Однако проект этого закона на самом деле был своеобразным тараном по пробиванию дополнительных полномочий. И Кучма сумел добиться получения на год зафиксированных в проекте закона значительных полномочий, оформленных в виде Конституционного договора между президентом и большинством депутатов. А через год, за который он сумел создать вертикаль исполнительной власти, Кучма стал добиваться принятия Конституции с широкими президентскими полномочиями.

В случае отказа он намеревался провести референдум в поддержку этого проекта, причем без поправок, которые уже были согласованы в ходе длительной дискуссии. Было очевидно, что народ президента поддержит. Как было ясно и то, что согласно действующей Конституции 1978 года Кучма не мог объявить референдум без согласия парламента, чтобы не вызвать обвинений в попытке государственного переворота.

Нужно было искать компромисс. В итоге 27 июня 1996 года Верховная Рада приступила к рассмотрению Конституции. Пришлось работать ночь напролет. Депутаты разработали вариант, который набрал даже больше, чем необходимо, голосов - 315 вместо 300. Так Украина стала президентско-парламентской республикой.

В конце своего второго президентского срока Леонид Кучма выступит с новым проектом конституционной реформы, который предполагает обратное - превращение нашей республики в парламентско-президентскую…

А в 2000 году развернулось новое противостояние президента и парламента. Леонид Кучма предложил вынести на всенародное обсуждение в ходе Всеукраинского референдума шесть вопросов. Все они направлены на ограничение прав парламента. Первый из них касался недоверия Верховной Раде, четвертый предполагал лишение депутатов парламентского иммунитета, шестой предполагал принятие путем этого референдума Конституции. Если бы референдум состоялся, законодательная ветвь власти могла бы здорово усохнуть.

Но Конституционный суд первый и шестой вопросы снял и отказался признать прямое действие результатов референдума: соответствующие решения должна была бы принять Верховная Рада, причем конституционным большинством голосов.

Для проведения результатов референдума через парламент, Кучма сделал все, чтобы они звучали как можно более убедительно. Он поручил организацию референдума своему советнику Александру Волкову, и положительно на вопросы референдума ответили от 82 до 90 процентов участников голосования. Да и явка оказалась неправдоподобно высокой - 81 процент от количества избирателей.

За рубежом, да и оппозиция внутри страны, тут же поставили результаты референдума под сомнение. Наблюдатели отмечали, что была использована технология досрочного участия в голосовании. Оказалось, что в целом по Украине таким правом воспользовались 54 процента граждан, а в Закарпатье, где тогда были очень сильны позиции пропрезидентской СДПУ(о), и вовсе 74 процента.

А в парламенте пролег глубокий политический разлом, здесь образовалась так называемая «право-левая» оппозиция президенту, которая пыталась объединиться вокруг премьер-министра Виктора Ющенко. Но их надежды не оправдались - Ющенко уклонился от почетной, но очень опасной роли главы оппозиции. Это ему, впрочем, не помогло.

В оппозиции объединились оба Руха, социалисты и партия «Батьківщина», которую возглавляла Юлия Тимошенко.

Со стороны президента на депутатов было организовано мощное пропагандистское давление. В медиа появились десятки заявлений о том, что депутаты обязаны прислушаться к голосу народа, обязаны исполнить его волю, выявленную в ходе референдума. Но это давление встретило скрытый саботаж. В июне за имплементацию результатов референдума проголосовал только 251 депутат.

Лето - это всегда период затишья в парламенте. Правда, и осенью стало не до референдума - ситуацию взорвали «дело Гонгадзе» и сопутствовавшие ему события.

Но мы с вами все еще находимся в лете 2000 года. Депутаты разъезжаются на каникулы, госчиновники уходят в отпуск. Президент Кучма, например, как всегда, проведет его в Крыму. Тем более, что 7 августа у него день рождения, и на госдаче в Форосе соберется его ближайшее окружение. В том числе, и семья.

Поначалу отношение украинцев к Людмиле Кучме было скорее прохладным. Но ее умение общаться с людьми и безупречный стильный гардероб изменили первоначальное мнение. Помогло и то, что если было нужно, она переходила на украинский. В поездках по стране и за рубежом, там, где требует протокол, она всегда была рядом с президентом, но не впереди. То есть ее скорее отождествляли с Наиной Ельциной, чем с Раисой Горбачевой.

Людмила Николаевна Кучма родилась 19 июня 1940 года на Урале (Российская Федерация). Специальность - техник-механик. 30 лет работала инженером в конструкторском бюро производственного объединения «Южное» (Днепропетровск). В 1996 году по инициативе государственных и общественных организаций указом президента Леонида Кучмы был создан Национальный фонд социальной защиты матерей и детей «Украина - детям», его почетным президентом была избрана Людмила Кучма.

В 2000 году Людмила Кучма избрана председателем опекунского Совета Всеукраинского благотворительного Фонда Надежды и добра.

Сотни тысяч детей благодаря деятельности Людмилы Кучмы получили возможность улучшить здоровье и условия жизни. Под ее патронатом в международном детском центре «Артек» с 2001 года ежегодно проходил международный фестиваль детского творчества «Изменим мир к лучшему!» С 2000 года Людмила Кучма поддерживала параолимпийское движение в Украине. В частности, патронировала украинскую параолимпийскую сборную.

12 мая 2004 года за поддержку одаренной молодежи Людмиле Кучме присвоено почетное звание «Специальный Посланник ЮНЕСКО в деле содействия молодым талантам». Кроме этого, за благотворительную помощь Людмила Кучма получила ряд наград от различных украинских и зарубежных общественных организаций.

Увлекается музыкой, фольклором, живописью, литературой.

Именно в связи с благотворительной деятельностью по большей части и упоминалось имя Людмилы Кучмы в прессе. Но было и два не совсем обычных случая.

Одно время имя Людмилы Кучмы часто вспоминали в связи со скандалом, связанным с квартирой в доме по улице Десятинной, 10. В 1996 году много писали о том, будто она была разочарована, что стена в квартире на шестом этаже не позволяет видеть купола Андреевской церкви. Рядом на Десятинной, 12, был отведен участок для строительства британского посольства, и возникли опасения, что здание закроет панораму даже в том случае, если прорубить окно.

Газета «Сегодня» писала о том, что власть потребовала от бывшего тогда мэром Киева Леонида Косаковского разорвать с англичанами контракт, но тот не согласился. Тогда Косаковского заменили Александром Омельченко. В доме, который предстояло перестраивать под посольство, вдруг обрушилась стена, и контракт был разорван. А в квартире президента прорубили окно с видом на купола. Теперь его может увидеть каждый. Его легко узнать - на огромной глухой стене оно единственное. Сообщают, что впоследствии квартира была продана Григорию Суркису, и там поселился его отец.

Моя жена, между прочим, говорит, что окно прорубила бы любая женщина, ставшая обладательницей этой квартиры, - хотя бы из простого любопытства…

И еще раз о Людмиле Кучме заговорили, когда в Киеве начались допросы по поводу «дела Лазаренко». Тогда американский судья Мартин Дженкинс выписал повестки президенту, Евгению Марчуку, Валерию Пустовойтенко, Александру Волкову, Игорю Бакаю. Поначалу список свидетелей состоял чуть ли не из 80 имен, в том числе Людмилы Кучмы и Елены Франчук.

Адвокаты экс-премьера, настаивая на необходимости допроса членов семьи президента, утверждали следующее: «Людмила Кучма. Мисс Кучма (так в оригинале) может свидетельствовать приблизительно о 75 беседах в 1995 - 97 годах, в которых она принимала участие вместе с Лазаренко, своим мужем, своей дочкой и своим бывшим зятем по поводу бизнес-деятельности Лазаренко. Она также может свидетельствовать, что Лазаренко не пытался скрыть свое богатство или создавать впечатление, будто он зарабатывает 5000 долларов в год, и что он дарил дорогие подарки ей, ее мужу и дочке.