– Бывают же совпадения, – удивленно покачала головой Оливия Винд. – Шанс был меньше трех сотых процента.

– Да, повезло… – рассеянно отозвался я.

Ведь я точно помнил, что в сброшенных мною картах была пиковая девятка. Как интересно.

– Нет, это невозможно! – воскликнул Чарли, что никак не мог смириться с поражением. – Ты точно жульничаешь! Иначе и быть не может!

Не то чтобы зал охнул, но наступившая тишина звучала как затишье перед бурей.

– Сэр Вейнрайт, я понимаю ваши эмоции и прощаю на первый раз, – спокойно произнес Уилсон Вуд, сбрасывая карты дилеру. – Вам стоит проветрить голову.

– Вот именно, бери пример с Логана, – поддержал его Энтони Смит. – Принял поражение стоически.

Ага, застыл от шока, словно соляная статуя. Вон даже глаз слегка дергается. Сколько они там проиграли? Сто тысяч? Нет, это была только первая ставка. Миллион? Два?

Я попытался прикинуть на пальцах, насколько это чувствительная потеря. Для Тони триста тысяч – это почти все его карманные деньги, но Смиты – очень богатый род, у которого успешный оружейный и артефактный бизнес. А там крутятся такие деньги, что даже страшно представить.

Что я знаю о семьях проигравших? Вроде кто‑то говорил, что Кавендиш‑старший – лорд, член верхней палаты парламента. А Вейнрайт? Я читал его досье, когда готовился к дуэли в роли королевского защитника, но это было неделю назад, по учебным стандартам – вечность, когда голова забивается куда более важными и нужными знаниями. И это точно не сведения о каких‑то там заносчивых аристократах.

А впрочем, чего я заморачиваюсь? У меня же есть ходячая энциклопедия под боком.

– Вейнрайт же граф? – шепотом спросил я у леди Винд. – Он вообще в состоянии заплатить такую сумму?

– Это была кредитная линия, – пояснила Оливия. – Но будь уверен, его отец не обрадуется такому финансовому ярму. Впрочем, сам виноват, не стоило быть настолько жадным и заходить так далеко.

Что верно, то верно. Поэтому я не стал ничего делать, когда заметил возможное жульничество со стороны Вуда. И что я получу взамен? Что вероятнее: Чарли и Логан дружно раскаются, станут святыми рыцарями и моими вечными должниками, или меня просто дружески похлопают по плечу и скажут, какой я молодец? Смешно же.

Меня же занимал другой вопрос – как именно Уилл это сделал? Ведь мало заметить, надо доказать. Что у меня есть? Можно проверить сброс. Будет две девятки пик. Но вопрос остается, и пока что у меня нет ответа.

А пока я думал да гадал, скандал только набирал обороты.

– Я вынужден поддержать своего друга, – очнулся Логан Кавендиш. – Не бывает такого совпадения.

– Сэр Кавендиш, настоящий Искатель знает, что в Тумане возможны и не такие чудеса, – парировал Вуд, уколов Логана в уязвимое место. – Так что прощаю вам неопытность молодости.

– Но мы не в Тумане, – упрямо возразил тот.

– Что же, поговорим, как британские джентльмены. Позвольте напомнить, это вы первым решили поднять ставки выше игрового банка. Вы пошли на поводу своей жадности и согласились поставить всё. Как говорил один мудрый человек: Самоуверенность – медленный и коварный убийца. Скажите спасибо, что заплатили за этот урок всего лишь деньгами.

– Мы не будем платить! – все же не выдержав, выпалил Чарльз. – Ты мухлевал!

– Тони, приношу свои извинения, я пытался сгладить ситуацию, – разведя руками, неожиданно обратился Уилл к хозяину вечера.

– Да? – неуверенно отозвался Смит, не понимая, к чему этот внезапный поворот.

– Вы утверждаете, что я жульничаю? – повернулся Уилсон обратно к соперникам. – У вас есть что‑то кроме слов или это оскорбительная и подлая попытка избежать ответственности за проигрыш?

Иными словами, какие ваши доказательства? И вот тут у благородных господ возникли очевидные трудности.

– Мы можем проверить крупье, – предложил Вейнрайт первый пришедший в голову вариант.

Крупье удивленно поднял бровь, но тут не выдержал уже сам Тони.

– Чарли, ты хочешь сказать, что мои слуги, люди рода Смит, обманывают наших гостей? – недобро прищурился артефактор.

– Миллион – большая сумма, кто‑то может соблазниться… – начал было откровенно натягивать сову на глобус Вейнрайт.

– Чарли, прекрати нести бред, – прошипел Логан, обрывая приятеля. – Никаких претензий к дому Смитов. Но проверить карты, действительно, стоит.

– Уилл? – спросил Тони.

– Да пожалуйста, – равнодушно пожал тот плечами. – Обновите пока мне напиток.

Крупье выложил на стол всю колоду, затем раскрыл сброс. Все сошлось, повторов не было, я мысленно погладил себя по головке, что не стал пороть горячку, и добавил к задачке новый вопрос, как именно вторая девятка могла исчезнуть.

А вот благородные господа все никак не сдавались. Они чувствовали подвох, но не могли найти, где он.

– Значит, нужен обыск, – заявил вдруг Чарльз.

– Даже не думайте, что я позволю к себе прикоснуться, – отрезал Уилл, невозмутимо потягивая коктейль.

– Ага, значит, точно что‑то прячешь! – обрадовался Вейнрайт и схватил его за руку, благо они сидели рядом, и потянулся к его смокингу. – Снимай!

Но не успел парень дотронуться, как вспыхнула магическая печать, и Чарли улетел в другую часть зала, с грохотом приземлившись на другой игральный стол.

– Это ты зря, Уилл, – недовольно цокнув, покачал я головой в наступившей тишине, наблюдая за суматохой в стороне.

– Я говорил, что меня нельзя касаться, – нахмурился Уилсон, не понимая претензии. – Защитные артефакты среагировали автоматически.

– Я не про это. Сэр Вейнрайт так и не успел принести извинения моей спутнице.

– О… – его глаза даже слегка округлились от такого поворота, – мои извинения, прекрасная леди.

– Ничего страшного, – смущенно улыбнулась Герда, которой явно понравились летающие грубияны.

– Быть может, леди Винд приведет благородного господина в чувство? – предложил я.

– О, с удовольствием, – кровожадно улыбнулась Искорка и махнула рукой, создавая электрический снаряд. Он шустро влетел в цель, встряхнув ее.

И ничего, сэр Вейнрайт не очнулся. И это никак не остановило громовую садистку, а только еще больше раззадорило. Или она специально дозировала силу, чтобы подольше поиздеваться? От нее вполне можно такое ожидать.

– Да что тут происходит⁈ – воскликнул Стивен Крофт, что вернулся от бара и обнаружил тело своего сюзерена под миниатюрной грозовой тучей, откуда били крошечные разряды электричества.

– Пытаемся провести реанимацию, – показательно тяжело вздохнул я. – Но увы…

– Разряд! – не унималась Искорка, искренне веселясь в этот момент, но сохраняя серьезное лицо.

– Хватит, леди Винд. Как говорят на моей малой родине – раз врач сказал в морг, значит, в морг.

– Что⁈ – побледнел Крофт, толком не поняв, что происходит.

– Расслабься, Стивен, Чарли жив, – поспешил успокоить я занервничавшего парня. – Он всего лишь проиграл миллион в карты.

– Слава… – выдохнул маг. – Погоди‑ка… сколько⁈

– Или чуть больше? – уточнил я. – Там же были еще дополнительные ставки.

Стивен выслушал полную версию произошедшего и в отчаянии зажмурился.

– Граф будет в бешенстве, – обреченно осознал он. – Впрочем… это уже точно не мои проблемы.

На этом вся компания удалилась, даже Логан умудрился тихо испариться. За столом осталось четверо игроков – я, Оливия Винд, Уилсон Вуд и Энтони Смит.

– Уилл, а как долго ты планируешь играть? – поинтересовался Тони, пока раздавали карты.

– Пока не надоест. А что?

– Да так, просто любопытно. Все же ты только что выиграл куда больше, чем есть фишек на столе. Какой интерес тебе продолжать игру?

– Хороший вопрос, – задумался Уилл, изучая свои карты.

Стадия пре‑флопа прошла тихо. Первые три карты: дама, король, десять. Все черви.

У меня были десять треф и туз червей. Две пары, неплохо, можно надеяться на фулл‑хаус. Оливия сбросила, Тони поднял на тысячу, Уилсон поддержал, я тоже.