— Потом! — замахала руками смущенная Герда. — Нам пора.

— Точно, — кивнул я и вспомнил про другую важную деталь образа. — А это от меня. Примерь.

И протянул выуженную из кармана бархатную маску.

— Какой интересный эффект, — оценила мисс Грей. — Как вы это сделали?

Я довольно усмехнулся, ведь это была уже не просто маска, а небольшой артефакт, что благодаря эфиру покрывал лицо, будто вуалью из Тумана.

— Гальдставы.

— Что? — не поняла Герда, разглядывая себя в зеркальце.

— Это исландские составные руны, — пояснил я. — Скрытие, накопление эфира, капля крови для реагента в краске. Эффект продержится несколько часов.

И из этого самым сложным было вышить микроскопические руны на подложке ткани. Хорошо, что у меня есть домовой дух, который очень даже неплох в рукоделии.

— Господин, а может ли эта скромная слуга надеяться на аналогичный подарок? — заинтересовалась мисс Грей.

Трудно переоценить полезность такого артефакта для специалистов тайного профиля, поэтому ее интерес был не удивителен.

— Я буду очень благодарна, — тонко намекнула горничная, по-своему восприняв мой задумчивый взгляд.

— Дело не в том, — отмахнулся я. — Я размышлял о необходимых функциях.

Жаль, нет блокнота под рукой, чтобы записать.

— Напомни мне позже, хорошо? — все же решил отложить я этот вопрос на потом.

— Непременно. Приятного отдыха, господин Белов, — склонилась мисс Грей в поклоне.

Мы сели в машину и Себастьян плавно, демонстрируя большой стаж вождения, повел автомобиль по узким улочкам, выбираясь из академического городка в сторону особняка Смитов.

Пока Себастьян вёл машину по ночному городу, я прокручивал план на вечер. Задач было немного, но каждая с подвохом: попасть на так называемый третий уровень, поймать хозяина вечеринки, договориться о встрече. Причём желательно без скандалов, дуэлей и раскрытия инкогнито моей спутницы.

И уже на подъезде к особняку, выглядывая в окно, я начал осознавать масштабы приема. Вечер еще только начался, а вокруг уже были десятки молодых людей в модных нарядах, что расползлись по всей территории и шумно отмечали наступление выходного дня.

— Этот тот самый первый уровень, — пояснила Герда. — Не аристократический прием, скорее, модная вечеринка, только вместо тесноты ночного клуба веселятся на открытом воздухе.

А вот мне, благодаря пригласительным билетам от герцогини и выполнению всех условий, был доступен уровень вечеринки посложнее. Это стало понятно, когда наша машина встала в небольшую очередь из представительских авто, вперемешку с роскошными спорткарами, демонстрирующими богатство их владельцев.

— Что-то я начинаю нервничать, — тихо произнесла Герда, глядя на выходящих из машин гостей приема.

— С чего это?

— Наследники древних домов, деньги, связи. А кто я? Девушка, которая притворяется братом, потому что семья не может позволить себе нормальный взнос за обучение.

— Ты — человек, который вошёл в Туман первокурсником, вышел живым и принёс оттуда больше, чем иные Искатели за годы поисков, — ответил я.

— Не то чтобы я его заслужила, — отвела взгляд она.

— Разве? Добыла сама? Собственными руками? Дотащила на своем горбу? Значит, можешь считать честно заслуженным. Так что нос выше, расправь плечи и грудью встречаем опасность.

— Да, ты прав, — девушка улыбнулась, глубоко вздохнула и последовала совету.

— И сиськи у тебя больше, — не удержался я от простодушного комплимента, когда невольно вильнул взглядом на гордо расправленную грудь.

Со стороны переднего сиденья послышался невнятный звук, словно кто-то пытался заглушить смех.

— И когда только успели выучить, — проворчал я, косясь в сторону невольных свидетелей.

— Что ты сказал? — не поняла Герда. — Это же был русский?

— Это был комплимент, — попытался выкрутиться я.

— Какой?

— Что ты красивее.

— А… — смутилась Герда и отвернулась, принявшись излишне внимательно разглядывать вид за окном.

Наконец настала наша очередь, и автомобиль плавно подъехал к крыльцу. Я открыл дверь и подал руку своей спутнице. Герда Санлайт вышла с грацией и достоинством истинной леди. Герб герцогини Глостерской на машине в сочетании с эффектом новых гостей на приеме — мы определенно привлекали внимание.

— Я буду ждать вас на парковке, — сказал на прощание водитель.

— Спасибо за заботу, Себастьян, — поблагодарил я дворецкого.

— Не стоит, господин Белов. Я лишь исполняю волю госпожи, — с достоинством ответил он.

Уже на парковке, когда дворецкий заглушил двигатель, дверь со стороны пассажира открылась и закрылась, будто сама собой.

— Приятного отдыха, — пожелал Себастьян и достал припасенную книжку, что недавно подарила ученица госпожи.

Название интриговало: «Убийца-дворецкий».

— Добро пожаловать, — поклонилась нам красивая девушка в форме хостес, что встречала гостей приема. — Ваши имена?

— Виктор Белов, — назвался я. — Со спутницей.

— У леди будет имя? — уточнила слуга, взглянув на маску, успешно скрывающую личность Герды.

— Леди будет инкогнито.

— В таком случае приятного отдыха, господин Белов.

Первая часть плана выполнена. Теперь осталось самое сложное — поймать хозяина особняка.

— Прогуляемся? — предложил я.

Мы неспешно дефилировали из одного зала в другой, разглядывая обстановку и гостей приема. Забавно, что на меня не обращали внимания, что было ожидаемо. А вот моя спутница буквально останавливала взгляды — сначала мужские, потом женские, потом снова мужские. После чего все смотрели на меня с одинаковым выражением: кто этот человек и что он делает рядом с ней?

— И эти здесь, — заметил я среди гостей недавних знакомых.

Мои недавние оппоненты по дуэли, Логан Кавендиш и Чарльз Вэйнрайт вели себя вальяжно, явно чувствуя себя в своей тарелке среди знакомых лиц.

— Проблемы? — уточнила Герда, напрягшись при виде студентов Академии, что могли бы ее опознать.

Кто-то из клики уже заметил мою персону и обратил внимание своих сюзеренов. И что Чарльз, что Логан, сильно удивились, но, встретившись со мной взглядом, предпочли унять любопытство.

— Не думаю, — успокаивающе улыбнулся я, кивнув в ответ. — О, а вот это интересно. Заглянем?

Надпись на одном из коридоров гласила: «Выставка достижений рода Смитов».

Это оказался небольшой музей с экспозицией артефактов, которые создавали поколения Смитов.

— А вот это, похоже, та самая Хрустальная туфелька, — прокомментировал я один из центральных экспонатов.

— Что? — удивленно спросила Герда.

Я пересказал историю, что услышал от мисс Грей, и по мере рассказа заметил кое-что любопытное.

— К слову, что занятно, размер туфельки — четверка.

В переводе на метрическую систему, что использовалась в России, это где-то тридцать пятый размер. Именно такой был и у леди Санлайт, из-за чего мы прошли немало обувных магазинов, прежде чем подобрали подходящую обувь.

— Занятное совпадение, правда?

— Да, конечно, — слегка запинаясь, произнесла девушка.

— Дорогие, небось. Представляю, как была расстроена их носительница.

— Мне их на выпускной подарили, я их всего пару раз одела, обидно было до чертиков, — на автомате ответила Герда и только спустя несколько секунд осознала, что именно сказала.

— Расслабься, партнер, — усмехнулся я, успокаивающе поглаживая напряженную ладонь.

— Как ты?..

— Элементарно, Ватсон, — усмехнулся я. — Но мне больше интересно, когда вы с Ники умудрились вляпаться в эту историю. Вы же первокурсницы. Предлагаю обмен: ты расскажешь историю, я раскрываю карты.

— Это было после вступительных экзаменов, — успокоившись, начала рассказ девушка. — Мы только сдали все тесты и получили разрешение погулять. А тут другие абитуриенты как раз разговаривали о какой-то крутой вечеринке. Вики, разумеется, не могла пройти мимо. Она загорелась любопытством и уговорила меня пойти с ней. Так что мы оделись подобающе, чтобы не выглядеть сельскими простушками. Кто же знал, что меня заметят и пригласят наверх? Причем это оказался сам Энтони Смит!