Прозвенел звонок. Бетани быстро встала и неожиданно почувствовала, что у нее закружилась голова. Она уперлась ладонями о парту и замерла в таком положении, надеясь, что скоро все пройдет. Открыв глаза, Бетани увидела перед собой учительницу, молча наблюдавшую за ней. На ее лице было выражение беспокойства. Бетани улыбнулась и сделала вид, что ищет ручку.

Она вышла из школы и посмотрела на автостоянку в поисках маминой машины и Эшли. Обычно ее сестра ходила только на первый урок, на котором проводилась перекличка, а затем пропускала остальные занятия и появлялась, когда мать приезжала за ними, тем самым показывая, что она провела в школе весь день. Однако сегодня ее еще не было видно.

Увидев знакомую машину, Бетани подошла к ней и села на переднее сиденье рядом с матерью. Карен улыбнулась ей и спросила:

– А где Эшли?

– Не знаю. Наверное, их задержали, – ответила Бетани и подумала про себя: «Неужели Эшли не догадывается, что рано или поздно родителям станет известно о ее прогулах?»

Карен нервно сжимала руль:

– Ну, где же она? У меня нет времени ждать. – Она посмотрела на часы.

– Почему? У тебя назначена встреча? – спросила Бетани.

– Не у меня, а у тебя.

– У меня?

– С доктором Батлером. Он просто осмотрит тебя.

Эта новость неприятно поразила Бетани – она ненавидела врачебные осмотры.

– Но со мной все в порядке.

– Я знала, что ты будешь возражать. Поэтому я не сказала тебе ничего заранее. Твой отец настоял на этом и, возможно, он прав. Ты больше года по-настоящему не обследовалась.

– Но я не больна!

– Вот и проверим.

Бетани насупилась и отвернулась. Ах, как она хотела поскорее стать взрослой и самой решать, что делать и в первую очередь она исключит из своих планов ежегодные медицинские осмотры.

– Как ты думаешь, может, Эшли уже уехала с кем-то, а нас забыла предупредить?

– Может быть, – ответила Бетани, а про себя подумала: «Пусть Эшли добирается сама. Может, это заставит ее быть более осторожной».

Школа располагалась недалеко от их дома – вполне можно было дойти и пешком. Однако Карен не хотела, чтобы ее дети одни без присмотра ходили в школу. Она всегда боялась, что девочек могут похитить. Бетани никак не могла этого понять, ведь разрешалось же им ходить к подружкам в гости, а расстояние до них было даже больше, чем до школы.

Карен завела машину и стала выезжать со стоянки.

– Еще немного, и мы опоздаем. Надеюсь, что Эшли будет такой же сообразительной, как ты.

Бетани довольно улыбнулась. Ей нравилось, когда ее хвалили. Она очень старалась выглядеть совершенной.

Надо сказать, у Бетани это получалось как бы само собой: имея такую сестру, с которой тебя постоянно сравнивают, нетрудно считаться идеалом.

Кабинет доктора находился в деловом районе города. Бетани сидела в приемной и листала журнал. Рассматривая манекенщиц, она заметила, что некоторые из них были существенно толще ее. Бетани улыбнулась. «Наступит день, и я стану одной из них», – сказала она себе.

Услышав свое имя, девочка встала и пошла за медсестрой. К ее неудовольствию, мать последовала за ней.

– Я достаточно взрослая, чтобы одной зайти к доктору, – прошептала Бетани, когда медсестра оставила их наедине.

– Я знаю это, милая. Просто мне хочется послушать, что скажет доктор.

Бетани грустно вздохнула при мысли о том, что ее родители будут всю жизнь относиться к ней, как к ребенку. И даже в пятьдесят мать по-прежнему захочет сопровождать ее к доктору.

Вошел доктор Батлер.

– Здравствуйте, миссис Морган, Бетани. Как вы себя чувствуете сегодня? – Окинув взглядом свою пациентку, он улыбнулся. – Предполагаю, что ты больна.

– Нет. Я себя хорошо чувствую.

– Райн хотел, чтобы вы обследовали ее. Она давно у вас не была, а вы знаете, как он волнуется о здоровье девочек.

– Ты сильно похудела с тех пор, как я видел тебя в последний раз, – сказал доктор. – Почему?

– Я не хочу быть толстой, – просто ответила Бетани.

– Это похоже на бунт, – смеясь, сказала Карен. – Я говорила Райну, что если она хочет быть худой, то пусть будет!

Доктор надел стетоскоп и стал прослушивать, как бьется сердце Бетани.

– С этим все нормально, – констатировал он. – Меня заботит большая потеря в весе. – Доктор засучил ей рукава. Бетани засмущалась, увидев на своей руке мягкие, темные волосы. – У вас периоды регулярно?

Она покраснела и опустила голову.

– Да, – солгала Бетани. Она не хотела обсуждать это с мужчиной.

Он посмотрел на нее так, словно не поверил, и затем спросил:

– Когда это было в последний раз?

– В конце января, – сказала Бетани, понимая, что он не сможет ее проверить.

– Что ты сегодня ела?

Карен ответила за дочь:

– Сегодня была яичница с гренками. Мясо не ела. Она не любит его.

– Это так? Сегодня ты ела яичницу с гренками? – спросил доктор, наблюдая за Бетани.

– Да. – Она могла умело притворяться, что ест, а сама прятала все в салфетку и затем выбрасывала в мусорное ведро.

Врач что-то записал себе в блокнот.

– Думаю, тебе надо сдать анализ крови, – сказал он и по-отечески улыбнулся Бетани. – У меня есть кое-какие предположения, и я хотел бы их проверить.

Бетани знала, что он имел в виду СПИД, и была уверена, что у нее этого нет.

– Терпеть не могу, когда у меня берут кровь.

– Знаю. Никто этого не любит. – Доктор посмотрел на Карен. – Вам знакома болезнь – нервное истощение?

Она выглядела озадаченной, но, однако, кивнула.

– Кто не слышал об этом? Но у Бетани все в порядке с нервами. Она сидит на диете, поэтому и худеет.

Доктор Батлер улыбнулся Бетани и спросил:

– Можешь ли ты сказать, что сейчас у тебя нужный размер?!

Бетани подумала немного и затем ответила:

– Не совсем. Мои руки до сих пор толстые и еще вот здесь. – Она прикоснулась рукой к внутренней стороне бедра!

– Если я скажу, что у тебя вес намного меньше нормы и что ты никогда не потолстеешь, ты поверишь?

– Каждый думает по-своему, – осторожно ответила Бетани. – Я же не соглашусь.

Доктор Батлер снова стал что-то записывать в блокнот.

– Я хочу, чтобы ты легла ненадолго в больницу. Мы сделаем несколько тестов.

– В больницу?! – воскликнула Карен.

– Я не могу, – возразила Бетани. – У меня завтра контрольная по английскому, а в пятницу по биологии.

– Это действительно необходимо? – спросила Карен. – Нельзя ли подождать до весенних каникул? Осталось-то всего ничего! У Бетани хорошие отметки, и она могла бы в этом году окончить школу с отличием. Я не хотела бы сейчас отрывать ее от школы.

Доктор немного подумал и сказал:

– Я не знаю, но мое мнение следующее: за девочкой необходим круглосуточный уход. Она должна немного поправиться. Для нее вредно быть такой худой.

Бетани широко открыла глаза. Они собираются упрятать ее в больницу для того, чтобы снова откормить?! Слезы выступили у нее на глазах. Она так долго добивалась такой фигуры!

– Я не хочу ложиться в больницу! У меня же экзамены.

– Если я сообщу твоим учителям, возможно, они подготовят задание специально для тебя.

Карен выглядела озабоченной и беспомощной:

– Вы действительно считаете, что ей необходимо лечь в больницу?

– Боюсь, что да. Вы несколько запоздали с визитом к врачу. Все слишком серьезно.

– Я отвезу ее домой, чтобы собрать вещи, – тихо сказала Карен.

– Хорошо. А я позвоню в стационар и предупрежу, чтобы вам подготовили палату. – Он снова улыбнулся девочке. – Увидимся позже.

Бетани никак не могла поверить в то, что произошло. Когда ушел доктор, Бетани зло огрызнулась:

– Я не собираюсь ложиться в больницу!

– Ты же слышала, что сказал врач. – Карен смотрела на дочь, словно не видела ее долгое время.

Бетани трясло от злости. «В больницу! Я снова там стану толстой и неуклюжей!»

Несмотря на протест, уже через час Бетани входила в больницу. В ее палате были светло-зеленые стены и зелено-желтые занавески; у окна стояли две кровати, на одной из которых сидела девочка раза в два худее Бетани. Но, глядя на нее, Бетани не только не позавидовала ее «стройности», а, даже наоборот, изменив своей привычке, обрадовалась, что ей далеко до своей соседки.