«Кузя! — донеслись издалека истошные крики. — Кузя, твою мать!»

Я вздрогнул, и моя добыча выскользнула из моих рук.

— Нас хватились! — упавшим голосом констатировал Кузя. — Что делать?

— Да выключи ты свой фонарь! Сейчас свет заметят! — нервно бросил я Кузе.

Он долго тыкал заевшую кнопку и, отчаявшись, ударил фонарик о ствол дерева. Лампочка погасла. Мы затаились. Девчонки заметно волновались.

«Кузя! Кузя!» — кричали по всему лесу.

Я почувствовал себя защитником и обнял Свету за талию. Меня переполняло воодушевление и подогревало ощущение опасности.

Я должен был действовать. Я готов был на любой подвиг.

— Я пойду на разведку, — сказал я.

Меня пытались удержать, но я был непреклонен. Глотнув для храбрости виски, я отправился навстречу приближающимся голосам.

Под ноги попалось упавшее ветвистое дерево. Я приподнял его и с шумом поволок в сторону лагеря. Через пару минут я нос к носу столкнулся с Вовочкой и Фомой.

— Ты где был?! — подскочил разъяренный Фома. Вовочка положил тяжелую руку на его плечо:

— Подожди, Фома, не гони!

— Как где? — удивился я. — Вот дерево нашел. На всю ночь хватит.

Фома недоверчиво оглядел мою находку.

— А где этот раздолбай Кузя?

— А черт его знает. Я его сразу же потерял… Ребята потоптались, закурили.

— Ладно, молодец, тащи к лагерю. — Фома протянул мне сигарету. — На, покуришь потом. А мы этого недоноска очкастого пойдем искать…

Я притащил дерево в лагерь, кинул несколько веток в затухающий костер и бросился назад. По пути встретил заспанную Надежду в окружении веселых и возбужденных одноклассников. Она пыталась руководить поисками.

— Ну-ка, ребята, еще раз все вместе крикнем: «Кузнецов!» На счет три…

Она была почти в истерике.

Тут я понял, что ищут одного лишь Кузю. Отсутствия Светы и Танюши пока никто не заметил.

Соблюдая осторожность, я вернулся на полянку и рассказал друзьям обстановку.

— Я пошел! — сказал Кузя, поправляя пальцем очки.

— Фома злой, как черт! — предупредил я. — Может, не стоит рисковать?

— А другого выхода нет. Чего теперь всю ночь в лесу сидеть?

Я пожал плечами: действительно, он прав.

— Не ходи! — жалостливо всхлипнула Танюша. Она вдруг оступилась и, наверное, упала бы, если б Света не успела ее поддержать.

Я удивленно заглянул Танюше в лицо. Она была совершенно пьяна.

— Света! — сказал я. — Ты должна отвести Танюшу в лагерь и уложить спать. Чтобы никто ничего не заметил. А мы будем отвлекать…

Мы сердечно попрощались — так, будто нам не суждено было больше увидеться…

Кузя объявился. Надежда его крепко отругала, быстро успокоилась и пошла спать. Вовочка и Фома проводили класснуху взглядом, тут же вцепились в Кузю и поволокли его в темноту, на распаханное поле. Я и десяток ребят последовали за ними.

В кругу возбужденных зрителей Кузю крепко держал сзади за руки Паскей. Все молчаливо одобряли: одноклассник серьезно провинился и должен был понести жестокое, но справедливое наказание.

— Ты где, ё, шлялся, курва очкастая? — орал Фомин ему в лицо.

— Говори, блядь! — вторил Вовочка, нанося Кузе беглые удары по печени.

— Я гулял…

— Не надо пи-пи! А почему пьяный?

Тут приблизился подавленный Яцек, которого раньше здесь не было, и тихо сказал, обращаясь к Фоме:

— Танюша в жопу пьяная… Всю палатку заблевала… Тот аж подпрыгнул.

— А кто, бляха-муха, Танюшу напоил? — заревел Фома. — Ну все, ты труп! Признавайся, гондон, у тебя с ней чего-нибудь было?

— Не твое дело! — Кузя пошел вразнос.

Мне вдруг стало очень стыдно, что я трусливо стою в стороне, бездеятельно наблюдая, как мучают моего друга.

Хотелось растолкать ребят, выйти на середину и объявить себя виновником всего происшедшего. Но… я поспешил тщательнее спрятаться за спинами зрителей. Фому трясло от злобы.

— Ах ты тварь! Ну-ка сними стекляшки!

Паскей отпустил Кузю, тот с готовностью снял очки и тут же получил сочный удар в ухо. Он лишь покачнулся, но из-под его свитера вдруг выскользнула бутылка и глухо шлепнулась в борозду.

Паскей вновь схватил Кузю за руки, а Фома поднял бутылку.

— Ни хрена себе! — Он покрутил добычу в руках. — Половина уже отпита…

— Ну-ка дай! — Вовочка протянул руку.

Он сделал несколько внушительных бульков, довольно рыгнул, глубоко втянул носом рукав и вернул бутылку Фоме:

— Самогонка вроде бы… Крепкая, падла!

Фома тоже попробовал (нет, не самогонка — фирма!). За ним последовали Паскей и Яцек. Бутылка оказалась пуста.

— Значит, это ты Танюшу напоил? — опять надвинулся Фома. — Говори, кто еще с вами был?

— Мы одни, больше никого…

— Ну, тогда получай!

Фома с разворота заехал Кузе в челюсть. Виновнику добавили Вовочка и засуетившийся Яцек.

— Палачи! Вам меня не сломить! — Кузя упал, сломал свои очки и теперь, с трудом поднявшись, подслеповато разглядывал обломки. Его подбородок был измазан кровью.

Я не выдержал и решительно шагнул вперед.

— А тебе чего? — удивился Фома. — Тоже хочешь?

— Хватит! — сказал я твердо.

— Чего-о?!

Разъяренный Фома было шагнул ко мне, но на его пути встал Вовочка:

— Не надо — он свой!

Фома тут же охолонул. С Вовочкой даже он не хотел связываться.

— Ладно, пацаны, разошлись. Никто ничего не видел. А тебя, Кузя, еще раз с Танюшей увижу, на клочки порву!

В три часа ночи мы купались в холодной Истре, мелководной речушке с быстрым течением. Ночь была светлая, ласковая. Многие уже видели десятый сон, но кучка самых стойких не хотела успокаиваться.

Играл магнитофон.

Света стояла в одиночестве на берегу. Она, единственная из всех, не решалась заходить в воду. Может быть, забыла взять с собой купальник?

Краем глаза я ни на секунду не упускал ее из виду.

Речку пересекал деревянный мост. Я вбежал на него, подлез под поручень и взобрался на подпорную балку.

— Ты чего, Сашок, разобьешься! Слезай! — закричали одноклассники.

Я посмотрел на Свету. Она не сводила с меня глаз.

Я сильно оттолкнулся и сиганул вниз. Вошел в воду ногами и сильно ударился о галечное дно. Но ничего.

Вынырнул. Огляделся. Девчонки зааплодировали.

У Фомы от зависти аж челюсти свело. Он было двинулся к мосту, но передумал — страшно.

Света сияла.

— Ну-ка разойдись! — зарычал Вовочка.

Он потопал на мост, неловко перелез через поручень, отчего тот затрещал, ступил на балку и примерился.

Все тревожно замолчали. Это уже было целое состязание.

В последний момент Вовочка поскользнулся и неловко оттолкнулся. Крупная туша неуклюже плюхнулась в воду. Взметнулся фонтан брызг.

Получилось невероятно смешно. Все от хохота схватились за животы и попадали на землю.

Вовочка вылез злой. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. Он снова пошел на мост, и теперь прыгнул достаточно чисто.

Что ж… Я тоже оказался на мосту, но на этот раз взобрался на поручень и вытянулся во весь рост. Сейчас мне нужно было пролететь до воды на несколько метров больше.

Я с диким криком сиганул в бездну, а перед самой водой поджал ноги. Получилось здорово. Вышел на берег тяжело дыша.

— Чего, Юрий Гагарин, что ли? — нахмурился Фома. — Тоже мне, герой нашелся!

Света, никого не стесняясь, смотрела на меня родным влюбленным взглядом. Я был на вершине счастья.

Соревноваться со мной больше никто не захотел…

Через полчаса в нескольких шагах от речки, в кустах я крепко обнимал податливо размякшую Свету. Со мной что-то происходило, я весь горел, но одновременно я чувствовал, что и с девушкой что-то происходит. Вся она была какая-то покорная, обессилевшая, будто под гипнозом.

Широкие глаза с влажным искристым блеском…

Прикосновение груди, запах волос…

Я поцеловал Свету в губы. Это был первый настоящий поцелуй в моей жизни.

Наконец-то я понял то, чего раньше никак не мог понять. Почему рыцари из романтичного и жестокого средневековья, всякие там донкихоты, готовы были пожертвовать всем и даже жизнью ради всего лишь одного поцелуя дамы своего сердца. Во дураки! Но теперь я и сам был готов отдать все взамен неописуемого наслаждения.