Если учесть, как выглядит девушка сейчас, не могу не согласиться с выбором.

— Ага… а потом?

— А потом прибежала Виктория. Точнее, как прибежала… ее не хотели пускать, мол, внешностью не вышла, так она выхватила у охранника его дубинку и пробилась наверх. Схватила меня и потащила к выходу, крича про комендантский час. Отпускать нас не захотели, пришлось прорываться. Я использовала ауру, замахнулась ногой и туфля слетела. Возвращаться за ней был не вариант, так что пришлось бежать так. Так еще и дома прилетело от наставника.

— Понятно, — хмыкнул я.

— Твой черед.

— Куб сохранил следы ауры таинственной незнакомки. Размер, магический рыцарь стихия ветра, — загибал я пальцы. — Две девицы, умелые настолько, что играючи прошли через охранников. И разумеется, впечатляющая красота, что затмила собой остальных гостей вечеринки, — закончил я искренним комплиментом.

— Так просто, — пробормотала Герда, даже в этот раз почти не покраснев. Похоже, кто-то начинает привыкать.

— Только для того, кто знает детали. Не волнуйся, тебя не раскроют. Но на всякий случай не используй ауру, — посоветовал я.

— Поняла, — кивнула девушка. — Пойдем дальше?

Уже на выходе из музея мой взгляд зацепился за стенд, возле которого стояла группа гостей.

Понаблюдав некоторое время, я понял, что это такое. Интерактивный экспонат с рунической последовательностью. Рядом со стендом висела табличка: «Замкните рунную цепь».

— Текущий рекорд — семь из двенадцати активных узлов, — пригляделась Герда. — Давно стоит.

И судя по тому, как молодые люди использовали метод тыка, получилось это почти случайно. Или этот рекорд поставили не они.

— Хотя, казалось бы, можно пройти дальше хотя бы методом исключения, — прокомментировал я.

И, похоже, меня услышали.

— Раз неизвестный джентльмен такой умный, то он может лучше? — саркастично и чересчур громко поинтересовался ближайший ко мне парень и тем самым привлек к нам внимание остальных гостей.

— Могу, — спокойно кивнул я. — Но не хочу лезть вне очереди.

— Там мы уступим! Верно, господа? — с энтузиазмом произнес нынешний участник и получил одобрительные кивки.

Не то чтобы я имел потребность что-то доказывать незнакомым мне людям, но пришедшая идея заставила передумать и сделать шаг вперед.

Схема была красивая — двенадцать узлов, аккуратная сетка. И совершенно неверная точка входа. Те люди, за которыми я наблюдал сегодня, начинали слева направо. Логично, современно, неправильно. Поэтому рекорд был только семь узлов — дальше рунная цепочка теряла свой сакральный смысл, превращаясь в бессмысленную белиберду.

Я активировал первый узел. Потом перешёл не ко второму — к последнему в ряду. Потом снова слева. Змейкой, как читали камни в Корнуолле до того, как Рим принёс свой порядок.

Когда замкнулся двенадцатый узел, в музее стало заметно тише.

— Это… — предыдущий участник потрясенно раскрыл рот, не понимая, что я только что сделал.

— Бустрофедон, — сказал я. — Как говорится, всё новое — хорошо забытое старое.

После чего подал руку леди Санлайт.

— Приятного вечера, леди и джентльмены.

— Не то чтобы мне не понравилось, — шепотом призналась Герда, с довольной улыбкой прижимаясь к моей руке. — Но зачем ты это сделал?

— Как говорил один английский философ по имени Бэкон: если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе, — намекнул я, что у меня есть план.

— Генри, ты чего такой хмурый? — спросил Чарльз Вэйнрайт, заметив недовольство на лице приятеля.

— Будто ты не знаешь, — огрызнулся оруженосец Генри Астон. — Как этот русский ублюдок вообще сюда попал?

— А это важно? — равнодушно пожал плечами Умник, он же Стивен Крофт.

— Таким, как он, тут не место!

— Да забудь ты про него. Тут десятки гостей, одним бастардом больше, одним меньше. Тебе надо расслабиться, — маг жестом остановил официанта и забрал с подноса бокалы шампанского. — Вот, давай выпьем и найдем приятную компанию на остаток вечера.

— Здесь или внизу? — деловито уточнил Альберт Хогарт.

— Чарльз? — поинтересовался Умник у задумчивого лидера группы. — Что думаешь?

— Думаю, откуда этот Белов добыл такую красотку.

На что Стивен мысленно выругался. Только он сумел отвести внимание компании от личности русского, что нанес им обидное поражение, так сам Чарли вновь поднял тему, да еще в столь любопытном ключе.

— Это да… — завистливо вздохнул Альберт. — Леди выдающихся достоинств, если вы понимаете, о чем я.

— Да, я бы с удовольствием подоил такую коровку, — с пошлой ухмылкой покачал руками Генри.

— Сэр Астон, следите за языком.

Он не только останавливал приятеля, но и опасался того, что их могут услышать посторонние. А то мало ли кто эта девушка и к чему может привести такая, казалось бы, мелочь.

— Да брось, сэр Крофт, — тем же тоном отозвался оруженосец. — Девка точно не из благородных, иначе бы мы о ней знали. Наверняка подцепил внизу и навешал лапши на уши.

— Может, стоит раскрыть ей глаза? — предложил Альберт.

— Да, пусть сделает правильный выбор! — поддержал идею Генри.

Тут Умник не выдержал.

— Генри Астон Третий, ты что, на повторную дуэль нарываешься? — мрачно процедил он. — Или тебе было мало, как тебя размазали за один удар, и ты хочешь, чтобы о твоем позоре знала не половина Академии, а вся Англия⁈

— Тогда я был просто не готов, — попытался оправдаться мечник, но выходило не слишком убедительно.

— А сейчас, с пол-литром шампанского в голове, ты, несомненно, справишься лучше, — продолжил плеваться сарказмом маг.

— Но…

— Виктор Белов состоит в Дисциплинарном комитете, его покрывает Маккой. И если тебе мало Алой Катастрофы, то как насчет покровительства Десятого посоха?

— Чего⁈ — удивленно вытаращился на него приятель.

— Того, — мрачно произнес Крофт. — Я навел справки. Нас тогда еще не было в Академии, но он вынес принцессу Диану на вызове Испытания.

— Как⁈

— Не знаю, — честно признался маг. — Но факт остается фактом, судившая поединок леди Уильям его заметила и для проверки поставила против своей ученицы.

— У нее есть личная ученица?

— Приемная сестра Маккой.

— Эта бешеная сука!..

— Тихо! — шикнул Чарльз. — Не приведи Мерлин, услышит! Тебе что, мало было⁈

— Да, тогда в библиотеке была она, так что нам еще повезло, — мрачно усмехнулся Крофт. — И вот этот русский бастард держался с ней на равных. С личной ученицей архимага. Ты понимаешь, какой это уровень?

— Но он же простой бастард.

— Я не знаю, чем его там кормили в этой Сибири, и кто его учил — Дед Мороз или Кощей. И не горю желанием выяснять. Ясно одно: в боевом плане мы ему не ровня. Не лезь к нему, понял?

Парни пристыженно затихли, обдумывая услышанное.

— Чарльз, твой умный друг прав, — раздался рядом с компанией знакомый голос.

— Сэр Кавендиш, — приветственно кивнул Стивен Крофт. — Спасибо за поддержку.

— Но все же замечу, что один момент вы упускаете.

— И что же?

— Есть кое-что, в чем Виктор Белов уступает любому из нас.

— И в чем же… — начал было Умник, и тут до него дошло. — О… а ведь, действительно.

— И теперь я хочу показать наглой выскочке его место. Вы со мной?

— Господин Белов, — обратился ко мне слуга. — Вас приглашают наверх.

— Это было быстро, — хмыкнул я. — Веди.

Третий уровень этого мероприятия впечатлял во всех смыслах. Роскошная мебель, из тех интерьеров, где каждая деталь стоит больше, чем хочется думать. Приглушенный свет, атмосфера элитного клуба и развлечения на любой вкус и кошелек. Хотел бы я сказать, что сюда пускали не за красивые глаза, но был один нюанс.

— Вау, — раздалось со стороны спутницы.

— Не пялься, — со смешком повторил я недавнее замечание.

А еще по залу дефилировали девушку, ничуть не уступающие леди Санлайт, словно на вечеринку нагнали состав всех последних конкурсов красоты Мира. И все же у Герды было два неоспоримых аргумента, которые уже сейчас захватывали внимание мужской половины зала, кто оглянулся посмотреть на новеньких. Женская половина смотрела с тем выражением, которое принято называть «оценивающим», но которое на самом деле означало совсем другое.