– Погоди… ты же понимаешь, что с такими условиями я могу затягивать заказ хоть до второго пришествия короля Артура? – ухмыльнулся он.

– Конечно, – спокойно кивнул я, отметив про себя глубокую иронию этой отмазки. – И все же, ты честно указал на возможную лазейку, поэтому я и верю, что ты примешь взаимовыгодное решение.

– Большинство аристократов без зазрений совести тебя кинули бы и были бы правы, – фыркнула Искорка.

– Что же, хорошо, что мы не входим в это большинство, верно? – по‑доброму улыбнулся я.

Леди Винд умилительно нахохлилась, но спорить не стала.

– Ладно, – сдался Смит. – Присылай файлы, но учтите, что сроки и очередность я буду определять сам, как мне будет удобно.

– Меня вполне подобное устраивает, – кивнул я.

Я взялся за коммуникатор и тут картинка перед глазами поплыла пятнами. Реальность будто распалась на части, что‑то замедлилось, что‑то ускорилось, что породило ужасающий хаос, где происходящее было одновременно в прошлом, настоящем и будущем.

Слабость продлилась недолго, но была уже звоночком, что мое тело приблизилось к лимиту использования Дара. Дальше никакие алхимические стимуляторы не спасут, только усугубят восстановление. Надо заканчивать и побыстрее.

– А меня нет, – заявила Оливия. – Ты так и не сказал, что я получу.

Синицы в руках, то есть уникального фантомного доспеха для будущего носителя Посоха, Искорке, похоже, было мало.

– Как писал один русский поэт: Хочу быть владычицей морской, – усмехнулся я.

– Ты не золотая рыбка, да и на новое корыто я не согласна, – отрезала Оливия, вновь продемонстрировав, что знакома с классикой русской литературы.

Забавно, что девушка уделила скромному таежному варвару столько внимания, пробежавшись за неделю по всему культурному коду малой родины. Вот только если я укажу на этот момент, от меня презрительно отмахнутся, мол, не выдумывай, просто было нечего читать. Ну или что‑то вроде того.

– Тогда так, – я покачал коммуникатором в руке. – Я отправлю тебе пять вариантов, выбери любой.

– Ты предлагаешь кота в мешке, – нахмурилась Оливия, глядя, как я быстро набираю сообщение.

– Если тебе не понравится, ты всегда можешь пожаловаться учителю, – предложил на это я.

– Вот еще, я сама способна превратить твою жизнь в ад, – фыркнула Оливия, открывая звякнувший телефон, и перевела удивленный взгляд на меня. – Ты серьезно?

– Полностью.

– Убедил, – поспешно произнесла она. – Тони, я согласна.

Любопытство таки сгубило кошку и моя ставка сыграла верно. Все же леди Винд не нуждалась в чем‑то материальном, но вот новый опыт, впечатления, знания и навыки – всегда желанное топливо для роста магического дара.

Вот только Искорка не тот соперник, которого легко одолеть. И денег у нас обоих столько, что швыряться фишками мы можем до утра.

– Так, секундочку… – спохватился я, бросив взгляд на часы. – А разве нам не надо закругляться?

– Завтра же воскресенье, выходной, – в некоторой степени даже удивленно посмотрела девушка на меня.

– Вот только комендантский час в общежитии первокурсников никто не отменял.

– Проблема, – с серьезным лицом согласилась Оливия.

– Боитесь разозлить взрослых? – усмехнулся Тони.

– Тони, – вкрадчиво произнесла Искорка, – комендант первокурсников – Анна Мерфи, капитан‑командор Ордена Госпитальеров.

Я заметил, как часть зрителей, что была учащимися или выпускниками Академии, дружно вздрогнула, услышав это имя.

– Помню, сестра как‑то разошлась на территории общежития. Комендант утопила ее в бассейне.

– Интересный способ потушить Скарлетт, – развеселился Смит.

– Ты не понял, – покачала головой Искорка. – Госпожа комендант не просто отправила ее искупаться. Она прыгнула следом и держала ее под водой, пока та не потеряла сознание. Голыми руками, игнорируя эфирный огонь и кипящую от жара воду.

Не знал, что комендант настолько сильна.

– Леди Маккой была в порядке? – поинтересовался я.

А то после такой успокоительной терапии немудрено и пару фобий словить.

– Да что сестре сделается… – усмехнулась Оливия. – Она же на этом не успокоилась и вызвала коменданта на спарринг. И до сих ни разу не победила.

– Сильна… – уважительно присвистнул я.

Вот тебе и обычный комендант студенческого общежития. И еще один повод не нарываться на возможные неприятности. Ладно, если мы просто опоздаем, но если комендант заинтересуется отсутствием сэра Кая, а найдет при этом Герду – будет дополнительный риск раскрытия личности девушки. А вот этого хотелось бы избежать.

Так что нужна помощь мисс Грей, чтобы безопасно вернуть мою спутницу домой. И это еще один повод не задерживаться, горничной не платят за полуночное ожидание.

– Раз такое дело, – вернулся я к исходному вопросу. – Предлагаю решить всё за один раунд. Ва‑банк, вслепую.

Леди Винд озадаченно нахмурилась. Уверен, включи я сейчас магическое зрение, я бы видел, как ее разум искрит от напряжения, обдумывая, что за игру я тут затеял.

– Это же чистая случайность, – высказался Тони. – Исход может решить любая карта.

– Всё так, – согласился я.

Оливия нахмурилась еще сильнее, ведь она хорошо помнила, чем закончилась предыдущая игра с «чистой случайностью». Еще немного и у нее, похоже, пойдет дым из ушей. А это даже забавно было наблюдать со стороны.

Вся хитрость была в отсутствии хитрости. Я добился своей цели – свел знакомство с мастером артефактором, сделал заказ и получу его практически бесплатно, оплатив лишь материалы кристаллов‑накопителей. Солидная сумма в покере – приятный бонус, но не сказать, что необходимый. Деньги никак не помогут мне учиться быстрее.

– Ты это специально, – устав думать, обвинила меня Оливия. – Давай уже закончим.

Крупье раздал нам карты и последовательно выложил финальный расклад. Тройка, валет, семерка, туз, девять. Все трефы.

– Готовый флеш, – объявил он.

Я и Оливия открыли карты одновременно. Семерка червей и двойка пик у меня. Пиковая дама и червовый валет у Искорки.

– Победа леди Винд. Старшая карта.

– Поздравляю с победой.

– У нее какой‑то странный вкус, – недовольно скривилась Оливия. – Чистая случайность, словно я ее не заслужила.

– Как посмотреть, – пожал я плечами. – Удача – тоже часть силы.

А истинное мастерство в том, чтобы, даже проиграв, все равно остаться в плюсе. Но признаваться в этом я, конечно же, не буду.

– Всем спасибо за игру, – поднялся я из‑за стола и устало потянулся. – Нам пора.

Этот долгий вечер наконец‑то закончился. Дорогу назад мы провели в тишине, я откинулся в кресле и сидел с закрытыми глазами, переживая откат от использования Дара и алхимического коктейля. Даже Герда задремала, прислонившись к моему плечу. Осталось всего ничего – сдать леди Санлайт в руки мисс Грей и добраться до своей комнаты.

И все же был один момент, который никак не поддавался объяснению. Кто такой на самом деле Уилсон Вуд? Кому он служит? Откуда у него доступ к таким огромным деньгам?

В то, что эта загадочная личность оказалась на одном вечере со мной случайно, я не верил. Совпадение? Не думаю. Зачем? Почему?

Даже если он просто промышлял карточным мухлежом, это же такая трата магического таланта. Кем надо быть, чтобы играючи обойти системы безопасности особняка и не палиться на трансформации карт? Да на такое способен разве что архимаг… а, ну конечно же.

– Как вам представление, мистер Вуд? – спросил я в пространство салона.

Комната Энтони Смита производила впечатление человека, который однажды решил, что правила хорошего вкуса – это просто чужие ограничения, и с тех пор живёт в полном согласии с этим выводом.

Пошитые на заказ смокинги соседствовали на вешалке с кузнечным фартуком из драконьей кожи. Последний, по скромным оценкам, стоил дороже первых вместе взятых, а ведь вешалка тоже была из модной коллекции, как бы это странно ни звучало.