— Поэтому издревле повелось, — продолжил я после небольшой паузы, — что соревнования среди будущих Искателей проводились среди групп в пять человек. Кубок Рассела исключением не является. Командный турнир, индивидуальный зачет по классам. Обладатели кубков неизменно становились важными людьми в обществе, ведь Сила дарует Власть.

— А учебное заведение, что воспитало чемпионов, почивает на заслуженных лаврах, получая больше учеников, а следовательно, больше финансирования и влияния среди родов, — согласно кивнула Алиса, озвучив мотивацию директора.

— А далее группа формируется, исходя из личных особенностей каждого участника. У рыцаря дар со специализацией в защите — можно поставить в арьергард больше атакующих магов и дальнобойных оружейников. Мага со способностью барьера и стену из щитов и копий не одолеет никто. Вашей группе повезло иметь артефактный Дредноут? Нужен только маг поддержки и группа мобильной брони, чтобы прикрыть тыл. Все верно? — бросил я хитрый взгляд на волшебницу.

— Отдельно отмечу, что наиболее эффектные связки и комбо будет изучаться отдельным курсом Тактики малых групп, — пробежав по мне вновь оценивающим взглядом, будто видела впервые, проговорила герцогиня Глостерская.

— А преподаватель в курсе, что делать с носителем двойного дара? — невинно уточнил я.

— Нет, слишком вы редкие экземпляры. Но я уверена, что командор Джером не откажется от экспериментов, — на лице волшебнице появилась предвкушающая хищная улыбка, которая мне совсем не понравилась.

— Даже без них, я могу сказать, что маг-рыцарь расширяет возможности группы — фактически, это плюс один к составу.

— Верно… так какой у тебя Дар?

Я ответил укоризненным взглядом, мол, как вам не стыдно задавать такие личные вопросы.

— Секрет на секрет? — кокетливо улыбнулась женщина.

Я задумался. Не то чтобы это был большой секрет, рано или поздно преподаватель все равно узнает, да и мне было любопытно, какой в современной классификации Дар у десятого места по стране.

Рыцари и маги по сути своей различаются в принципе управления маной. И Дар здесь выступает третьей стороной (как пелось в одной песне: у шамана три руки). Туман с давних времен влиял на людей.

Еще во времена моего предка было известно, что потомок рыцарей имеет большую вероятность унаследовать драконьи жилы, если оба родителя имели рыцарей среди предков. Потомок же магов не только наследует их знания, но и с большей вероятностью будет равным им по магической мощи, а то и превысит ее. Правда, тут еще надо знать правильные ритуалы, которые необходимо совершать ради усиления дара, но эти нюансы, разумеется, никому не раскрывали.

Но то же самое касалось и остальных. Оборотни, полукровки, Искатели, что получили благословение или проклятие во время поисков в Альбионе. Это не говоря о народах фейри и альвов, которые давно растворились среди людей или ушли в свои миры, навсегда отрезав связь с нашим измерением.

Смесь создавалась довольно дикая, но при этом жуть какая любопытная.

Сейчас я с большим интересом читал современные исследования, где вопрос ДНК и мутаций изучался более подробно, но основная часть генеалогических исследований оставалась в руках самих одаренных дворян. Никакой род не хочет, чтобы их уникальный Дар растекся во все стороны, и какой-то дальний бастард претендовал на наследование по праву Дара или пользовался другими привилегиями, что заслужили его предки потом и кровью. Иронично, что этот вопрос касался и моей персоны.

Да и Дар — вещь такая… неоднозначная. Ведь схожие проявления могут появиться у людей, совсем не связанных родством. Просто из-за стечения схожих обстоятельств его появление и закрепления в родословной. Тем более и сам Дар может меняться от поколения к поколению, по мере вливания в род свежей крови.

— Я быстрее мыслю… восприятие убыстряется, благодаря этому я смог так точно попасть в технику королевского меча принцессы. Собственно, я и прервал активацию ее техники таким образом, — решил слегка приоткрыться я.

— Любопытно.

— Ваша очередь.

— Сорок два, чашечка Д, — с хитрой искрой в глазах сказала она.

Я недоуменно моргнул, не понимая, что это значит.

— Чашка Д? — повторил я на русском, вспоминая известные мне названия Даров.

Д… Дюрандаль? Чаша Дракона? Демона?

— Вы не могли бы раскрыть, в чем суть этого дара?

Алиса уставилась на меня, словно не поняла, о чем я ее спрашиваю. На лице явственно отобразилось, что я дикий таежный варвар, не понимающий самых обыкновенных вещей. А потом ее осенило, и она улыбнулась — снисходительно и капельку свысока. Я невольно залюбовался волшебницей — аристократическое лицо, точёная фигура, грудь распирает блузку…

— Он помогает мне обольщать собеседника и заставлять его терять голову.

Ментальная магия. Опасный дар, имеющий множество применений. Но с такими данными ей и магия не нужна, чтобы оказывать на мужчин сногсшибательный эффект…

— Надеюсь, вы не используете этот Дар на мне? — уточнил я с подозрением.

— Кто знает, — загадочно улыбнулась архимаг и потянулась руками вверх, словно довольная кошка. — Но вернемся к теме обсуждения. Итак, твоя ставка — это потенциальное преимущество группы в боевой мощи.

— Верно. И я более чем уверен, что будет множество желающих присоединиться к группе, что имеет повышенный шанс на победу в турнире, — едва заметно улыбнулся я. — Таким образом, мне нужно отобрать трех рыцарей и всего одного мага.

— Без оруженосцев?

— Я бедный студент, учусь на бюджете, откуда у меня деньги на Мобильную броню? — картинно развел я руками.

Кажется, мне не поверили, и зря. Ведь те, кого я ищу, вряд ли будут прозябать среди неодаренных пилотов мобильной брони.

— То есть ты выбрал класс рыцарей, чтобы присмотреться к будущим партнерам по команде, — сделала логичный вывод учитель. — Разумно. Но я все еще считаю, что ты многое потерял.

— Разве? — притворно удивился я. — Неужели обычные преподаватели могут сравниться с частными уроками от Десятого Посоха?

— Льстец, — улыбнулась женщина, которая как раз и носила этот титул. — Но в чем-то ты прав. Только не рассчитывай на поблажку из-за нагрузки.

— Я выдержу, — с усмешкой ответил я.

— Посмотрим. К слову, кого ты хочешь из магов? — поинтересовалась Алиса.

— Как насчет той милашки, с которой я спарринговал? Мне кажется, между нами промелькнула искра.

— Оливия Винд поджарит тебе яйца, если ты вздумаешь подкатить к ней с такой банальностью, — строго посмотрела на меня она.

— Тогда полагаюсь на вашу мудрость, учитель, — изобразил я шутливый поклон.

— Мудрость… — усмехнулась герцогиня. — Тогда слушай и мотай на ус. Твой радужный план развалится при первой же встрече с реальностью.

Столь резкое заявление не могло не вызвать моего удивления.

— Как я и думала, дремучесть воистину из тайги, — покачала головой представительница Академии. — Пункт первый. Сила дарует Власть. Правильно, но не совсем верно. В этом мире, где всё устроено немного сложнее, чем пафосная фраза. Как носитель Посоха, я уважаю Силу и ценю потенциал, и поэтому могу не обращать внимания на некоторые условности. Но что позволено Юпитеру…

— Не позволено Сатурну, — закончил я, начиная понимать, что хочет сказать герцогиня.

Все как обычно. Казалось бы, в Академии говорят о равенстве студентов, но есть и те, кто происходит из более древних семей и их статус в любом случае будет стоять выше. Так что и возможностей у них больше.

— Именно. Никто из наследников благородных домов и не подумает присоединиться к команде бастарда и простолюдина, никакой кубок не покроет потери от социального самоубийства. К тому же ты нанес публичное оскорбление королевской фамилии. Высшему обществу все равно, что это был поединок Испытания, и формально принцесса не имеет оснований для обиды. Ты и так изгой и бастард, так что задетая честь королевской семьи будет лишь дополнительным поводом для нападок.