Донецкий клан сумел получить в свое распоряжение и электроэнергетическую инфраструктуру. Все это легло в основу серьезных экономических успехов, а также позволяло предпринимать популярные меры, повышающие авторитет Януковича среди населения. Осенью 2001 года он принял решение о снижении цен на хлеб в регионе на 7 - 10 процентов. Неудивительно, что Донецкая область оказалась единственной, в которой пропрезидентский блок «За єдину Україну!» одержал убедительную победу на парламентских выборах 2002 года.

Кандидатура Януковича была предложена Кучме пропрезидентским большинством в Раде, сформированным на основе депутатов от блока «За єдину Україну!», объединенных социал-демократов и независимых (всего они имели в Раде чуть больше половины мест, что делало большинство неустойчивым). Именно это большинство предлагало Кучме кандидатуры вице-премьера Олега Дубины, главы государственной налоговой администрации Николая Азарова и премьер-министра Анатолия Кинаха.

Однажды Янукович сказал, что в сферу приоритетных интересов блока «За єдину Україну!» входят Луганская, Харьковская, Днепропетровская и Запорожская области. «Деньги для государства зарабатывались на востоке, а бюджет делили представители западного региона. А этого не должно быть», - добавил он.

Каким было правительство Януковича? Его вполне можно считать реформаторским. Ведь только при нем была подготовлена и одобрена парламентом программа Кабмина, созданная по европейским канонам. На первом месте - человеческое развитие и социальные факторы, которые способствуют человеческому развитию, затем проблемы экономики и финансовые проблемы страны.

Второе - налоговая реформа. О ней много и бесплодно говорили, но только правительству Януковича удалось ее сделать реальной. Были снижены налоги на доходы граждан и предприятий, был уменьшен налог на добавленную стоимость. Все это тоже говорит о том, что по экономическим подходам правительство являлось реформаторским.

Третье. Правительству Януковича удалось создать государственный экономический баланс по каждому виду потребляемой и производимой продукции.

Четвертое. Впервые были полностью профинансированы все социальные программы.

Пятое. Рост заработной платы в бюджетной сфере и в целом по Украине происходил стабильно, в соответствии с заявленными намерениями.

Шестое. Началось создание действительно универсальной пенсионной системы, позволяющей и повысить выплаты пенсионерам, и укрепить свою независимость Пенсионному фонду.

Премьер Янукович оказался прекрасным организатором. Приемная премьер-министра, в которой раньше толклись толпы просителей, обычно пустовала - все вопросы решались на уровне замов, министров и их помощников.

Давайте послушаем сведущего человека - вице-премьера Дмитрия Табачника, который деятельность правительства оценивает в превосходной степени: «Самые успешные за 13 с половиной лет независимости Украины результаты! Судите сами. Мы начинали с должностного оклада учителя в 162 гривни, сегодня - более 300. Врачи: начинали со 190, сегодня - 321. Библиотекари: начинали со 140, сегодня - 240 гривен. В два с половиной раза выросла стипендия студентов, начала успешно реализовываться пенсионная реформа. Мы единственная страна в СНГ и единственная в Европе, которая провела пенсионную реформу не с момента принятия закона, а с пересчетом пенсий всех, кому она была назначена в любое время существования пенсионной системы Советского Союза. За годы работы правительства Януковича пенсия в стране выросла почти в три раза! Вдумайтесь в эту цифру.

Цифр можно приводить много. Но главное в деятельности правительства это то, что ему удалось обеспечить за два года самую высокую в Европе динамику роста внутреннего валового продукта. При этом социальные составляющие бюджета, выплаты людям росли быстрее, чем внутренний валовой продукт, что отвечает прогрессивным мировым экономическим тенденциям. Я думаю, что нет смысла делить достижения в работе правительства на экономические, социальные и гуманитарные… Это общий результат работы Кабинета министров Виктора Януковича».

Я лично благодарен правительству Януковича еще и за то, что оно, вопреки решениям Верховной Рады, сумело поддержать украинское книгоиздание. Когда Верховная Рала приняла такие изменения к закону об НДС, которые за полгода практически уничтожили украинское книгоиздание, именно правительство Януковича пришло на помощь украинской книге.

О том, что Янукович может стать кандидатом в президенты, заговорили задолго до начала избирательной кампании. Причем, многие - с негодованием. В соответствии с опросом, проведенным Центром им. Разумкова, почти две трети населения Украины считали, что на пост президента не может претендовать человек, имеющий судимость. Тогда даже заговорили о принятии соответствующего закона. И действительно, очень многие люди голосовали против Януковича именно из-за этого факта в его биографии.

Кучма тоже долго не решался назвать Януковича в качестве преемника. И, похоже, искал для этого объективные причины. На одном из заседаний Совета по национальной безопасности и обороне Украины (СНБОУ) Кучма фактически возложил на Януковича вину за взрывы военных складов под Мелитополем. На самом же деле вины последнего в случившемся не было: силовые министерства подчиняются президенту.

Это можно было бы рассматривать как обычную практику, когда все шишки валятся на голову премьера, а успехи, как правило, относятся на счет президента, если бы не критика правительства на заседании Верховной Рады, где обсуждалось исполнение бюджета за 2003 год. Критиковали ведь не только оппозиционеры, но и представители центра, а также - очень резко! - глава Счетной палаты.

А кампания в прессе по отбеливанию биографии Януковича на самом деле обернулась мощнейшим антипиаром. На самом деле население оказалось широчайшим образом проинформировано об этих фактах, и никакая оппозиция не сумела бы этого сделать лучше. Если, конечно, это не было сделано сознательно. Ведь в ноябре 2002 года свыше 60 процентов украинцев, опрошенных Центром им. Разумкова, не знали, кто такой Виктор Янукович. За время, которое прошло до выборов, о нем узнала вся страна…

Тем не менее длительное время Янукович относился к Кучме с должным пиететом. В 1999 году он возглавлял в Донецкой области общественно-политическое объединение «За единство, согласие и возрождение», которое было составной частью пропрезидентской «Злагоды», и Кучма одержал победу в традиционно «красном» регионе. В 2001 году, когда по всей стране шли акции «Украина без Кучмы», Донецкая область оказалась единственной, где манифестации не проходили. На первомайской демонстрации 2001 года в Донецке не было ни единого красного флага! Неудивительно, что первая поездка Кучмы после его переизбрания была именно к губернатору Донецка.

Тогда Янукович так отзывался о Кучме: «Я знаю Леонида Даниловича. Знаю его человеческие черты: доброту, умение понять людей, знаю его возможность вникать в суть проблемы, его постоянную настроенность на доброту. Он сегодня как никто из претендентов знает все проблемы нашей экономики…» Придет время, и он будет высказываться о Кучме совсем иначе.

Российские эксперты в своем большинстве всегда рассматривали Януковича как предпосылку сильного дрейфа Украины в сторону России. Интересно, что выдвижение его кандидатуры на должность премьера совпало с кратким визитом Леонида Кучмы в Россию во время остановки на пути в Китай. В ходе встречи Кучмы с Путиным обсуждались вопросы расширения взаимодействия России и Украины в энергетической сфере и, в частности, создания газового холдинга.

Соглашение о создании международного газового консорциума по развитию газотранспортных сетей было подписано ОАО «Газпром» и компанией «Нафтогаз України» в начале октября. Тогда же в присутствии Владимира Путина и Леонида Кучмы премьер-министры Михаил Касьянов и Анатолий Кинах подписали соглашение о стратегическом сотрудничестве двух стран в газовой сфере.

Освещая тот визит, российские СМИ сравнивали значительно улучшившиеся отношения Украина - Россия и Украина - Запад, которые было «трудно назвать идиллическими»: США обвиняли Кучму в поставках вооружения в Ирак, НАТО отказывался официально пригласить его на Пражский саммит (хотя и не собирался лишать визы, как Александра Лукашенко). «Все это на нынешнем этапе способствует сближению России и Украины», - отмечала российская пресса.