.

— Ешь, Ник. Ты ничего не ел. Принести браги?

— Нет. У себя в Хижине я отвыкаю от нее.

— Ты знаешь меня скоро шесть лет, Ник Чагар, — сказал Карт.

— Да, мы познакомились, когда ты стал Управником Города. Ты правильно мыслишь, Большой К., так и нужно вести Город хорошему Управнику. Но ничто не длится бесконечно. Вдруг в течение событий, к которому привыкли, вмешивается что-то новое. Совсем новое, понимаешь? То, чего никогда не было, и что даже представить нельзя. Ты к этому готов?

— Ты знаешь меня шесть лет, — повторил Карт. — Я всегда был миролюбивым человеком и всегда предпочитал искать выход без драк и крови. И даже когда голодные Меринды пошли на Город, я до последнего старался удержать всех. Я понимал, что они просто голодны. Наши не захотели делиться… Я люблю мир, но я сражался как надо. И потом я не ушел из Управников, потому что Город надо было мирить со Скайлой, с тем, что осталось от Меринды, с Хуторами, Селами, Маленьким Городищем, фермами, куда не вернулись многие. И я сделал это. Мне было нелегко, ведь Этиль погибла там… Так что же ты хочешь от меня, Ник Чагар? Чтобы я с невесть какого страху приказал расправиться с человеком только потому, что он не похож на наших и никто его не знает? Чтобы потом говорили: вон он, Управник Большой К., к нему в Город не войди!

Карт Анджел решительно встал, отошел в угол, где стояла укрытая кошмой бочка, откинул толстое покрывало, зачерпнул ковшом.

— Кроме того, Ник, — продолжал он, вытирая усы, — должен тебе признаться, с этим Роско что-то не так…

— Вот-вот.

— Да я не о том! От него исходит такое, понимаешь… Рядом с ним легко. Тепло на душе, как от хорошей браги. Или после удачной охоты. Или когда Ярмарка прошла, и ты знаешь, что и Город не остался внакладе, и разъезжаются все довольные, и было не много драк, и никого не прирезали на темной улице.

Когда он сидел здесь в Управном доме, на том месте, где сидишь ты, Ник, мне было легче разбирать споры и выслушивать жалобы соседей друг на друга. И всегда находилось какое-то решение. Мне бы вот, наверное, было бы так же легко, будь рядом ты…

Карт Анджел вновь сходил к укрытой бочке.

— Ты хороший Управник, Большой К. Урс предпочитал все споры разрешать собственными кулаками. Недаром снова выкрикнули твое имя.

— Урс тоже пробыл Управником долго. Просто ему не повезло.

— Рано или поздно он должен был нарваться. Сила стала уже не та…

— А знаешь, как меня зовут за глаза? Карт — Большой Вол.

Ник Чагар поразмыслил, задрав редкие брови.

— А! Да. Это должно быть немного обидно.

— Главное, за что? Я же хочу, чтобы только было лучше всем.

— Это трудно, — согласился Ник. — Послушай, К., ты говорил, твоя дочь сдружилась с Роско. Я мог бы с ней поговорить? Вдруг ей он открыл больше, чем тебе?

Все-таки — девчонка, что она понимает, то, се, сболтнул. Да и она могла что-то подметить.

— Она очень умная! — Карт Анджел поднял па лец. — Иногда мне кажется, что она даже умнее меня. Ее не было всю ночь, когда Роско исчез. Заявилась под утро — комок снега. Хотел я ее отодрать — рука не поднялась. Где была — молчит, только: «Роско провожала, он, мол, еще вернется».

Ник Чагар метнул быстрый взгляд на Карта. Тот заметно соловел.

— Да, — протянул Ник, — мне бы очень надо побеседовать с твоей девочкой.

— А вот дойдем до меня. Там и увидишь. Хлебнуть только на дорожку…

Завешивающий дверь полог отошел, угрюмый седой бородач в шкурах ввел Анджелку. Ее платье спереди блестело заиндевевшей с мороза вышивкой.

— Получай, Карт. Разгуливает по ночам, да не одна, а с провожатыми. Что хочешь делай с этой девчонкой, я бы выдрал и запер дома. Провожатого я не турнул.

— Анджи! — Большой Карт постарался придать голосу грозность.

— Перестань, отец! Подумаешь, Пикор довел меня к тебе. Не одной же мне было идти? — Анджелика повернулась к Нику Чагару: — Кто ты, я тебя не знаю. Ты наш гость?

Отшельник Чагар глядел, не отрываясь, в небывалые золотые глаза девочки. Он был ошеломлен ее непосредственностью и прямотой. Вольностью, с какой она заговорила — первая! — с незнакомым взрослым.

— Я пришел издалека, девочка.

— Ты… не может быть. Отец, этот человек, он — от Роско?

— Нет, я не от Роско, милая. Но хотел бы встретиться с ним.

По тому, как вспыхнула, как подалась вперед, как дрогнул голосок, произнося «Роско», Ник Чагар понял, что не ошибся, и от дочери будет больше проку, чем от отца.

За годы изучения древних книг у Ника Чагара сформировалось отчетливо двойственное мнение по поводу возможных появлений и исчезновений таинственных незнакомцев. С одной стороны, там указывалась некая надежда на что-то плохо постижимое, с другой — что ничего хорошего от них ждать не приходится. Эта мучительно двойная книжная премудрость, только и надеялся он, в книгах и останется. Вышло не так.

— Я очень спешил встретиться с Роско, но опоздал. Живу слишком далеко. Может быть, ты мне расскажешь?

Анджелка молча переводила взгляд с лысого, но тем не менее отчего-то не противного старика на отца, который тщетно пытался хмурить брови. И конечно, уже налился брагой. Нет, старик не вызывал неприязни. А отцу дома будет.

— Я подумаю, — сказала Анджелка. — В общем, я за этим и пришла, — добавила она не совсем последовательно.

…А Пикора у ступеней, когда они все вышли, направляясь домой к Карту Анджелу и Анджелке, где будет спать новый гость, действительно не было. Должно быть, Скрига и верно его отослал.

— Небо, — чуть слышно проговорил Ник Чагар, поднимая голову к несущимся тучам. — Кто знает, что ждать от тебя и от тех, кто там есть, если там на самом деле кто-то есть.

— Нам туда, — указала Анджелка, и они пошли, поддерживая с двух сторон Большого К. Анджела, Управника.

Сван, старший из сыновей Карта Анджела и Сиэны, брат Анджелки по отцу, тоже смотрел в небо. Здесь, в степи, небо было другим, нежели в Городе. Оно не пряталось от пламени чаш на столбах, не прыгало к самому лицу где-нибудь в темном переулке. Здесь оно было рядом, вот, дотянись рукой. Оно было сверху и с боков. Здесь небо царствовало.

Сван лежал навзничь в отрытой еще вчера яме, на двойной шкуре и укрывался шкурой сверху. Вчера они сменили место, потому что к Двум Камням, стало ясно, чапан не придет. Кто его знает, что там чапану не понравилось. Возможно, он был где-то поблизости и видел, как они пришли, как укладывали приманку. Среди чапанов попадаются хитрые, особенно если это старые самки.

«Что заставляет людей так часто и подолгу всматриваться в небо? — думал Сван, угадывая завихрения темных туч; снег почти не шел; хорошее место, не залетает сюда снег. — Разные люди одинаково поднимают вдруг головы, останавливаются, если шли, замолкают, если говорили, и глядят, глядят. Что мы хотим увидеть там? Я видел солнце всего раз в жизни — мутное, маленькое пятно в серой пелене, но помню, как это было здорово. А Анджи еще рассказывала о каких-то звездах… Когда-нибудь подговорю ребят, и мы взаправду слазаем в горы ночью. Но там нет дичи, кого туда заманить?.. Один пойду, Солнечная же смогла!»