— Человек… — презрительно бросила Сиэна. — Чует мое сердце, Гер, что без этого подонка тоже не обошлось. Вечно он якшался с… — гримаса исказила лицо женщины. Сиэна не смогла произнести имя Мака Силача вслух, вырвался злобный свист, как у зажатого в окружение чапана. — За убийство пожалуешься на меня Управнику. Когда вернемся. Ты ведь идешь со мной, старина Гер? Анджи нужно найти. Ки Меринды сказала мне кое-что…

— Да вот, — охотник вздохнул, подкинул на спине походный мешок, — я так и собирался. И Сома с Ситом, как видишь, прихватил. Но я думал, что Карт…

— Ему не отлучиться из Города. Идемте, охотники. Через Кузнечную мы скорее выйдем к Горе, а там срежем под Выступом. Долгий Край не близко.

— Может, они остановились где-то по пути? Дорога… И буран.

— Может. Но если Чагар хотел надежно спрятать девочку, то он пойдет кратчайшим путем.

— И если он жив, Си.

— Да, если жив.

Четверо, оставив позади последние обгорелые стены, взяли направление под самой Горой, но так, чтобы не делать лишних петель, огибая отроги. Глаза цепко всматривались, ища возможную струйку дыма от костра в пещере или под каменным навесом, где могли бы найти приют раненый и девочка. Словами обменивались редко. К вечеру дошли уже до Стрельчатого отрога. Гер приостановился, и Сиэна нагнала его.

— Что?

— Нет, показалось, Си, ты была на Ярмарочной, когда случилась заварушка? Между Картом, Чагаром и охотниками? Видела штуку в небе? Это не тот же чужак, что живал у вас эту осень? Люди поговаривают…

— Ничего я не видела, — сквозь зубы отвечала Сиэна.

— Ты не злись, не злись, я к тому, что если он, так они ж с Чагаром оба колдуны, а с Солнечной твоей он вроде как и дружен был. Может, и он как-нибудь отыскать пособит, понимаешь…

Сиэна молча прошла вперед. Она, конечно, видела, что там появлялось под тучами, хотя на Ярмарочной и не была. Роско? Снова он? А вдруг, и правда, поможет? Самая мысль об этом была ей отчего-то неприятна.

Висит темное низкое небо над заснеженной равниной, и рваные тучи, что несет бесконечный ветер, опустились по ночному времени еще ниже. Но так же бьются они в Гору, и так же равнодушна она.

И горит костер в неглубокой пещере под Стрельчатым отрогом, и слышны голоса, среди которых один — низкий, стонущий, хриплый, но, по-видимому, привыкший распоряжаться.

— О-о… Ты костер-то на всю степь не пали. Куда бросаешь, будет. О-о…

— Чего ты боишься, во всей степи мы одни. В Городе Вол раны зализывает, нас еле выпустил, наврать пришлось…

— Залижет. Плохо вы своего Управника еще знаете. А я ничего не боюсь, запомни. О-о…

— Как ты спасся-то? Вас, говорят, всех… Может, браги хочешь?

— Всех. А я спасся. Они ушли — пополз. Долго полз. Приполз вот сюда. Не хочу браги. Скажи, чтоб они заткнулись. И так в ушах ветер воет.

— Два перехода от Наконечника… Эй, кто там запел? Спляши еще!

— Мак точно погиб?

— Точно, точно. Его Чагар кончил. За девку. А потом там все рухнуло.

— За Чагаром надо идти. Я вот только… о-о! какая боль… Еще смажь мне спину… и голову…

— Ну, у тебя лицо…

— Чапе под хвост мое лицо. Найдем девчонку, надо будет делать свадьбу. Мне к тому времени на ноги встать, не про лицо сейчас думаю. Это она сказала, что нас всех под Наконечником прижали?

— Она. Своими ушами слышал, только мы думали, что это бред у нее, ей Свинт здорово по пьянке по голове-то…

— О-о, болваны! С девочки надо снежинки сдувать, а они! Мак, тупица! Дернуло меня ему рассказать. Тебе тоже не надо бы, но тут уж ничего не поделаешь, пока я такой.

— Что ты, что ты, я тебе самый друг верный! Как можно… Слушай, а свадьбу-то обязательно зачем? Возьми так. Силач нас выгнал, но, по-моему, он ее…

— Дурак. И ты, и Силач твой. Он просто поторопился, но этоневажно. Солнечная должна быть женой Все, как полагается. Одно ложе, одна кровь, одна жизнь… Иначе она не сможет… А тогда ей покорятся не одни только вшывые людишки… сам Великий Огонь Я поздно узнал, мать моя, знаешь, кто? Ки Скаилы нашей паршвой… молчала, пришлось потрясти старушку… и надо же как не повезло — прямо перед самым выходом огней… и нас, в степи, как ульми… о-о! какая боль… но я встану! Я встану, слышишь.

— Да конечно, да.

— И еще обязательно, чтобы при Анджи была одна вещь… или что-то такое, мать, прах ее побери, не назвала совсем уж точно, но одно я понял, что это девчонка от Ки, кто там у вас в Городе, уже получила.

Сани готовы?

— Доделывают. Только тянуть…

— Сами впряжетесь. Или пошли кого сгонять на ближайшую ферму, чапу пусть уведут. Не позже середины ночи выступаем. И так я тут провалялся. Но я встану, слышите вы все, я встану! О-о…

Охотник, один из тех, что бросили опаленный Город под предлогом разведки, уцелела ли Скайла, смотрел на лежащего с суеверным ужасом. Казалось невероятным, что сгоревший труп, на который они наткнулись в этой пешере, по правде сказать, так и идя в Скайлу, — что он еще может разговаривать и отдавать приказы.

Живого у трупа оставались только глаза. Но и этого было довольно, чтобы почувствовать его власть и подчиниться ей. Охотник поторопил мастерящих сани-волокушу. Выглянул за порог каменной щели. Здесь была ночь и вьюга. Была Гора.

«Великий Огонь, — подумал охотник, — это что ж такое?»

Сзади послышался шорох, на плечо охотнику легла тяжкая рука. Она была черной. Ну вот я и поднялся, — сказал Сам Киннигетт.

Наконец-то Новые, Здесь Рожденные, поняли, о чем бормочут, распространяя вокруг себя недовольство и укор, им Старшие. Наконец-то ясна сделалась Новым суть того, что Старшие называли долгом и предписанным путем.

Это оказалось таким пустяком, что и внимания он не стоил.

Все дело, оказалось, было в этих, не твердых и не жидких. Старшие пытались втолковать Новым, Здесь Рожденным, будто не гасить нужно их точки, а лишь — наблюдать за ними, приносить все собранное в стены Дома, и только Дом может отдать распоряжение относительно этих, не твердых и не жидких, как с ними поступать в том или ином случае.

Но Дом — мертв, что он скажет?

Дом был всегда и будет всегда, отчего-то пробовали возмутиться Старшие на столь очевидный довод и дальше впадали в совершеннейшую и невнятную чепуху. Их голос был слаб. Новые перестали слушать его. Да и судили-то Старшие не по живому опыту, как Новые, а с каких-то полузабытых слов прежних Старших, и верить поэтому им было нельзя.

Слишком это было сложным для объяснения. А Новые, Здесь Рожденные, выбрали жизнь простую, где место лишь поиску наслаждения и упоению им. И хорошо, что существуют эти, не твердые и не жидкие, которые это все им дают.

И — тоже наконец-то — Новые, Здесь Рожденные, определили, откуда направлен к ним могучий ток, который способны распознать только они, или точно такие же, как они, а, скажем, этим, не твердым и не жидким, его звенящий голос попросту неслышим. Новые, Здесь Рожденные, все-таки были еще недостаточно опытны в таких делах, поэтому, чтобы разобраться, им потребовалось время.

Они были не одни в мире! Совсем рядом находились браться, пришедшие к ним — или за ними из каких-то неясных пока дальних далей! Более того, именно приходу их братьев обязаны они, Новые, Здесь Рожденные, своим таким стремительным и многочисленным появлением в Доме! Силы, которые и им не-постижимы, вызвали невиданную волну Рождений.

Один из Новых, Новыми Рожденных, вдруг уловил в пришедшем зове чрезвычайно интересную деталь. Там, у кружащих поблизости братьев, тоже есть свои не твердые и не жидкие с этими их привлекательными точками. И много.

Теперь вопрос о воссоединении мог считаться решенным. Узнав моментально от одного все, эрги Дома — мертвой Горы, лежащей на холодной планете, — окончательно отвернулись от Старших и начали готовиться к прыжку через неизвестное пространство.

Но поручалось медленно. Не то чтобы они опасались, просто недавний поход из Дома и огромное пресыщение сделали их более спокойными. Они ощущали нетерпение, идущее к ним, но отозваться пока было выше их сил.