— Да… — неуверенно произнес Тони, явно задумавшись, осталось ли что-нибудь в его кошельке.

Стивен Крофт тем временем вернулся первым, с видом человека, который сделал всё, что мог.

— Мы согласны на дуэль, — произнёс Кавендиш.

— Что ж, — спокойно кивнул я, нисколько не удивленный подобным решением.

— Но условия меняются. Штурмовой Тигр нас не устраивает.

— Мы хотим Титан, — нагло улыбаясь, добавил Вэйнрайт.

Умник за их спиной молча закрыл глаза. Похоже, он пытался убедить поступить правильно.

Я же вспоминал, что такое эта модель Титан. Мобильная броня класса Колосс, созданная специально для борьбы с великанами и прочими гигантами. Против такой громадины я буду все равно что муравей против слона. Не то чтобы это было проблемой, как говорится, чем больше шкаф, тем громче он падает.

Но в свете последних новостей мне стоило передумать. Да и напряжно это как-то.

— Тони, дружеский совет, если позволишь.

— Что такое? — вяло отозвался он, отвлекаясь от Искорки и методов убеждения простить ему долг.

— Правильно ли я понял, что за развороченный Титан платить в итоге придется тебе? — начал размеренно говорить я.

— Что за бред… — начал было Смит, но быстро захлопнул рот, задумавшись.

Ведь если вспомнить формулировку леди Смит, то молодой господин платил за все расходы, понесенные из-за проблем с гостями вечеринки. И если выигранные Оливией деньги просто оставляли его без карманных, то за побитый Титан грозили уже более серьезные санкции. А это точно повлияет на него.

— Так! — громко хлопнул в ладони Тони, разом собравшись. — Никаких дуэлей! Мы решим все наши разногласия традиционным способом.

— Мордобой? — предположил я очевидный вариант.

— Драка? — оживилась почему-то Оливия.

— За карточным столом, — невозмутимо ответил на это Тони.

— Мы уже предлагали преферанс, — вмешался Кавендиш.

— И я отказался, — напомнил я.

— Тем более у нас большее количество игроков, — покачала головой Оливия.

— Я знаю, и поэтому предлагаю игру, в которой у нас всех будут равные возможности.

— И что же это? — скептически посмотрела на него девушка.

— Покер! — довольно улыбаясь, ответил Тони.

— Покер? — переспросил Чарльз. — Разве это игра для благородной публики?

— Не знаю насчет благородства, — задумчиво заметила леди Винд, — но на последнем турнире победитель забрал почти тринадцать миллионов долларов. Могут ли благородные джентльмены похвастать такими же ставками?

— О, так ты знакома с этой игрой? — удивленно посмотрел на нее хозяин вечера.

— Немного, — кивнула Оливия.

— Виктор? — уже обратился он ко мне.

— Правила простые, — задумался я, вспоминая особенности игры. — Но вроде там несколько разновидностей?

— Верно, — кивнула Оливия. — Дрю, омаха, чикаго. Предлагаю техасский холдем, он самый известный.

— Не возражаю, — кивнул Тони. — Господа?

— Согласен, — кивнул Чарльз, как по мне, слишком поспешно.

Логан Кавендиш же молчал, и судя по лицу, в данный момент лихорадочно что-то обдумывал.

— Вопрос ставок? — спросил я. — Я так понимаю, господин Вейнрайт ставит на кон публичное извинение.

Лицо Чарли тут же скривилось, словно он сожрал незрелый лимон.

— Не волнуйся, Чарльз, могу дать слово, что не стану выносить эту историю за пределы вечера, — пообещал Смит.

— Аналогично. Ни к чему продолжать конфликт в Академии.

Ему легко говорить. Как, впрочем, и мне. А вот зрителей вокруг это обещание никак не касалось.

— Логан? — тем временем Тони повернул голову к Кавендишу. — Что будешь ставить?

— А должен? — сделал удивленное лицо тот. — Я никак не оскорблял Белова, ни его спутницу.

Ага, все лишь подговаривал и подначивал, а теперь умывает руки, собираясь остаться чистеньким. Вон как лица вытянулись у его бывших союзников от осознания внезапного предательства. Генри, к примеру, явно собрался выбросить в лицо новое оскорбление, вот только его удержали товарищи.

— Что я получу, если выиграю? — бросив на Логана ненавидящий взгляд, спросил Чарльз.

— Если, — лаконично заметил я, специально нагло улыбнувшись.

Но вообще вопрос имел под собой основания. Даже если я не собирался проигрывать, озвучить свою ставку требовали формальности. Теперь вопрос… чем таким соблазнить заносчивого аристократа? Деньгами? Точно нет, тем более у меня их нет. Зато есть то, чего они все втайне желают.

Я щелчком пальцев остановил ближайшего официанта и взял с подноса канапе.

— Что же, если сэр Вейнрайт выиграет, то получит это, — я одним движением засунул закуску в рот и воткнул оставшуюся палочку обратно в поднос.

— Что это? — не понял сперва Смит.

Ответом ему были круглые глаза Чарли, которыми он смотрел на тонкий деревянный шампур, что пронзил сталь, словно тонкую бумагу.

— Это невозможно.

— Это техника, которой я могу научить. Как я понял, мой оппонент специализируется на колющем оружии, так что удар, способный пронзить любую броню, будет весьма кстати.

— Я согласен, — быстро выпалил Чарльз.

Еще бы он не согласился, ведь это способ стать сильнее. Да, я знал, как впечатлить публику просто небольшим фокусом, который не так сложен в исполнении, как думается. Тут главное — правильно расставить акценты и даже фокус с монеткой можно представить, как самую настоящую тайну вселенной.

А вот Логан выглядел так, словно начал сожалеть о своем решении выйти сухим из воды.

— Тони? — спросила Оливия у хозяина вечеринки.

— Я?

— Разве ты не хотел вернуть свои деньги?

Молодой артефактор поморщился, но кивнул.

— Вопрос в том, что получу я… — задумалась леди Винд, приложив пальчик к губам. — Как насчет местной библиотеки?

— Всего лишь книги? — не удержался от презрительного замечания Кавендиш.

— Род Смитов поколениями собирал знания со всего мира и его изнанки, — неожиданно резко ответил Тони. — Следи за словами, Логан, если не хочешь извиняться вместе с приятелем.

— Я ни в коем случае не хотел умалить достижения рода величайших артефакторов, — тут же пошел на попятную Кавендиш. — Просто удивился такому странному выбору. Уверен, доступ даже в Королевскую библиотеку обойдется дешевле.

— Ха! — задрал нос Смит. — У нас есть копия мемуаров создателя Черной кости.

Хочу.

— Хочу, — заявила Оливия, вторя моим мыслям.

— Оливия. Нет. Просто нет.

— Я всего лишь прочитаю все ваши книги, что такого? — невинно захлопала глазами девушка.

Но, похоже, Тони был прекрасно знаком с даром Искорки и быстро подсчитал стоимость подобного подарка:

— Кастомная фантомная броня будет стоить дешевле!

— Ловлю на слове, — тут же переобулась леди Винд.

— А? — даже опешил от такого парень.

— Я выигрываю и получаю от Энтони Смита индивидуальный заказ — кастомную фантомную броню, достойную будущего носителя Посоха.

— Леди Винд, вам палец в рот не клади, — Тони снял очки, потер переносицу и тихо пробормотал под нос, но я услышал. — Откусила по самые яйца… но… фантом для Посоха… звучит интересно.

А вот это подходящий момент.

— Я бы хотел присоединиться к заказу, — добавил я.

— А кнопку «Убить всех врагов» вам не сделать? — фыркнул на это Смит.

— А ты можешь? — заинтересовался я.

— Не могу, — грустно вздохнув, признал артефактор. — Пока что. Еще один заказ… прости, Виктор, но придется встать в очередь.

— Почему еще один? — удивился я. — Выигрываю я — заказ мой.

На что получил прожигающий взгляд от Искорки.

Индивидуальная фантомная броня — сложно переоценить ценность такого подарка. Во времена Мерлина ничего подобного не существовало, и поэтому даже с памятью предка я мог с трудом представить, насколько это усилит мои боевые возможности.

Как оказалось, мысли гениев сходятся.

— Так-то ты прав… — задумался Тони. — Двойной дар… система питания? Два ядра? Оружейные печати? А что основным оружием? Посох? Меч? Нужно полное сканирование носителя…