— Госпожа Анна Мерфи является действующим рыцарем и капитан-командором Ордена Госпитальеров, — пояснил он, уже не сдерживая лыбу.

Я уважительно присвистнул. Да, такая дама более чем подходит для укрощения молодых и задиристых аристократов.

Я шел по коридору, взглядом отсчитывая цифры на номерах дверей. Четырнадцать, пятнадцать… Ага, вот девятнадцать. Надо же, такая дорогая академия, а цифры криво висят.

Предвкушая грядущий ужин, я осознал свою ошибку, только когда открыл дверь нараспашку, зашел в комнату и увидел разложенные на кровати чужие вещи.

Но не успел я ретироваться, как из-за двери душевой раздался голос.

— Кто там?

Дверь приоткрылась и оттуда высунулась мокрая рыжеволосая голова. Встреча взглядов, вспышка, искра, безумие и меня вынесло оглушительным визгом.

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/

Я поморщился: звуковая атака вышла что надо, не каждая ирландская банши так вопит. Тем временем рыжая симпатяжка захлопнула дверь обратно и воцарилась тишина.

Хотя откуда я вдруг знаю как вопят банши? Ладно, плевать.

Пришлось действовать на опережение, пока ситуация не вышла из-под контроля окончательно.

— Комната девятнадцать? — на всякий случай уточнил я.

— Шестнадцать!

— Номер съехал. Прошу прощения за вторжение, — я поклонился. — Виктор Белов, комната девятнадцать. Буду учиться в классе рыцарей.

Вот чего у английских детишек не отнять, так это вбитого до рефлексов воспитания. Так что за дверью тут же передумали строить зловещие планы по моей случайной смерти.

— Сэр Кай Санлайт.

— Сэр? — я удивленно поднял голову.

— Да, я парень! — прозвучало чуть более возмущенно, чем следовало. — Проблемы?

Я открыл рот, подумал, что напрашивающийся вопрос «фигли тогда орешь как девчонка» вызовет еще более неловкую ситуацию, и прикрыл варежку.

— Никаких. Еще раз прошу прощения, сэр Кай.

Выйдя за дверь номера, я прикрыл глаза и, когда открыл, они засияли приглушенным синим светом. Я посмотрел магическим взглядом через стену, чтобы убедиться в своих подозрениях.

И зачем девушке маскироваться под парня? Что за странные нравы у современной английской молодежи? Впрочем, я тот, кто обладает памятью древнего волшебника, что привносит лишнюю мороку, так что не мне судить.

— Господин, всё в порядке? — отвлек меня от размышлений о бренности мира мелодичный голосок.

Я повернул голову и уставился на классическую английскую горничную. Девушка чуть старше меня, очень красивая, с выдающимися формами, в классическом костюме горничной. И с поблескивающим под верхним освещением ножом в руке.

Чьего приближения я не почувствовал, что напомнило мне о некоем дворецком.

— Всё в порядке.

— Я слышала женский крик.

— Я парень! — раздалось возмущенное с той стороны двери.

Я пожал плечами в ответ на недоуменный взгляд.

— Номер съехал — ошибся комнатой. Ничего серьезного.

Горничная взглянула на дверь, увидела съехавший номерок и сочла объяснение достаточным.

— А, понятно. Вы, должно быть, господин Белов. Прошу за мной, ваша комната готова.

— Нож-то убери, — проворчал я, двигаясь следом.

— Ох, прошу прощения, я такая неловкая, — изобразила смущение слуга.

Девушка обнажила стройную ножку в белом чулке и спрятала клинок в скрытые ножны на бедре. Причем сделала это настолько плавно и быстро, что я даже на пару мгновений завис.

Перефразируя одну поговорку у меня на родине: хорошая горничная, и рыцари тоже интересные.

— И откуда вы? — полюбопытствовал я.

— Оксфордская школа домашнего персонала, — сообщила горничная.

— Я полагал, академия должна учить будущих Искателей самостоятельности.

— Это, действительно, так, господин Белов. Ученикам запрещено иметь в Академии личных слуг, но они могут нанять учеников школы для помощи.

— И таким образом будущие слуги получают и практику, и возможность зарекомендовать себя перед потенциальным хозяином, — задумчиво потерев подбородок, покивал я.

— Ваш номер, господин Белов, — горничная открыла передо мной дверь.

Чего-то похожего я и ожидал. Одна комната, с койкой, книжным шкафом, рабочим столом, стулом, и объединенным санузлом — место для того, чтобы учиться, а не отдыхать.

— Что-нибудь ещё, господин Белов?

— Любопытства ради — сколько стоит наем слуги?

— Расценки начинаются от десяти тысяч в месяц и выше, — буднично ответила девушка. — Все зависит от уровня навыков и класс обучения.

Я ожидал всякого, но названная сумма все равно заставила поднять бровь в удивлении.

— Это дешевле, чем разборки между родами из-за поруганной чести или срыва брачных договоренностей, — с мягкой полуулыбкой на лице намекнула она на «толстые обстоятельства».

— То есть…

— Верно, — голос горничной понизил тональность, прибавив сексуальной хрипотцы и томности. — Господин может располагать своей слугой полностью.

— Вот оно как…

Я мог лишь мысленно покачать головой на такое падение нравов. А как же культ прекрасной дамы? Нет, я помнил реалии, когда юные рыцари не пропускали ни одной юбки, пока не находили невесту из благородных и начинали за ней ухаживать, что и породило романтическую сторону рыцарства. И здесь, по сути, то же самое: множество студентов, запертых в четырех стенах Академии, которых готовят к миссии, которая в любой момент может стать последней. Что создает взрывоопасную смесь из гормонов и стресса.

И чтобы снизить градус кипения, общество создало удобный инструмент для сбрасывания напряжения. Причем вполне законный и не порицаемый обществом.

А если случаются бастарды и прочие полукровки, так это легко решается. Поступает такой Иван, не помнящий родства, в Академию, сперва в оруженосцы, проявляет себя, раскрывает Дар и вот готов новоиспеченный рыцарь, что служит Короне, или его принимают в благородный дом. Просто и изящно, и все довольны. Тем более так можно пополнить ряды одаренных, которых всегда недостаточно.

И получается, что у меня могла быть схожая судьба, если бы один древний волшебник не знал о привилегиях дома Монро. Все же проблески памяти моего предка, что время от времени приходят ко мне, бывают удивительно полезны.

Неудивительно тогда, что мою персону восприняли в штыки. Русский варвар нарушает благородные традиции и мешает уважаемым людям делать гешефт.

— Признаться, я наблюдала за вашим Испытанием. Такая мощь и сила… вы станете выдающимся рыцарем, господин Белов.

— Э… да, спасибо.

— Или молодой господин не хочет такую старуху, как я? — слегка прищурила горничная глаза.

— Нет, вы очень красивы… — выдал я и по возникшей улыбке понял, что попался в расставленную ловушку.

Меня «спас» Себастьян, что явился на пороге комнаты, увешанный баулами с моими вещами.

— Мисс Грей, — сухо кивнул дворецкий.

— Мистер Кроу, — также отреагировала горничная.

— Господин Белов, ваши вещи.

— Благодарю, Себастьян, — искренне обрадовался я его появлению.

— Господину требуется помощь с распаковкой? — намекнула горничная на продолжение.

— Рыцарям стоит привыкать к самостоятельности, — тут же открестился я от такой помощи.

— Похоже, ваши услуги здесь больше не требуются, — заметил дворецкий.

— Как и ваши.

Между ними разве что искры не летали.

— Вы женаты? — ляпнул я.

— Нет! — хором воскликнули они.

Лишь когда эта парочка оставила меня в покое, я смог спокойно выдохнуть. Оглядел свои немногочисленные пожитки, несколько баулов с учебными принадлежностями и понял, что возиться буду до вечера. А жрать (есть я хотел еще на разговоре с герцогиней) голодный организм требовал уже сейчас. К счастью, у меня было подходящее решение.

Я открыл спортивную сумку и, выложив верхний слой, достал со дна небольшой сверток светлой ткани. Раскрыл, вытряхнул оттуда клубок пыли и поставил в угол комнаты маленький, размером с ладонь, пучок березовых веточек.