– Тогда в первую очередь нужна защита, – добавила разумное замечание Оливия. – Иначе она не только себя угробит, но и нас утащит за компанию. Без обид, леди Блэк.

– А? – удивилась Изабелла внезапному упоминанию своей скромной персоны.

– Не бойся, она не кусается, – успокоил сестру Маркус.

– Да, леди Винд делает больно иначе, – подлил я бензина в огонь и рассеянно поймал брошенную в меня молнию, продолжая размышлять о всяком.

Да, есть маги, которые словно стеклянные пушки. А как тогда назвать это явление? Аннигиляторная пушка? Звучит как название какой‑то андеграундной панк‑группы.

– Да, фантомка тут не поможет, – вставил замечание Маркус, пока мы перебирали доступные варианты.

– Погоди‑ка… а как ты тогда носишь фантомный доспех? – уточнил я один момент.

– Никак, – грустно усмехнулся Маркус. – Грубо говоря, я опускаю противника до своего уровня. А без поддержки эфира большинство студентов банально теряются и перестают оказывать сопротивление.

– Проблема… – протянул я.

– А я говорила, что Маркус не подойдет, – фыркнула Оливия.

– Вы о чем вообще? – спросил парень.

– Я собираю команду для участия в Кубке Рассела, – пояснил я. – Думал над твоей кандидатурой.

– Увы, меня вынесет первый же шальной выстрел. Для любого командного соревнования я обуза.

Весьма самокритично так отзываться о собственных возможностях. Даже не ожидал от него.

– А что, если я скажу, что могу решить данную проблему? – хитро улыбнулся я. – И для тебя, и для твоей сестры.

Дар антимагии, воплощенный и в рыцаре, и в волшебнике. Вопиющий случай недальновидности рода, когда на магах с подобным даром автоматом ставят крест. Или дом Блэк – идиоты, не способные заметить алмаз в грязи… или же это было спланировано очень старым и опытным пауком. В любом случае, я собираюсь прибрать этот подарок судьбы к своим загребущим лапкам.

Я невольно улыбнулся в предвкушении от открывающихся перспектив.

– Он меня пугает, – призналась Изабелла, прижимаясь к брату.

– Что ты за меня прячешься, я тоже в ужасе от этой улыбки, – зябко поежился Маркус.

– Я сам от себя в шоке, так что давайте бояться вместе, – радостно предложил я.

Я видел кое‑что другое – потенциал сильного антимагического волшебника. И вместе с тем это был взгляд в прошлое:

Кто мог победить короля Артура, сильнейшего рыцаря своего времени?

Это было оружие, специально созданное и выращенное с единственной целью. Дар антимагии, что пробьет любые защитные чары. Меч Разрушения, Рыцарь Предательства.

Здравствуй, Мордред.

И самым парадоксальным было то, что память предка четко утверждала – Мордред не был предателем. Это вводило меня в тупик и противоречило всем письменным и литературным источникам.

Проблема была в том, что Мерлин, как говорится, свечку не держал. Да, он помог Артуру основать Камелот, но не был королевской нянькой. Все воспитанники когда‑то вырастают и дальше судьбу Британии, как и роль ее защитников, им предстояло нести самим. Мерлин не нянька великовозрастным лбам, которые еще и удаль свою хотели демонстрировать.

Возможно, это и было главной ошибкой, последствия которой Мерлину пришлось устранять ценой собственной жизни.

Отдельный вопрос: считать ли линию Мордреда наследником короля Артура?

Этот вопрос мне придется держать при себе, слишком рискованно доверять его бумаге.

Но вообще забавно. Утром я морщился от привычки аристократов видеть в людях инструменты, а теперь сам прикидываю, куда пристроить два живых актива. Разница разве что в том, что я собрался посадить этот инструмент во главе Круглого стола. Но сейчас речь не об этом.

Вопрос был со множеством подвохов. Начнем с того, что я не был уверен на сто процентов, что род Блэк является потомком Мордреда. Да, Дар Антимагии был весомым доказательством, но нельзя исключать и вероятность того, что я путаю теплое с мягким.

Косвенным доказательством может служить история профессора Блэка, когда род, принявший в свои ряды темного эльфа, оказался с непомерными амбициями и целью занять королевский престол.

И наконец, дурная слава Рыцаря Предательства в народе. Наследник Артура звучит здорово, но не так, как «наследник Артура по линии Мордреда». Клеймо предательства будет висеть над всеми его потомками.

Как говорится, историю пишут победители.

Следующим важным моментом было то, что я почти не знал Маркуса Блэка как человека. Признание леди Маккой давало большой кредит доверия, но хватит ли его, чтобы стать королем? Я сильно сомневался.

Да и будем честны, оба Блэка пока что не дотягивают до мощи первоначального Мордреда.

Но я видел потенциал… Случайно или нет, но дом Блэк бросил мне под ноги два неогранённых алмаза, и вся личность Мерлина, как наставника рыцарей и магов, с воистину драконьей жадностью хотела ими завладеть.

Вот только Виктор Белов сильно рисковал подавиться. Свободного времени и так почти нет, а если взвалю на себя еще и личное обучение, то времени в сутках перестанет хватать окончательно.

Что же до роли короля Камелота… есть у меня один подходящий инструмент для проверки, называется «Меч в Камне».

Приняв решение, я спустился с высоких дум на землю повседневности, где у меня был вагон и маленькая тележка дел и забот. Я взглянул на часы, как раз время, чтобы одним выстрелом убить сразу трех зайцев.

Выходящие из учебного корпуса студенты то и дело косились в мою сторону. Похоже, что моя персона становится известна, особенно в среде первокурсников. Была даже пара симпатичных девушек, что стрельнули в меня кокетливыми взглядами. И тем удивительней было то, что одна из студенток оказалась окружена целой группой поклонников, что‑то весело щебеча. Тут она увидела меня и буквально просияла.

– Виктор! – радостно поприветствовала меня Виктория Санлайт, сестра сэра Кая.

– Здравствуй, Ника, – улыбнулся я в ответ.

Все же живой энтузиазм девушки оказался заразителен.

Хорошо хоть обниматься не полезла, а то хмурые взгляды парней стали бы и вовсе враждебными.

Тут к нам прибавился слегка запоздавший участник группы, который выглядел младше остальных, и, увидев меня, горячо воскликнул:

– Господин Белов, рад вас видеть! – и глубоко поклонился.

– И тебе не хворать, Майкл, – махнул я рукой. – Говорил же, можно без церемоний.

– Как скажете, сэр Виктор, – поспешно кивнул Майкл Вазовски, шестнадцатилетний оруженосец, которого я выручил в своем первом деле Дисциплинарного комитета.

Ощущение, что это было очень давно, почти как в прошлой жизни.

– Вижу, ты времени зря не терял.

– Всё благодаря вашим наставлениям! – вновь поклонился парень.

Майкл, насколько я в курсе происходящего, не только познакомился с Викторией, но и собрал вокруг нее небольшую группу оруженосцев. Мне было слегка любопытно, что именно тут происходит: свита, фанклуб поклонников, орден поклонения прекрасной даме или это будущие миньоны. Но решил не вникать, вассал моего вассала – не мой вассал, и без того забот полон рот.

– Приветствую, – кратко представился я. – Виктор Белов, носитель двойного Дара, член Дисциплинарного комитета.

Вот тут настрой парней резко изменился, промелькнуло узнавание, и они начали представляться в ответ. Как и ожидалось, простые парни, кто не является слугой аристократов, но смог собственными силами получить место в Оксфорде.

– Готова? – вопросительно посмотрел я на девушку.

– Конечно, – Ника чуть ли не прыгала от радости, как маленький щенок.

– Простите, сэр Виктор, а мы можем поприсутствовать? – поинтересовался Майкл.

– Без проблем, – пожал я плечами.

Всей компанией мы направились в корпус оруженосцев. Стоило перешагнуть невидимый порог, как на нас обрушилась какофония работающей оружейной: звон стали о сталь, гул приводов мобильной брони и рявканье команд поверх всего.