— Белочка, тормози! — скомандовал я, уже понимая, к чему всё идёт.

Но мини-пони в состоянии эйфории команду проигнорировала. Она задорно мотнула головой, сделала очередной скачок и… не рассчитала траекторию. Одно из передних копытец Белочки с ювелирной точностью приземлилось прямо на кончик пушистого чёрного хвоста.

— Мяу! — вскрикнул котёнок и взвился в воздух.

Шерсть встала дыбом, превратив его в колючий чёрный шарик. Воздух вокруг малыша пошёл густой рябью, а в следующую секунду его глаза полыхнули ослепительным неоново-зелёным светом. Магическая вспышка ударила прямо в оторопевшую лошадку.

Юра за кассой сипло выдохнул и вцепился побелевшими пальцами в край столешницы. Я мысленно выругался. Твою ж мать! Черныш только что активировал свою защитную реакцию. Он проклял Белочку!

Мини-пони от испуга шарахнулась в сторону и с силой ударила передними копытами по линолеуму.

Звяк! Дзынь-звяк!

Из-под её копыт во все стороны брызнули искры, которые тут же материализовались в нечто твёрдое, звонкое и блестящее. Мелкие предметы с весёлым перестуком покатились по полу, ударяясь о ножки стеллажей.

Белочка, услышав этот странный металлический лязг прямо у себя под ногами, переполошилась ещё сильнее. Она рванула вперёд, переходя на панический галоп.

Цок-дзынь! Цок-звяк! Цок-бряк!

С каждым ударом её копыт эффект повторялся. Лошадка металась по залу, а из-под её ног веером разлетался блестящий дождь. Лис, сообразив, что игра перешла в какую-то странную фазу, благоразумно затормозил и сел, с любопытством наблюдая за происходящим. А вот Зефир пришёл в полный восторг и начал прыгать вокруг Белочки, пытаясь поймать летящие предметы зубами.

— Денис Валерьевич… — пролепетал Юра, округлив глаза. — Что… что это из неё сыплется?

Я подошёл поближе, стараясь не попасть под обстрел, наклонился и поднял с пола один из блестящих кругляшей. Металл был слегка тёплым.

— Это монеты, — констатировал я. — Натуральные, мать их, золотые имперские рубли.

— Джекпот! — завопил Архимед. — Казино! Автоматы! Выигр-р-рыш! Птичка забирает приз!

Внимание! Ваша мини-пони получила проклятье: «Золотая Антилопа»!

Эффект: Каждый шаг генерирует империалы. Нумизматы в экстазе, а уровень локальной инфляции превысил все исторические максимумы.

Срок действия: Около двух минут.

Рекомендация: Наденьте каску и возьмите веник — уборка помещения впервые принесёт вам пассивный доход.

Белочка окончательно потеряла связь с реальностью. Звон из-под собственных копыт заставлял её скакать всё резвее, чтобы убежать подальше от этой диковины. Чем громче звенело, тем быстрее она скакала, а чем быстрее она скакала — тем гуще становился золотой дождь.

Лошадка заложила крутой вираж возле стеллажа с кормами. Шрапнель из монеток ударила по нижним полкам. Пара империалов отскочила от бронированного стекла аквариума со Славиком. Спасибо магу из «РуноПолиса» за качественную работу — стекло даже не поцарапалось, но морской жгутоносец на всякий случай втянул свои жгутики и спрятался в вулканическую пещеру, сверкая оттуда жёлтым глазом.

Несколько монет со звоном ударились о пол рядом с лапкой Черныша. Котёнок не выдержал, распушил хвост до состояния ёршика и взвился на прилавок под защиту Коши.

Мантикор сидел в позе сфинкса, лениво поводя суставчатым хвостом, и взирал на золотопад с истинно королевским снисхождением. Для него эти блестящие кругляши не стоили и лотка хорошего наполнителя.

— Денис Валерьевич! — перекрывая звон, завопил Юра. Он присел за кассой, прикрывая голову папкой для накладных, словно от артобстрела. — Она же сейчас экономику обрушит! Нас налоговая сожрёт! Или Сребробанк! Что делать⁈

— Казначей! — надрывался Архимед. — Птичка — главный бухгалтер! Всё в сейф! Мои деньги! Куплю Гавайи! Плантация ор-р-рехов! Личный самолёт! Не трожь мои кр-р-ровные, холоп!

Зефир отрывался на полную. Пятнистый проказник с неистовым азартом охотился за монетами, будто за скачущими лягушками. Один из империалов, срикошетив от ножки табурета, взмыл высоко в воздух. Щенок радостно тявкнул, пружинисто подпрыгнул и в высшей точке скачка захлопнул челюсти. Короткий глоток — и металлический кругляш бесследно исчез в глотке.

Щенок удивлённо моргнул, сел на задницу, облизнулся и вильнул хвостом.

— Твою мать! — прорычал я.

Два быстрых шага, и я перехватил Зефира — тот как раз сцапал новую блестяшку, но проглотить не успел. Зафиксировал вертлявое пятнистое тельце под мышкой, жёстко прижав к своему боку, а пальцами правой мгновенно, но аккуратно надавил на углы челюстей щенка, заставляя его открыть пасть.

— А ну плюнь! Фу! — скомандовал я тоном, не терпящим возражений.

Зефир обиженно заскулил, но пасть послушно раскрыл. Монета ещё не успела провалиться в пищевод, застряв между зубами. Я подцепил её и вытащил наружу. Кругляш был скользким от щенячьих слюней, но тяжёлым и солидным.

— Птичкин аванс! — тут же прокомментировал Архимед со стеллажа. — Отмывание денег! Буквально! Слюнявый капитал!

Я передал недовольного щенка Юре, вытер монету о штанину и взвесил на ладони. Настоящее золото, по крайней мере, именно это сообщают мне все органы чувств.

Белочка тем временем забилась в угол между аквариумами и витриной, переступая с копыта на копыто. Каждое её движение сопровождалось мелодичным звоном и появлением новых кругляшей с двуглавым орлом. Лошадка косила на меня огромными влажными глазами и всхрапывала.

— Тихо, маленькая, тихо, — я подошёл к ней, транслируя волну абсолютного спокойствия. Опустился на колено и протянул руку. — Никто тебя не обидит. Подумаешь, мелочью соришь. Зато сама за свой корм заплатишь.

Белочка доверчиво ткнулась тёплым бархатным носом мне в ладонь и шагнула ближе. Дзынь-звяк-бряк. Коша снисходительно лизнул теневого котёнка между ушей, явно одобряя столь эффективный метод борьбы с наглыми копытными.

Попугай слетел на пол и принялся хватать клювом монеты. Подбрасывал их и хозяйственно складывал в небольшую кучку.

Лис сидел чуть поодаль, заворожённо глядя на одну-единственную монетку, которая быстро вращалась на ребре. Фенек чуть прищурился, белая вспышка удачи коснулась металла. Монета дрогнула и легла орлом вверх. В казино бы его с собой взять…

Тем временем две минуты истекли. Белочка, тяжело дыша, привалилась к моему боку. Из-под её копыт больше ничего не сыпалось. Мини-пони виновато опустила голову, косясь на усыпанный золотом линолеум, и тихонько фыркнула.

— Юра, — я повернулся к продавцу. — Отбой воздушной тревоги. Бери совок, веник и плотный мешок. У нас сегодня незапланированная инкассация. И проверь, чтобы под стеллажами ничего не осталось. Архимед, долю в общак, не жадничай.

— Птичий налог! — возмутился какаду, накрывая крыльями свою кучку монет. — Всё в дело! На ор-р-рехи!

Я покачал головой, глядя на этот дурдом. Определённо, с таким коллективом никакие конкуренты мне не страшны. Главное — вовремя подметать.

Пока Юра, отбиваясь от восторженных лизаний, пытался запихнуть Зефира в пластиковую переноску, чтобы тот больше не набивал брюхо имперскими рублями, я подошёл к входной двери и щёлкнул замком. Нечего посторонним здесь делать, пока мы не закончим уборку.

Перевернул табличку на «Закрыто» и потянулся к шнуркам жалюзи. Сначала задёрнул вертикальные ламели на первом окне, отчего половина магазина погрузилась в уютный полумрак со светящимися аквариумами. Но едва взялся закрывать второе, как сразу же нахмурился.

На узком подоконнике, прямо за стеклом, сидела маленькая сова. Сыч, если точнее. Комок рябых перьев с огромными жёлтыми глазами, которые смотрели прямо на меня с почти человеческим осуждением.