– Миссис Добс, позвоните, пожалуйста, мистеру Бейкеру и скажите ему, что я собираюсь срочно поговорить с ним, – сказал Райн.

Спустя десять минут он входил в приемную Фултона. Секретарша улыбнулась Райну и показала жестом, что он может войти. «Должно быть, она еще не в курсе», – мелькнуло у него в голове.

– Кофе? – улыбаясь Райну, вежливо предложил Фултон.

– Нет, спасибо.

– Итак… в чем дело? – Фултон был в высшей степени дружелюбен. – Кажется, в моем расписании эта встреча не запланирована. Проблемы по работе?

– Нет. – Райн внимательно посмотрел на своего тестя. – Я намерен уволиться из «Дейтон компани».

– Извини, я, кажется, не расслышал.

– Вы сегодня не говорили с Карен?

– Нет. Я рано пришел на работу. Что-то не так? – несколько растерянно спросил он.

– Я подал на развод. Думаю, было бы правильно одновременно с этим подать заявление об увольнении.

– Развод?! – Фултон был поражен. – Ты с Карен? Из-за чего?

– Лучше не говорить.

Долгое время Фултон просто недоуменно смотрел на Райна:

– Конечно, это не мое дело, но ты же знаешь, что я не просто твой босс. Мы говорим о моей дочери.

– Именно поэтому мне не стоит говорить о причинах нашего развода.

– Ты остаешься в Далласе?

– Да. Вы дадите мне отзыв?

– Разумеется. Я всегда высоко ценил тебя как работника.

– Спасибо. И поверьте, мне очень жаль, что так вышло. Я до последнего пытался сохранить семью, но, увы, ничего не вышло.

– Как к этому отнеслась Эшли?

– Я еще не говорил с ней. Я ушел вчера ночью, когда она спала. Я очень волнуюсь за нее. У нас были проблемы с ней и сейчас ей нужно уделять больше внимания.

– Я знаю, – машинально произнес Фултон. – Развод! Да, ты застиг меня врасплох!

– Догадываюсь. Но думаю, у меня есть достойная замена: я хотел бы порекомендовать на свое место одного человека…

Разговор длился недолго, вскоре Райн уже был в своем офисе. Ему не терпелось поскорее закончить с этим делом и больше не видеть ни Ли Брента, ни Марка Драера. Он подошел к столу, просмотрел свой рабочий календарь, сделал две-три пометки на полях предрождественского плана и принялся собирать свои вещи. Вдруг в дверь постучали, это был Ли.

– Думаю, нам следует поговорить, – сказал Ли, входя в кабинет.

– Я несколько иного мнения. – Райн продолжал выкладывать свои вещи из ящиков стола.

Ли плотно прикрыл за собой дверь.

– Всего один вопрос: мне самому написать заявление об уходе или вы уволите меня и без него? – прямо в лоб, без всяких экивоков спросил он.

– Ни то и ни другое. Я только что порекомендовал вас на свое место. Я ухожу.

– Вы? – Ли удивленно вскинул брови. – Я не уволен?

Райн не стал вдаваться в подробности. Он прошел к шкафу, где хранились его личные документы и телефонная книжка.

– Что происходит? – подозрительно спросил Ли. – Почему вы решили позаботиться о моей карьере?

– Меньше всего я думал о вас. Я сделал это ради Эшли. Девочку нужно обеспечить всем необходимым. Новый муж Карен должен соответствовать определенным требованиям. – Райн улыбнулся. – Вам потребуется повышение. Я знаю.

Райн чувствовал себя необычайно свободным, направляясь к адвокату. Сегодня ночью, перед тем как заснуть, он мысленно составил список фирм, куда можно обратиться в поисках работы. В тридцать восемь лет нелегко остаться без места, но отчаиваться не стоит и в восемьдесят три.

Процедура подачи заявления на развод была относительно легкой. Адвокат сказал ему, что если Карен не станет возражать, то развод – дело техники, а точнее бумажной писанины. Ему останется только дождаться решения суда.

Подъезжая к дому Челси, Райн вдруг поймал себя на мысли, что не совсем отдает себе отчет о происходящем. Он разводится с Карен и ушел с работы! Мир, в котором он жил, рухнул. Мог ли он когда-нибудь представить себе такое? Нет. Даже в самые тяжелые дни он знал, что все образуется, и они с Карен выдержат любые испытания. Теперь надо было учиться жить иначе, учиться вместо «мы» говорить «я».

– С тобой все в порядке? – встревожено спросила Челси, открывая дверь. – Я не ожидала, что ты приедешь так рано.

– С сегодняшнего дня я в отпуске. Постоянном. Завтра начну поиски работы.

– Он уволил тебя?

– Нет, я ушел сам. Фултон еще не говорил с Карен и о разводе узнал от меня. Мы решили, что будет лучше, если я уйду из компании. Он сказал, что даст мне рекомендацию. Надеюсь, его решение не изменится после разговора с Карен. Бог знает, какие причины найдет она, чтобы объяснить наш развод.

– Почему ты не сказал ему правды?

– Я не хотел ставить Фултона в дурацкое положение. Согласись, говорить отцу, что его дочь спит с сослуживцами мужа, не совсем корректно. – Раин поставил коробку со своими вещами на стол. – Я сегодня успел сходить к адвокату и начать бракоразводный процесс.

– Иди, посиди немного. Ты выглядишь уставшим. Когда Райн опустился на соседнее кресло, Челси встала, подошла к нему сзади и стала массировать его плечи и шею.

– Ты такой напряженный! Должно быть, тебе не легко было расставаться с любимой работой.

– Знаешь, как-то странно все это. Временами я забываюсь и делаю все на автомате, а когда очнусь, мне становится больно.

– Я чувствовала себя так же, когда ушла от Лорана. Думаю, при разводе иначе не бывает.

– Я начал поиски квартиры сегодня – не хочу быть тебе обузой.

– Не говори глупостей.

– Я должен разослать свои анкеты в разные фирмы, позвонить в компанию, которая выдает кредитные карточки, и в банк. – Райн закрыл глаза. – Черт! Так много, о чем надо подумать!

Челси села напротив.

– Следующие несколько дней самые тяжелые. По крайней мере, так было у меня. – Она наклонилась вперед и коснулась рукой его щеки. – Я стала экспертом в подобных делах. Это всегда трудно, даже тогда, когда ты сам знаешь, что пришло время расстаться.

Райн взял ее за руки:

– Что бы я делал без тебя, Челси? В трудные минуты ты всегда была рядом.

– Так будет и впредь, – чуть не плача, прошептала она. – Мне больно оттого, что вижу тебя таким грустным.

Райн наклонился к ней и неожиданно для себя самого поцеловал ее в губы.

Челси вся вспыхнула, словно внутри нее разгорелся пожар, это была страсть, страсть, казалось бы, уснувшая в ней раз и навсегда. Она застонала и прижалась к нему всем телом.

Райн встал и, взяв ее на руки, молча понес к кровати. Пальцы Челси дрожали, расстегивая ему рубашку. Она так давно мечтала об этом, что сейчас не верила в происходящее. Когда рубашка, наконец, была расстегнута, Челси поцеловала его голое тело.

Господи, благослови молчание! Это ли не подарок судьбы, это ли не счастье, когда два любящих сердца понимают друг друга без слов?

Медленно Райн стянул с нее свитер и отбросил его в сторону.

– Какая ты красивая, – прошептал он, едва касаясь рукой ее груди.

Челси расстегнула свои джинсы, и Райн осторожно потянул их вниз, оголяя ее казавшиеся ему верхом совершенства бедра.

Вскоре, обнаженные, они легли на кровать и крепко прижались друг к другу. Прикоснувшись всем телом к своему возлюбленному, Челси почувствовала, что наконец-то обрела покой и счастье, обрела то, к чему стремилась все эти годы. Райн повернулся на спину, не выпуская ее из своих объятий, так что Челси оказалась сверху. Он протянул руку к ее волосам, она поспешно распустила их, и волна нежных шелковых прядей упала ему на грудь. Райн благоговейно смотрел на нее:

– Мне всегда нравились твои волосы. Как здорово, что ты не обрезала их.

– Помнишь, ты как-то сказал, что тебе нравятся длинные волосы?..

Райн приподнялся на локтях и прильнул к ее груди. Челси вздрогнула всем телом. Она не в силах была вы держать такого наслаждения.

– Милый, милый, – шептала Челси, чувствуя, как истома окутывает ее с ног до головы, Невыносимое блаженство!

Соскользнув с него, она легла на спину. Райн, дрожа от переполнявшего его желания, обвил ее бедра ногами.