Тогда понятно, почему неодаренного так развезло с пары бокалов. Что, впрочем, нисколько его не извиняет.

— Итак, мы получаем дуэль рыцаря и оруженосца. Полагаю, вы прихватили с собой экзоскелет в багажнике? А то будет совсем же скучно.

Благородные лица дружно вытянулись. О том, что без мобильной брони это будет не дуэль, а избиение, особенно с учетом новых сведений, похоже, никто не подумал.

— Мы могли одолжить один из ваших комплектов, — осторожно предложил Стивен Крофт.

— Интересная идея, — вполне серьезно на вид кивнул Тони. — В самом деле, ведь род Смитов славится своими изделиями. Могу предложить кастомный Штурмовой Тигр, он спокойно потянет пять звезд угрозы.

Логан и Чарльз быстро переглянулись.

— Берем! — решительно заявили они прежде, чем Стивен Крофт успел открыть рот и возразить.

Перефразируя известную фразу, Умник пытался дать совет, но его сюзерен оказался быстрее.

— Чудесно, о цене благородные джентльмены всегда договорятся, — довольно улыбнулся Тони и повернулся ко мне. — Что скажете, господин Белов? Не отказываетесь от вызова?

— С чего бы? — в свою очередь удивился я. — Я сражался с Тигром на Вызове Испытания. Тогда справился голыми руками, но здесь другие условия. Так что придется раздолбать броню в хлам, чтобы пустить кровь.

— Да, действительно, — Смит сделал вид, что задумался. — Старик будет просто в бешенстве, когда узнает, что доспех из его драгоценной коллекции разнес в хлам какой-то безымянный бастард. Хотя, если честно, он всегда в бешенстве. Это его базовое состояние.

— Мой отец тоже узнает… — хрипло возразил Чарльз.

Последний довод — пожаловаться родителям. Очень по-взрослому, прямо очень.

— Но есть нюанс, — словно угроза не касалась меня лично, продолжил Смит. — Мой отец потребует все подробности инцидента. И в отличие от ваших папочек, у него есть все возможности выяснить полную картину.

Иными словами, лорд Смит не будет полагаться только на слово отпрыска, который для спасения собственной шкуры может наплести что угодно.

— Итого, из-за пьяного идиота и не способного произнести два слова гордеца мы вынесем детскую разборку на уровень палаты пэров Англии, — подытожил Энтони. — Ничего не упустил, Логан? Или я все еще чего-то не понимаю?

Смит сейчас выдал весь расклад, причем сделал это публично, тем самым нарушив одно из негласных правил аристократии: общаться тонкими намеками, облегая слова в многочисленные слои трактовок и условностей, чтобы всегда можно было сделать удивленные глаза и заявить, что вас не так поняли.

Похоже, что молодой артефактор крайне болезненно реагировал на попытки недооценить его интеллект. Либо любил эпатировать публику.

Тишина затянулась, но на этот раз Умник все же успел влезть, пытаясь спасти положение.

— Простите, мы отойдем на минутку, — быстро извинился он и утащил обоих господ подальше, где принялся что-то яростно шептать.

Мы остались наедине, если так можно сказать про ситуацию, когда за нами продолжали наблюдать гости приема.

— Не люблю этого делать, но позвольте принести самые искренние извинения за этот досадный инцидент, — склонил голову хозяин приема.

— Вашей вины в этом нет, господин Смит…

— О, можешь звать меня Тони.

— Виктор.

Мы обменялись дружеским рукопожатием, словно знакомясь заново.

— Надеюсь, всё разрешится к взаимному удовольствию, — начал было Смит, но был вынужден отвлечься из-за стороннего вмешательства. — В чем дело?

— Простите, молодой господин, — влез в разговор управляющий этажа, что чуть ли не подпрыгивал, пытаясь привлечь внимание хозяина поместья. — Но это дело не терпит отлагательств! Нас грабят!

— Что? — удивился парень. — Где?

— Прямо здесь!

Мы удивленно оглянулись. Всё было чинно и спокойно, насколько было возможно для светского вечера, где внимание собравшихся гостей было приковано к публичному скандалу, который пришлось решать хозяину приема.

— Но как?

— Я не знаю, господин! Это какая-то мистика!

— Кажется, я знаю, кто преступник, — пробормотал я, и моя спутница согласно кивнула.

— Ложь, поклеп и провокация, — раздалось прямо за моей спиной.

— Оливия! — радостно улыбаясь, раскинул руки Тони Смит. — Какой приятный сюрприз! Что ты здесь делаешь?

— В цирке закончились билеты, так что я приехала сюда, — с вызовом произнесла девушка.

— И попутно решила совместить приятное с полезным? — покивал Тони и повернулся к управляющему. — Что на тот раз?

— Блэкджек.

— Сколько? — уже с чуть более вялой улыбкой спросил парень.

— Триста тысяч.

Я с большим трудом удержал лицо. Если я правильно помнил расценки, этих денег хватило бы, чтобы купить десяток служанок типа мисс Грей.

— Что? — подняла бровь Оливия на укоризненный взгляд. — Я лишь убивала время.

— Выиграв триста тысяч? — скептически хмыкнул на это Тони.

— Не знала, что Смиты настолько бедны, что будут переживать из-за подобной мелочи, — тряхнула она волосами.

— Порядочные леди проводят досуг иначе. Ты могла бы пообщаться с людьми, завести полезные знакомства…

На каждое предложение леди Винд лишь презрительно фыркала и закатывала глаза.

— Почитать книжку, в конце концов.

— Так в местную библиотеку меня не пустили. Мол, закрыта на время приема. Пришлось найти место, где можно посидеть в тишине и спокойствии, чтобы меня не беспокоили по пустякам.

А ведь, действительно, само пространство этажа было устроено в формате светского променада. Так что все сидячие места оказались за игровыми столами.

— Это они зря, конечно… — согласно вздохнул Тони. — И что, тебе никто не сказал, что нельзя постоянно выигрывать в казино?

— Они пытались, — пренебрежительно отмахнулась девушка. — Я сказала, что если род Смитов не хочет видеть дочь Маккоев в своем доме, то пусть скажет мне в лицо.

— Как грубо, — схватился за сердце Тони. — И почему мне никто не сообщил?

Вопрос, разумеется, адресовался слуге.

— Я пытался! — возмущенно заявил управляющий. — Вы сказали подойти через пять минут.

— Так.

— Через пять минут вы сказали, что заняты и сбросили в звонок. Я пытался стучать. Но… эм… — слуга запнулся, бросив на нас быстрый взгляд.

— Договаривай, — приказал Смит.

— Леди сказала, что вы «умерли, в коме, уехали, выбери сам».

— Ох, эта леди… — вздохнул Тони. — Понятно, мой косяк.

Тут он заметил, как управляющий неловко мнется.

— Что-то еще? Говори, — нетерпеливо посмотрел парень на слугу.

— Так как данный ответ поставил меня в тупик, пришлось связаться с господином…

— Ты что, позвонил отцу⁈ — резко перебил молодой Смит.

— Нет-нет, вы же знаете, что он занят и приказал его не беспокоить. Я звонил господину Джарвису. Я объяснил ситуацию, но…

— Что но?

— Оказалось, он находился в одной комнате с вашей матерью. И она всё слышала.

— Вот черт… — выдохнул Тони.

— Леди Смит сказала, цитирую: «Раз Энтони Говард Смит ленится решать проблемы с гостями, то будет платить за них из своего кармана. Быть может после этого инцидента он начнет считать мелочь».

— Триста тысяч — это мелочь⁈ — разъярился Тони.

— На тот момент леди Винд выиграла примерно семьдесят тысяч, — как-то совсем уже тихо ответил слуга.

Я смотрел на Тони с искренним сочувствием, но мало чем мог помочь в такой ситуации. Что уж говорить, если он вылез только на жирную приманку в виде Герды. Так что в своей проблеме он был виноват только сам.

— Хорошая история, Себастьян, — произнесла Искорка, чья аура почти светилась от удовольствия. — Держи печеньку.

— Эм… — управляющий запутался окончательно, затравленным взглядом перебегая от протянутой фишки до хозяина.

— Не трать мои деньги! — возмутился Тони.

— Теперь это мои деньги и я трачу их так, как захочу, — отрезала Оливия.

— Дай мне хотя бы возможность отыграться!

— А тебе еще есть что ставить? — уточнила Искорка с интересом.