Переодевшись, я поспешил в кабинет леди Уильям, где меня ждал чай с тортиком, половину которого, к моему огорчению, уже успел сожрать пришедший первым профессор Блэк, а также небольшой сюрприз.

– А это что? – поинтересовался я, глядя на небольшую коробку, что стояла рядом с моей чашкой.

– Академия прислала амулет фантомного доспеха, – пояснила Алиса.

– Так быстро? – удивился я.

– Никто не может устоять перед моей вежливой просьбой. Восхваляй меня, ученик!

– Учитель крута, – искренне восхитился я таланту пробивать бюрократические препоны.

А также не стоит забывать про титул Десятого Посоха, статус герцогини, и ментальный дар в придачу.

– Примерь, – сказала учитель, отвлекая меня от мысли, будто я что‑то забыл.

Было слегка волнительно, но в реальности ничего сложно. Я просто надел амулет на шею и подал в него эфир из внутреннего источника.

Тело подёрнулось дымкой, а затем она начала оборачиваться материей. На ногах появились плотные штаны с элементами бронирования, видимо, чтобы можно было без опаски принимать на них удары. Затем возникла тёмная водолазка, служившая внутренним слоем защиты. Сверху лёг лёгкий доспех из какого‑то чешуйчатого материала, который совершенно не сковывал движений и при этом оставался довольно гибким. Поверх всего этого появился ещё и плащ с капюшоном.

На руках возникли наручи, способные не только принять на себя удар мечом, но и, судя по ощущениям, скрывать внутри небольшие артефакты или флаконы с зельями. Что же касается последнего, то в завершение грудь перетянули два ремня с небольшими кармашками, куда можно было убрать всякую мелочёвку, которая может пригодиться в бою.

Удобно, ничего не скажешь.

– Как ощущения? – поинтересовалась архимаг.

Я сделал несколько пробных движений.

– Вроде бы нормально, – отозвался я. – Но…

Я недоуменно нахмурился, не понимая, что не так. Легкий доспех не ограничивал в подвижности, плотный комбинезон ощущался как вторая кожа. Значит, проблема не на уровне физического тела, следовательно…

Я попробовал создать простейшую магическую печать Снаряда и задумчиво хмыкнул, осознав проблему.

Маги привыкли дополнять заклинания вербальными и невербальными компонентами. Жесты, слова, мысли, волшебные палочки – все это ускоряло создание печатей.

В фантомном доспехе рыцарей эти уловки становились бесполезными. Амулет фантомного доспеха создавал плотную эфирную завесу в виде защитной ауры. И эти же самые частицы эфира забивали чувствительность к управлению маной. Все равно, что надеть на руку стальную варежку и попробовать нащупать ею иголку в стоге сена.

– Не сказал бы, что это прямо неудобство… – сделал я заключение. – Вот только я из тех редких носителей двойного Дара… и, нацепив подобное, я превращаюсь в обычного магического рыцаря. Возникает закономерный вопрос: какого хрена…

– Какой хороший вопрос… – задумалась Алиса, демонстративно посмотрев в потолок. – Может быть потому, что некто выбрал класс магических рыцарей вместо магов? Или потому, что Академия предоставляет стандартную модель фантомного доспеха – «Стальной покров»? И вся настройка амулета для первокурсников сводится к подгонке под физические параметры тела, чтобы раскрывшийся доспех не оттяпал случайно лишнюю конечность?

Я открыл, было, рот для возмущенного комментария, но возразить было нечем.

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. Хотел повыпендриваться, личинка древнего мага? Добро пожаловать в худшее изобретение человечества – бюрократию. Что в документах написано? Рыцарь. Значит, выдаем штатный амулет для рыцаря.

Что? Двойной дар? Реинкарнация Мерлина? Впервые слышу, иди отсюда мальчик, не мешай работать.

Итак, ответ на вопрос: «кто виноват», найден. Остается другой вопрос: что делать?

– Никто не делает фантомную защиту для двойного Дара, – добавила леди Уильям. – Сам же должен понимать, что это совсем нестандартный заказ.

Конечно, нестандартный, а как иначе? Техника магических рыцарей идет из внутреннего ядра тела, ведь они по сути своей этакие усилители самих себя. Магические заклинания строятся на манипуляции эфиром и составлении из него ритуальных кругов и рун печати, а это уже внешняя работа.

Теоретически совместить можно, но звучит на грани невозможного. Нужна всего лишь эфирная прослойка, которая будет одновременно проводить и блокировать.

То‑то Энтони Смит заинтересовался самой идеей воплощения подобной защиты.

– Вы знали с самого начала, что так будет, – мрачно посмотрел я на леди Уильям.

– Что моему ученику будет нужен индивидуальный подход – разумеется, – даже не подумала отрицать она. – Я даже для Оливии еще не заказывала амулет. То, что юный гений Смитов взялся за заказ – отличная возможность, но даже ему будет непросто воплотить подходящий под такой случай артефакт.

У Оливии был дар Молний, который делал из мага стеклянную пушку. И любая защита из металла и эфира превращали Искорку в ходячий громоотвод. Но что хорошо для магического рыцаря, позволяя пропитывать драконьи жилы стихийным элементом, для мага – смерть.

Но про Оливию будем думать потом, сейчас на повестке дня защита моей драгоценной шкуры. Использовать стандартный фантомный доспех – не вариант: я не просто теряю возможность использовать заклинания, пропадает весь потенциал памяти предка, ведь Мерлин был в первую очередь магом.

Но и оставаться как есть тоже нельзя, недавний спарринг с Самуэлем это показал. Да, я могу научиться использовать магию и частичное воплощение Доспеха Духа одновременно. Да, темный эльф – тот еще монстр ультра‑мега‑супер редкости, и шанс встретить подобного противника близок к нулю. Но, как говорится, в Тумане никакая вероятность не равняется нулю. На то он и Туман.

Какие есть альтернативы? Глядя на одну темную, во всех смыслах, личность, я вспомнил о доспехах альвов. Учитывая долголетие эльфов, они все становятся мастерами меча и магии, поэтому защита для них должна решать те же проблемы, что и для двойного Дара.

– Доспехи альвов, сделанные под человека? – фыркнул профессор, услышав мою идею. Ну а кто как не альв должен знать про подобное, верно? – Такой оксюморон… действительно, есть.

– А? – удивился я внезапной переменой отношения.

– Конунг Халфдан, – произнес профессор с видом человека, цитирующего архивную запись. Еще и посмотрел на меня так, будто я сам должен был это в первую очередь вспомнить. – Семь веков назад. По вашим меркам – незаурядный князь: двойной Дар, что среди людей редкость даже сейчас. Одна альва по имени Сиддри сочла его достойным союза. Дом, в который она входила, дал разрешение. В качестве свадебного дара мастера‑цверги изготовили доспех под его параметры – с двойным эфирным контуром, позволявшим работать одновременно с внутренним ядром рыцаря и внешним эфиром мага.

– Это же именно то, что мне нужно, – непроизвольно сказал я.

– Именно, – подтвердил альв. – Свадебная процессия оказалась в эпицентре внезапно возникшей эфирной аномалии. Халфдан, Сиддри, доспех – все.

– Область известна?

– Мне – да.

В саму историю верилось с большим трудом. Чтобы альв выбрала человека для брачного союза? Но раз профессор Блэк говорит, что такие доспехи есть, то есть шанс их найти. Откуда он знает координаты – лучше не спрашивать. Точно, целее останусь, если поменьше стану влезать в эти дела.

– Что скажете, мистер Белов? Небольшое приключение в Тумане, зашли и вышли. Можно даже оформить, как учебную практику.

Неужели профессор меня подбивает на подобное? После некоторого размышления я отрицательно покачал головой:

– Соваться первокурсником туда, где бесследно пропал целый караван альвов?

Я догадывался, что к исчезновению приложили руку, и не горел желанием узнать, кто именно и почему.

– Надо же, какое‑то чувство самосохранения у него все же присутствует, – неверяще покачал головой эльф.

– Есть вариант доступнее, – пожал я плечами.

– Смит? – сделала разумное предположение леди Уильям.