— Вот ужас-то, правда? — простонала я, вытирая слезы одной рукой, а другой пытаясь приспустить исподнее пониже, чтобы освободить пространство для манипуляций. — Но если ты думаешь, что можешь поразить меня чем-то, чего я доселе никогда не видела, хочу тебя разочаровать. Во-первых, у тебя их там точно не два, а во-вторых, я уже и так все видела...
Когда я положила руку ему на лобок, эльф издал такой страдальческий стон, что мне даже стало его немного жалко. Кажется, я его все-таки унизила или даже осквернила. Нечаянно, конечно, и во благо, но для мужчины это не имело значения. Он обреченно вытянул ноги и отчаянно заскрипел зубами, цедя что-то на эльфийском. Ладно, проклятия я как-нибудь переживу, сейчас главное разобраться с его аурой.
Понимая, что времени у меня не много, я прижала вторую ладонь чуть пониже солнечного сплетения и проговорила заклинание призыва силы, дающей мне власть над Жизнью. В этот раз я не стала закрывать глаза, чтобы не только в магическом спектре увидеть, как от пальцев разбегаются серебристые нити, тут же растворяясь в бледной коже с черными отметинами гнили.
Отдача собственной ауры эльфийского мага чувствительно уколола подушечки пальцев и основание ладоней, прошив разрядом руки до самых плеч. На мгновение мышцы свело от боли, но я только усилила напор. Материализовавшейся мантией Белой Целительницы придавило так, что задрожали колени. Вот сильная зараза! Это какой же Рощей он владел, столичной что ли?!..
Я потеряла счет времени, когда почудилось, что давление начало ослабевать. Рубашка прилипла к спине, пот заливал глаза, пучок, в который я собрала волосы перед уходом из дворца, рассыпался, и теперь белый полог отгораживал меня от притихшего эльфа. Правда, то, что он все еще в сознании, я могла определить и так. Эрекция — достаточное доказательство того, что мысль материальна, а думающий все еще жив.
В голове мелькнуло, что такое добро достанется какой-нибудь эльфийке, и как-то неожиданно взгрустнулось. Добро не в смысле причиндалов, а в смысле силы магии и духа, упорства, благородных порывов... Да и в целом парень не был идиотом, просто обстоятельства так сложились. Но такого надругательства мне точно не простят!
Последний очаг гнили, наконец, начал поддаваться, и я тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. Мое дело — вылечить этого высокопоставленного эльфа и заключить с ним настоящий договор, пока я королева. А там пусть разбирается с мастером Карретом, я буду уже далеко... Уши заложило от полного истощения резерва, но спустя еще несколько бесконечно-долгих минут, все было кончено.
Эльф лежал с закрытыми глазами, но пылающие скулы, подрагивающие ресницы и ходящие желваки говорили о том, что он просто не хочет смотреть на меня. Да и хрен с ним. Эльфийский. Я еще раз просканировала его ауру, убеждаясь, что она светится ровно, хоть и тускло. Но это мелочи жизни, восстановится.
— Все, — осипшим от усталости голосом выдохнула я, оседая прямо на пол рядом с кроватью. — Дальше уже сам. Алона и Эшер о тебе позаботятся...
Голова кружилась, перед глазами плясали черные точки, в ушах шумела кровь. Зато мой пациент был в полной безопасности. Кости и связки срастутся за несколько дней, у эльфов регенерация куда быстрее человеческой, а у магов и подавно. Теперь бы как-то встать и доползти до своей кровати... в идеале — во дворце, но это прям задача со звездочкой.
Бросив взгляд в окно, я убедилась, что до рассвета еще около часа, а значит, нужно попытаться. С трудом поднявшись сначала на четвереньки, а потом и во весь рост, я поплелась к двери. Главное, не споткнуться.
— Мария, — окликнул он меня, когда я пыталась нашарить ручку двери. — Я... я твой должник...
Слова дались Тэлу нелегко, но я сейчас вообще не могла говорить. Только мотнула растрепанной головой и дернула дверь на себя.
— Я выполню свою часть договора, — совсем тихо проговорил он, но я уже вывалилась в коридор.
Так что вполне могло и показаться...
...А утро началось не с кофе. И даже не с посещения уборной.
— Какого хрена ты здесь делаешь, Балдр?! — с трудом сдержавшись, чтоб не выругаться покрепче, рявкнула я.
Повезло ему, что целители моего уровня способны при малейшем "что-то пошло не так" остановить свое тело на середине движения! Иначе славный род Аведисов так и прервался бы... Но какого хрена так вольготно располагаться на моем прикроватном коврике?!
Генерал подскочил с пола, мгновенно принимая боевую стойку, а кисти рук оплели голубоватые сполохи магии. Видимо, такая побудка и ему плеснула адреналина в кровь.
— Кто здесь?.. Стоять! Не двигаться! — хлопая глазами, хриплым со сна голосом скомандовал он.
— Ты совсем спятил? — буркнула я, шлепнувшись обратно на кровать и на всякий случай подняв руки в межрасовом жесте мира. — Тут только я. Ну, и еще один придурок, которому в кровати не спится. Что ты здесь делаешь, извращенец?
В свою комнату я вернулась на рассвете через тайный ход, и рухнула в постель с совсем другой стороны...
* * *
Когда я вызвала к себе своего первого советника, чтобы сообщить о решении проблемы с эльфийским террористом, он не обрадовался. Правда, ограничился недовольно поджатыми губами и осторожным:
— Мне кажется, вы поспешили, моя королева. Его магию можно было вытянуть в накопители и использовать в артефактах и... других целей.
Как целительнице, мне до зуда в пальцах захотелось приложить его чем-нибудь тяжелым по голове, потому что не понаслышке знала, что остается от магов после вытягивания силы. Даже мой крепкий во всех отношениях желудок пару раз порывался на это посмотреть. Как королева же, я не могла не восхититься его хладнокровным предложением наладить безотходное производство.
— Возможно, вы правы, — с каменным лицом я. — Но что сделано, то сделано.
— С другой стороны, мне доложили, ваш командир проявила потрясающую изобретательность, — приняв мои слова за извинение, продолжил маг. — Ваше величество... Мария, мы можем быть уверены, что он вас больше не потревожит, но у него же могли быть сообщники!
Я прищурилась, мысленно примерив этот вариант к действительности, и снова восхитилась своим первым советником. Его бы энергию, да в мирных целях! Сообщник у Тэла наверняка был (маловероятно, что он сам смог незаметно покинуть особняк), и я даже догадывалась, кто именно (вариантов так-то было не слишком много). Оставалось надеяться, что Алона достаточно убедительно продемонстрировала свои таланты не только палачам Ковена...
Кстати, кем моя помощница была на самом деле до того, как привязалась к целительнице-ветеринару, я так и не выяснила, решив, что это не мое дело. Нравилось ей представляться простой наемницей — да Луна в помощь! Но вот то, что даже один из сильнейших магов поверил своим соглядатаям, изрядно разогрело мое любопытство.
— Я дам задание своим командирам осмотреть дворец, — внесла не слишком рациональное предложение я, чтобы хоть что-то сказать, пока молчание не стало слишком подозрительным.
— Не беспокойтесь, — мой коварный собеседник улыбнулся почти добродушно, — я уже отрядил для этих целей ваших телохранителей во главе с генералом Аведисом.
— Очень благодарна вам за заботу, мастер Каррет, — я вернула улыбку, тут же потупившись в притворном смущении. — Потому что у меня к вам будет личная просьба. Я хотела, чтобы вы показали мне королевские покои... как бы это сказать... с точки зрения обеспечения безопасности моей жизни. Магические щиты, потайные выходы и все такое. Понимаю, что просьба молодой женщины может выглядеть очень двусмысленно, но вы-то все поймете правильно... Мне неловко просить об этом других советников.
— Это вы меня сейчас так тактично обозвали ни на что не годным стариком? — криво усмехнулся маг, иронично приподняв бровь.
Да во имя Жизни и Луны! И почему все мужики так трепетно относятся к содержимому своих штанов?! Но этот хоть не чужд самокритики.
— Отнюдь, — я мгновенно сняла маску скромницы. — Просто я уверена, что у вас хватит мозгов отличить теплое от мягкого. И вам не нужно будет наглядно демонстрировать, что целители умеют не только исцелять, но и калечить...
