У Карен заныло сердце. «Наоми была здесь, когда я звонила ему. Они обсуждали меня? Не поэтому ли они так смеялись?»

Она завела машину и выехала со стоянки прежде, чем Наоми смогла дойти до нее. Карен не беспокоило то, что ее могли увидеть. Единственное, чего она хотела в этот момент, – не встретиться лицом к лицу с Наоми. Карен не была уверена, что смогла бы сдержаться и не вцепиться ей в волосы.

Она не хотела так быстро возвращаться домой и поехала к Челси. Карен редко ездила туда ночью. Не смотря на то что подруга уверяла ее, что этот район безопасен, она тем не менее чувствовала себя там дискомфортно. К счастью, Челси была дома.

– Привет. Могу я войти?

– Конечно. – Челси посмотрела на лестницу. – Ты одна?

– Мне нужно поговорить с тобой. – Карен огляделась. – Ты здесь много что изменила.

И это было правдой. Повсюду в углах стояли цветы, а несколько больших цветочных горшков делили эту огромную комнату на две части. Несколько больших холстов загораживали от посторонних глаз две небольшие кровати. Мебель была подобрана со вкусом. Везде, даже в дальнем конце, где находилась мастерская, царили чистота и порядок.

– Мне сейчас необходимо как можно больше работать. Так легче забыть прошлое, – сказала Челси.

– Есть новости относительно развода?

Челси кивнула.

– Суд через две недели. Ты пойдешь со мной? Я страшно нервничаю. Мой адвокат сказал, что, возможно, Лорана там не будет, но я уверена в обратном.

– Ничего, мы будем вместе.

Челси уселась в кресло, положив ногу на ногу.

– Так что произошло?

– Да ничего особенного, – ответила Карен, пристроившись напротив.

– Ты все еще сильно скучаешь по Бетани?

– Конечно. Она была моим ребенком. Я думаю о ней каждый день, когда у меня есть свободная минута. Но здесь я по другому поводу.

– Может, мне приготовить кофе? У тебя такой вид, словно произошло что-то серьезное.

– Нет, не стоит, а то я не усну. Знаешь, Чел, смешно получается. У нас с тобой никогда не было секретов друг от друга, а сейчас мне жутковато все тебе рас сказать.

– Я начинаю волноваться. Что-нибудь с Райном или Эшли?

– Нет, нет. Тебе не стоит гадать, ты все равно не отгадаешь. – Карен глубоко вздохнула. – У меня есть любовник. Все! Сказала!

Челси с ужасом посмотрела на подругу:

– Ты шутишь.

Карен улыбалась:

– Нет, не шучу. Я говорила тебе о нем еще раньше.

– Я думала, что ты решила не делать этого!

– Так и было. Но после смерти Бетани я вдруг поняла, что наша жизнь слишком быстротечна. Я не хочу в один прекрасный день состариться и обнаружить, что я никогда по-настоящему не жила. Чем я занималась все это время? Домашней работой и общественной жизнью. Я жила в вакууме!

– У тебя прекрасная семья! Карен, как ты могла рисковать счастливым браком ради этого тренера!

– Ханк не тренер. Он инструктор в моем клубе здоровья.

– Это не важно!

– Если бы ты его хоть раз увидела, ты бы меня поняла. – Карен взяла в руки подушку и обняла ее. – Ты разве не заметила, как много я сбросила? Это потому, что у меня сейчас есть стимул.

– Есть и другие пути вызвать стимул для похудения!

– Мы видимся с ним почти каждый день, но пойти куда-нибудь почти невозможно, и поэтому общаемся по телефону. Это так возбуждает, Чел! Я чувствую себя моложе своих лет.

– Только не надо мне подробностей. Я не хочу ничего знать.

– Перед тем как приехать к тебе, я ездила к его дому.

– Ты что, не слышала меня? Если Райн когда-нибудь спросит об этом, я хочу ответить ему, что ничего не знала. Если ты собираешься разрушить все, что у тебя есть, то я не хочу быть твоей сообщницей.

– Но мне нужен дружеский совет.

Челси почти с негодованием посмотрела на подругу и воскликнула:

– С каких это пор я стала экспертом по любовным связям? У меня никогда их не было.

– Но в колледже ты со многими встречалась. Это примерно то же самое. Моя проблема в том, что, помимо меня, Ханк, кажется, встречается еще с кем-то.

– Карен, подумай хоть немного! Какое это имеет значение? Ты живешь с другим мужчиной. И этот мужчина твой муж!

– Ну, при чем тут муж?! – отмахнулась Карен. – Лучше скажи, что мне делать? Когда я позвонила сегодня Ханку и попросила о встрече, он отказал мне, сказав, что уходит по делам. Мне показалось, что в тот момент с ним кто-то был. Я решила проверить и поехала к нему. Подъехав к дому Ханка, я стала ждать, не выходя из машины, не прошло и пятнадцати минут, как из его квартиры вышла девушка!

Челси посмотрела на Карен:

– Ты поехала к нему и стала следить за ним? Мы даже в колледже себе такого не позволяли!

– А как иначе узнать правду? Что мне оставалось делать?

– Ты должна была сказать этому Ханку, что не хочешь его больше видеть.

Карен нахмурилась:

– Как ты жестока ко мне.

– Что это значит? – спросила Челси.

– Тебе ли меня осуждать? Вспомни молодость. Я бы не сказала, что в колледже ты жила, как в женском монастыре. Особенно последний год.

Челси отвернулась.

– Иногда я забываю тот год. Трудно поверить, насколько я была юной и наивной.

– Может, ты была наивной, но невинной тебя даже тогда нельзя было назвать.

Челси резко повернулась к подруге:

– Я надеялась, что ты никогда больше не затронешь эту тему.

– Трудно, нет, невозможно забыть ту историю. – Карен почувствовала холодок внутри себя. Каждый раз, вспоминая, что Челси однажды была беременна от Райна, она ненавидела свою подругу. – Поверь, я не хотела ворошить прошлое. Я только хотела показать тебе, что в любовных делах ты куда опытнее меня.

– Извини, но я не смогу тебе помочь, даже если бы у меня было много любовных романов с разными мужчинами. У тебя хороший муж, который не пьет, не бьет тебя и не встречается с другими женщинами. У тебя есть дочь, которой ты нужна сейчас больше, чем когда-либо. Я не на твоей стороне.

– Тебе легко говорить. Ты никогда не умирала от скуки.

– Зато я умирала от одиночества.

– Неужели у тебя не было женатых мужчин? – немного помолчав, спросила Карен.

Челси встала и прошла на кухню.

– Я говорила уже, что нет. Может, выпьешь кофе?

– Нет, мне надо домой. Райн думает, что я у тебя уже давно… Хочу попросить тебя об одном одолжении. Если он вдруг позвонит тебе, разыскивая меня, скажи ему, что я только что вышла и скоро буду дома. Я никогда не задерживаюсь долго у Ханка.

– Ты что, не слышишь меня? – Челси посмотрела на Карен. – Я не хочу, и не буду помогать тебе в этом деле.

– Прекрасно. – Карен нахмурилась. – Правильно говорят, не делай людям хорошего, не увидишь плохого. Когда тебе потребовалась моя помощь, я, помнится, не отказала. Что было бы, если бы тогда в колледже я не отвезла тебя в клинику? Мне кажется, сейчас ты поступаешь эгоистично.

– Тебе лучше уйти. Боюсь, мы можем наговорить друг другу такое, о чем будем жалеть впоследствии.

– Я никогда не говорю слов, о которых потом жалею, – не отступала Карен. – Ты мой должник. И я хочу получить свой долг.

– Настоящие друзья не ведут счета.

– Очень умно. Это могло бы стать девизом. – Карен начала злиться. – Но это неверно. Деньги любят счет. И друзья тоже.

– О чем ты говоришь? Если я тебя правильно поняла, отказавшись прикрывать тебя перед Райном, я перестаю считаться твоей подругой? Но это тоже невозможно.

– Почему? – спросила Карен.

– Потому что глупо! Я даю тебе хороший совет. Перестань думать об этом Ханке, и все будет нормально.

– Раньше ты говорила, что у каждого есть своя путеводная звезда, за которой ему следует идти.

– Нам уже не семнадцать лет. Мир изменился.

– Вместе с ним изменилась и я, – грустно вздохнула Карен. – Я устала быть домашней хозяйкой. Мне хочется чего-то возбуждающего в своей жизни. Ты скоро разведешься и уже сейчас можешь встречаться с кем угодно. Почему я должна сидеть дома и смотреть на чужое веселье?

– Потому что ты замужем! Ты не можешь ходить на свидания только потому, что это делают другие!