— Все предложения теперь идут через предварительную экспертизу. Ко мне добираются только те, где есть конкретная техническая задача, расчёт предполагаемого результата и уже имеется заключение специалистов. И никаких обращений в стиле «просим оказать содействие развитию важнейшей отрасли народного хозяйства». Пусть сначала объяснят, что именно собираются делать.

— А если письмо от наркома?

— Для наркомов правила те же. Если вопрос срочный, пусть звонят лично.

Женщина сделала пометку в блокноте и с явным удовольствием принялась наводить порядок и уже через неделю поток бумаг сократился настолько, что Алексей впервые смог заняться действительно важными делами.

Первым серьёзным достижением стало формирование перечня технологий, приобретение которых за границей давало Советскому Союзу наибольший выигрыш во времени. Рядом с каждым направлением указывались предприятия, способные освоить производство, необходимые специалисты, сроки и предполагаемый экономический эффект. На основании этого перечня Микоян и внешнеторговые организации получили конкретные задания для переговоров с американскими, британскими и германскими промышленниками.

Вторым решением стало обязательное проведение независимой технической экспертизы крупных программ модернизации причём не собственными специалистами наркоматов, а приглашёнными со стороны и часто вообще иностранными. Теперь одного заключения отраслевого института было недостаточно, если речь шла о затратах государственного масштаба. И очень скоро выяснилось, что некоторые дорогостоящие разработки сохранялись исключительно потому, что их руководители обладали хорошими связями.

Первый же закрытый таким образом проект вызвал скандал. Директор института примчался в Совнарком, потребовал немедленной встречи и заявил, что прекращение финансирования программы разработки дизельных авиадвигателей нанесёт непоправимый ущерб обороноспособности государства.

Алексей выслушал его, попросил показать результаты за последние три года и, выяснив, что кроме нескольких отчётов и опытного неработающего образца, предъявить нечего, предложил директору самому написать заключение о целесообразности дальнейших работ.

Тот ушёл в крайнем раздражении, но через неделю программу закрыли, а высвободившиеся специалисты и оборудование были переданы двум другим институтам, где занимались делом.

После этого в научно-промышленных кругах быстро распространилось мнение, что новый заместитель председателя Совнаркома совершенно не уважает заслуг, званий и авторитета старших товарищей, а Алексей, узнав об этом, только пожал плечами.

— Прекрасно. Может, теперь хотя бы перестанут присылать очковтирательские отчёты.

Дома назначение встретили значительно спокойнее, чем он ожидал.

Вера внимательно выслушала рассказ мужа, уточнила, сохранится ли за ним работа в Генеральном штабе, после чего задала единственный вопрос:

— Лёшенька, а когда ты теперь собираешься учиться?

— Вот чёрт. — Алексей замер соображая.

— Именно, любимый. — Вера вздохнула. — Ты только что поступил в университет, договорился об индивидуальной программе, а теперь собираешься руководить техническим развитием всей страны. И ещё у нас, между прочим, скоро появится ребёнок.

— Ну не всей страны, Верунь. Только отдельными направлениями.

— Конечно. Совсем маленькими. Станкостроение, энергетика, химия, электроника. Пустяки какие.

Она рассмеялась, подошла к мужу и обняла его за шею.

— Я рада за тебя, Лёша. Только не хочу, чтобы государство окончательно отобрало тебя у семьи.

— Не отберёт, малышаня. Я им сразу объяснил, что работать круглосуточно не собираюсь.

— И они поверили?

— Нет. Но я был очень убедителен.

Вера поцеловала мужа, потом отстранилась и посмотрела на него с лукавой улыбкой.

— А вообще, знаешь, что самое забавное? Ты ведь хотел просто закончить юридический факультет и немного позаниматься экономикой.

— Хотел.

— А теперь будешь этим самым хозяйством руководить.

— Ну, частично.

— Разумеется, частично. — Она погладила его по щеке. — Бедный мой генерал. Кажется, ты окончательно попал.

Алексей вздохнул, обнял жену и с некоторой тоской посмотрел на папку с гербом СССР, которую принёс домой для ознакомления, где на обложке золотыми буквами было вытиснено: «Совет Народных Комиссаров Союза ССР».

И самое обидное заключалось в том, что отказаться от этой работы он теперь действительно не мог, так как хорошо понимал, сколько времени страна потеряет, если самые необходимые решения вновь начнут соперничать с тупиковыми, согласовываться годами а в итоге в работу будут уходить те, у которых мощнее поддержка.

В эфире радио «Интернационал» и его русская редакция. Вы слушаете новости дня. Сегодня пятое октября, тысяча девятьсот сорок четвёртого года, и продолжаются выступления прогрессивной общественности Нидерландов, протестующих против захода в порты этой нейтральной страны авианосца Владимир Ленин, подаренный японским правительством СССР.

Франция переживает тяжелейший правительственный кризис и уже третье правительство, назначенное после окончания войны, распущено президентом де Голлем. На этот раз свою удачу попробуют социалисты и крестьянские демократы.

Советский Союз продолжает готовится к новой войне. Повсюду по стране растут новые заводы, строятся первоклассные дороги, способные как перебрасывать войска, так и принимать посадку самолётов, модернизируется связь. И никого не должно обманывать показное сокращение армии, так как в каждой школе работают кабинеты военной подготовке, где детей учат воевать.

Эфир от 5 октября 1944года

Постепенно всё нормализовалось. Учёба, работа в СНК и даже недолгие, но энергичные налёты в Генштаб, где особым образом пришлось прочищать мозги людям из Автобронетанкового управления притащившим проект нового сверхтяжёлого танка под концепцию «господства поля боя»

Алексей смотрел на проект стосорокатонного монстра[23] со сложным чувством восхищения человеческой тупостью, генеральской простоты, и всеобщей уверенности в такой же непроходимой тупости разрешающих органов.

Не желая плодить сущности сверх необходимого, он попросил назначить совещание комиссариата, по этому вопросу, и был весьма удивлён большим количеством собравшихся людей в зале.

Сначала выступил руководитель проекта — начальник АБТУ Красной Армии, генерал-лейтенант танковых войск Яков Николаевич Федоренко.

Он долго рассказывал о доблести танкистов в годы войны, затем перешёл к производственным программам модернизации танкового парка, и следом представил собственно сам проект бронеуёбища, с огромной двухсотмиллиметровой пушкой, и явно гордясь собой рассказал во сколько раз его броня толще всех американских и европейских танков, и насколько больше калибр, после чего покинул место докладчика явно довольный собой.

Следом выступили замнаркома по войскам Рокоссовский, осторожно похваливший новину и вообще работу АБТУ, и несколько других генералов.

— А что это у нас Алексей Иванович молчит? — Поинтересовался нарком обороны Жуков. — Нечего сказать? Так сказать, в зобу дыханье спёрло от восторга?

— Так точно, товарищ маршал. — Алексей встал. — Восторг есть, хоть и весьма специфического типа, но есть и вопросы.

— Что-ж. Задавайте. — Георгий Константинович рукой показал на трибуну, и Алексей вышел к плакатам.

— Итак у нас, боевая машина. Ну так во всяком случае утверждает АБТУ. Но вот вопрос. А она вообще стрелять-то сможет? Не думаю, что сильно ошибусь, но вес такого снаряда будет около ста килограммов, и нужен специально обученный богатырь, для того чтобы ворочать такие унитары. Но даже при раздельном заряжании вышибной заряд и сам снаряд будут весить по полсотни килограмм. Причём богатырь требуется предельно компактного вида, потому как диаметр люка невелик, и действительно крупного мужчину не пропустит. Теперь по двум дизелям каждый из которых имеет мощность в тысячу сил. Установленного бака танку хватит на сто пятьдесят километров, а дальше он превращается в неподвижную огневую точку. Ну и самое главное, у нас конечно броня. По задумке АБТУ он у нас будет непробиваемым монстром с бронёй в триста миллиметров. Но, тут внезапно появляются европейские противотанковые ракеты, находящиеся в стадии проектирования[24] и которые поступят на вооружение как раз к выходу серийного Т-20 и способные пробивать до 400 миллиметров брони. Кстати о разработке этих ракет написано в бюллетене наркомата за август, который руководство АБТУ вряд ли читало.