Хотя именно приглашение Тимошенко в правительство и запрограммировало будущее противостояние. Кстати, однажды она высказалась так: «Не было правительства Ющенко, это абсолютная легенда. Было два человека - Ющенко и я, которые противостояли всему остальному правительству и которые старались сломать ту порочную тенденцию, когда интересы Украины предавали каждый день практически бесплатно».

Как политический деятель, как предприниматель Юлия Тимошенко - фигура в высшей степени парадоксальная, умеющая легко выходить из тени своих покровителей и тасовать союзников и противников с женской элегантностью и мужской напористостью. Но наступил момент, когда ей стал здорово вредить отблеск имиджа бывшего премьер-министра Павла Лазаренко.

Со временем Тимошенко возглавила новую политическую партию «Батьківщина», которая после избрания Кучмы на второй срок стала одной из партий нового пропрезидентского большинства в Верховной Раде. Став вице-премьером, Тимошенко неожиданно для олигархов поменяла правила игры. Она прекрасно знала схемы увода прибыли и поэтому сумела эффективно перекрыть все лазейки. Впрочем, ее оппоненты утверждали, что Тимошенко значительно усилила зависимость Украины от такого газового монополиста, как «Газпром».

Кучма неоднократно выступал с резкой критикой вице-премьера, однако не торопился снимать ее с должности, понимая, что это ухудшит его отношения с популярным на Западе главой правительства. А когда начался «кассетный скандал», Тимошенко раскрутилась на всю катушку. В одном из интервью она назвала Николая Мельниченко героем, а фракция «Батківщина» фактически перешла в оппозицию в парламенте.

Все шаги Тимошенко как публичного политика направлены на то, чтобы прийти на вершину власти в Украине. Хотя однажды она сказала прямо: «Я хочу, чтобы в дальнейшем и власть, и ее аналитики верили в то, что Украина не готова избрать женщину президентом». Но это, скорее, следует отнести к искусству маскировки намерений.

Тимошенко все еще не президент, но существуют все шансы для того, чтобы она им стала. И тогда… Нашел в «Зеркале недели» любопытную оценку: «Тимошенко - это ядерная энергия, которая во многих ситуациях себя не контролирует, и от условий ее деятельности и существования зависит, превратится ли она в атомную бомбу или в электростанцию, которая дает атомную электроэнергию».

А хорошо знающий Тимошенко Александр Турчинов и феврале 2004 года говорил: «Я убежден, что власть боится Тимошенко больше, чем всех оппозиционеров, вместе взятых. И сама идея компромисса с ней, я думаю, для власти фантастическая и нереальная». И еще: «Я бы сказал, что Юлия Владимировна способна занимать любую должность в стране. С ее трудоспособностью, решительностью за ней должны ходить и убеждать претенденты в президенты: „Согласитесь, пожалуйста!“»

Да и теперь, когда Тимошенко стала премьером, он своего мнения не меняет: «Она способна возглавить государство, став президентом. Она может продемонстрировать, что такое реальное правительство, которое работает, став премьер-министром. И, я думаю, она на любой должности покажет наилучшие результаты работы, во всяком случае, альтернативы Тимошенко сегодня в Украине я не вижу».

Юлия Тимошенко родилась 27 ноября 1960 года в Днепропетровске. Ее девичья фамилия - Григян. Отец оставил семью, когда дочери не было и трех лет. Юлю растила мама Людмила Николаевна Телегина. Жили бедновато, в «хрущевке».

Школу она закончила с одной четверкой. Была комсоргом класса, выделялась эрудицией - прирожденный лидер. Писала сценарии школьных вечеров, стихи. Косу не носила, стриглась коротко.

В 1984 году окончила экономический факультет Днепропетровского университета, работала инженером-экономистом на Днепровском машиностроительном заводе им. Ленина. В 19 лет вышла замуж за Александра Тимошенко. В 1989 году стала коммерческим директором молодежного центра «Терминал», со временем - коммерческим директором предприятия «Корпорация „Украинский бензин“» (КУБ) - схема «топливо в обмен на зерно», которая позволяла получать ликвидную сельхозпродукцию по бросовым ценам, оказалась очень прибыльной.

Вместе с Виктором Пинчуком создала корпорацию «Содружество», которая помимо торговли нефтепродуктами поставляла продукцию украинских трубных заводов в Россию. К середине 90-х Тимошенко вышла из проекта.

С ноября 1995-го по январь 1997-го - президент промышленно-финансовой корпорации «Единые энергетические системы Украины», которая обеспечивала газом 2 тысячи украинских предприятий. Она возникла на базе КУБа. Рассказывают историю о том, как Тимошенко приехала в ботфортах и мини-юбке к главе «Газпрома» - Рэму Вяхиреву и увлекла его новой схемой. Идея заключалась в том, чтобы зарабатывать как минимум трижды и с колоссальной рентабельностью. Продукция бралась у предприятий по низким ценам, отдавалась россиянам за газ втридорога, а излишки экспортировались по мировым ценам.

Народный депутат с 1996 года. Говорят, это Лазаренко помог ей победить на довыборах в Верховную Раду в Кировоградской области с фантастическим результатом - 92,3 процента. На парламентских выборах 1998 года Тимошенко была избрана повторно.

Вместе с Александром Турчиновым, бывшим советником премьер-министра Леонида Кучмы и давним знакомым Геннадия Тимошенко, она создавала партию «Громада». С 1997 года Тимошенко - первый заместитель главы партии «Громада», в которой возглавляла теневой кабинет министров - в его состав входили многие нынешние соратники Ющенко. Получалось, что когда нынешний президент отзывался о Кучме как об отце, говоря, что любит его сыновней любовью, Тимошенко готовила почву для того, что произошло в конце 2004 года и создавала костяк сегодняшнего окружения Ющенко.

Под ее руководством была разработана программа «100 недель до достойной жизни». Ряды «Громады» оставила в январе 1999 года, ссылаясь на «волюнтаристские методы» управления партией Лазаренко. Сам Лазаренко боялся Тимошенко: понимал, что они могут быть союзниками, но никогда - приятелями.

Через полгода Тимошенко стала лидером партии «Всеукраинское объединение „Батьківщина“».

30 декабря 1999 года она была назначена вице-премьером по вопросам топливно-энергетического комплекса. Говорят, что Джордж Сорос, узнав о назначении Тимошенко на должность вице-премьера, искренне засмеялся: «Это все равно, что сделать браконьера лесником». Однако при поддержке премьера Тимошенко сделала достоянием гласности «теневые» схемы вывода за границу капитала из энергетического сектора. Она в то время говорила, что ей удалось вывести из теневой сферы более 2 миллиардов долларов, в результате пострадал бизнес ряда олигархов.

Она сделала в ТЭКе всего две вещи, однако очень важные. Настояла на отмене бартера и зачетов в энергетике, заставив всех платить живые деньги. А также ввела систему, при которой деньги от потребителей шли на энергорынок напрямую (через специальные счета в Сбербанке), а не через облэнерго, в которых платежи потребителей ранее вульгарно присваивались.

Все это было бы невозможно без поддержки Кучмы, который намеревался ослабить влияние крупнейших финансово-промышленных групп, пытавшихся поставить под свой контроль политику страны.

Виктор Небоженко считает, что «Тимошенко умудрилась срежиссировать большую историческую пьесу под названием „Украинские демократы против олигархов“. И стоит отдать должное Юлии Владимировне, на ее игру повелись. Олигархи почувствовали себя олигархами и представителями зла». Соответствующий имидж получило и правительство Ющенко. Но когда она замахнулась на интересы уже не энергопосредников, а крупнейших финансово-промышленных групп, с ней покончили.

Через год работы в связи с возбуждением Генеральной прокуратурой против нее двух уголовных дел отправлена в отставку. 13 февраля 2001 года арестована и заключена в Лукьяновский СИЗО. В марте ее выпустили под подписку о невыезде, но как только она попыталась рассказать, чьи интересы стояли за этим арестом, тут же последовал новый.