В то же время появились сообщения о том, что Гонгадзе жив и его якобы видели в различных местах. Значительная часть общества, которое не могло поверить в существование в Украине неких «эскадронов смерти», была готова принять именно эти версии.

Однако через месяц разразился скандал. 27 ноября лидер соцпартии и бывший соперник Леонида Кучмы на выборах Александр Мороз зачитал с трибуны Верховной Рады расшифровки записей, на которых «человек, похожий на президента», матерясь, как сапожник, требовал у своих собеседников «разобраться с этим грузином». По мнению Мороза, собеседники были похожи на министра внутренних дел Юрия Кравченко и главу президентской администрации Владимира Литвина. Он также продемонстрировал видеозапись бывшего офицера охраны Кучмы Николая Мельниченко, спешно выехавшего за границу. Тот рассказал, что, действуя самостоятельно, поставил под диваном в президентском кабинете записывающее устройство, при помощи которого и получил немало компромата.

Леонид Кучма отрицал, что вел такие разговоры.

Друзья Гонгадзе и поддерживающая их оппозиция с самого начала подозревали власть в причастности к исчезновению и убийству журналиста. Кассета Мельниченко окончательно их в этом убедила. Александр Мороз заявил без обиняков: «Заказчиком исчезновения журналиста Георгия Гонгадзе является Президент Украины Леонид Кучма». А исполнителями - руководитель президентской администрации, министр внутренних дел и глава службы безопасности. Реакция же большинства граждан была примерно такой: если Кучма и мог бы дать указание поколотить обидевшего его Гонгадзе, то он вряд ли приказал бы отрезать ему голову.

23 февраля 2002 года «Украинская правда» писала, что на записях майора Николая Мельниченко голос, похожий на голос Владимира Литвина, предлагает затребовать дело по Гонгадзе и вывезти журналиста «в Чечню». Во время предвыборной парламентской кампании 2002 года Литвин опровергал, что на пленках звучит его голос: «Когда мне США задают этот вопрос, я им говорю - неужели вы думаете, что я, чувствуя что-то за собой, я, рискуя собой, приехал бы в США, так, как некоторые политики с плачевным для них результатом?»

В сентябре 2002 года Мельниченко обратился к Генеральному прокурору Святославу Пискуну с заявлением, в котором просил возбудить уголовное дело против Леонида Кучмы, Владимира Литвина и Юрия Кравченко. Причина - совершенное ими преступление, наказание за которое предусмотрено частью 3 статьи 27, частью 3 статьи 146 Уголовного кодекса Украины - похищение Георгия Гонгадзе, совершенное организованной группой лиц, что привело к тяжелым последствиям.

Генпрокуратура отклонила просьбу Мельниченко.

Сам Литвин говорил, что делом Гонгадзе его «подвесили». «Меня связывают с этой трагедией, в сущности, подтвердив тем самым, что школа провокаций у нас, как обычно, на высоком уровне… Поверьте, я, как никто другой, хочу добиться истины б этом деле. Поскольку понимаю, что это надо мною висит. По крайней мере, я хочу, чтобы были опубликованы все разговоры. Я знаю, кто бывал у президента, и могу догадываться, о чем говорили эти люди».

11 ноября 2002 года в эксклюзивном интервью Украинской службе Би-би-си Владимир Литвин заявил, что так называемый «кассетный скандал» был организован не иностранными разведками, а политическими силами, действующими на территории самой Украины.

Вот этот текст.

Би-би-си: Изменилось ли ваше отношение к кассетному скандалу с тех пор, как вы обращались к прокуратуре с требованием расследовать обвинения в ваш адрес?

В. Литвин: Нет, не изменилось. Это масштабная акция, которая была задумана и осуществлена политиками в самой Украине. Я не могу согласиться с теми, кто говорит, что все якобы планировали иностранные разведки, что им нужно было поставить Украину на колени.

Такие заявления не выдерживают элементарного политического анализа.

Я думаю, надо разобраться с тем, что происходило в Украине, какие перемены наблюдались в расстановке политических сил. Мне кажется, что никаких конкретных результатов у нас пока нет, и получить их будет сложно именно потому, что в Украине есть политические круги, определенные группы, которые заинтересованы в том, чтобы истина не была установлена.

Я еще раз подчеркиваю: я хочу услышать записи всех тех, кто был в кабинете президента в то время. Если уж говорят, что есть сотни часов записи… И только после этого я буду говорить о своей позиции.

К сожалению, сейчас существует избирательный подход, избирательное желание скомпрометировать кое-кого, уничтожить их. А это еще раз приводит меня к мысли о том, что мы имеем дело с заказной акцией. И надо отдать должное ее организаторам: они хорошо поработали.

Би-би-си: При нынешней власти, при том, как работает сейчас правоохранительная система, смогут ли граждане Украины услышать ответ на вопрос о том, какие политические силы, какие группы имеются в виду?

В. Литвин: Я думаю, что в конце концов истина будет усыновлена. Я слежу за информацией, которую обнародует генеральный прокурор. Следственная группа работает успешно. Существует договоренность, что к ней подключатся иностранные эксперты. Я как никто другой хотел бы, чтобы истина была Установлена, и чтобы это произошло как можно быстрее.

Без сомнения, «кассетный скандал» оказал глубочайшее влияние на политическую жизнь в Украине, и продолжает оказывать до сих пор. А в 2000 - 2001 годах он и вовсе не уходил с повестки дня, будучи в центре многих важнейших событий.

Уже в декабре 2000 года оппозиция организовала акции протеста. Помню антипрезидентские демонстрации на улицах Киева, которые пытались сорвать при помощи потасовок. На площади Независимости появился палаточный городок, жители которого позиционировали его как «зону, свободную от Кучмы». Здесь агитировали, так сказать, в режиме нон-стоп, а власть, как всегда, не удосужилась навязать собственную дискуссию. Оппозиционные партии создали даже координационный орган, который назвали Фронтом национального спасения.

Демонстрации продолжались, но в них принимало участие далеко не то количество людей, о котором говорила оппозиция. Было очевидно, что широкие слои населения акция не привлекает, говорили даже о том, что ее участники демонстрируют не бесплатно.

Апогеем противостояния стали столкновения 9 марта в Киеве, когда были ранены и арестованы десятки человек. После этого акции сошли на нет.

Не последнюю роль в этом сыграл арест Юлии Тимошенко, которую президент освободил от должности еще в январе 2001 года и которую называли истинным организатором действий оппозиции. 13 февраля она была задержана и обвинена в контрабанде российского газа, уклонении от уплаты налогов и даче взяток,

Тем не менее события 2000 - 2001 годов стали неоценимым опытом, который оппозиция использовала в ходе президентской кампании 2004 года.

С появлением все новых записей Мельниченко увеличивалось и количество обвинений против власти. Так, например, бывший майор охраны сообщал, что смерть в автокатастрофе лидера Руха Вячеслава Чорновила в 1999 году не была случайной. Запись якобы подтверждала: оппозиционер, который мог стать серьезнейшим конкурентом Кучмы на президентских выборах, был убит в ходе операции секретного спецподразделения МВД - ответственного и за убийство Гонгадзе.

Власти поначалу находились в шоке, а когда оправились, объявили кассету фальшивкой. Но маховик скандала уже начал раскручиваться. Группа депутатов потребовала немедленной отставки силовиков и возбуждения против них уголовного дела. Оппозиция начала массовую акцию «Украина без Кучмы». А майор Мельниченко продолжал предъявлять обществу все новые аудиоэпизоды.

Власти начали расследование, были допрошены высокопоставленные чиновники, в том числе и президент. И уже 10 января 2001 года генеральный прокурор Михаил Потебенько заявил, что уголовное дело о причастности высших должностных лиц страны к исчезновению журналиста Георгия Гонгадзе закрыто. Следствие ссылалось на выводы экспертов, которые якобы доказали, будто записи с голосами президента и его окружения сфабрикованы.